Los Pepes (acrónimo de Los Perseguidos por Pablo Escobar) fue un grupo narcoparamilitar conformado por narcotraficantes ex-socios de Pablo Escobar y financiado principalmente por la cúpula del Cartel de Cali, argumentando ser perseguidos por Pablo Escobar.

La alianza de Fidel Castaño y Carlos Castaño con la cúpula del Cartel de Cali se debió a que estos eran enemigos de Escobar por las rencillas que este libró contra alias Pacho Herrera, uno de los cuatro líderes de la cúpula del cartel de Cali, mientras que también estaba compuesta por personas de la élite antioqueña que iban en busca de venganza personal, y de varios miembros del Bloque de Búsqueda, del Gobierno, de sus organismos de inteligencia: como el DAS, y de las autoridades estadounidenses como la DEA.

Su líder, Fidel Castaño, excolaborador de Escobar, y el equipo, eran apoyados en materia financiera por los cabecillas del Cartel de Cali, quienes para la época eran los máximos competidores del Cartel de Medellín en el narcotráfico.

Después de años de violencia y del periodo conocido como narcoterrorismo, se presentaron divergencias al interior del Cartel de Medellín, lo que generó alianzas de toda clase de enemigos de Pablo Escobar. Cuando Pablo Escobar se encontraba detenido en la cárcel de La Catedral, se dio la muerte de Gerardo Moncada Cuartas y Fernando Galeano el día 3 o 4 de julio del año 1992, además se salvó de morir Diego Fernando Murillo "Alias Don Berna", suerte con que no contaron Mario Galeano y William Moncada que fueron asesinados por orden del mismo Pablo Escobar, esto debido al robo de una caleta de 20 millones de dólares por parte de John Jairo Posada Valencia alias el Titi y Mario Castaño alias Chopo a los hermanos Galeano y Moncada. Este fue presuntamente el causal de la enemistad con muchos de sus antiguos socios, aunque otras versiones afirman que los hermanos Galeano y Moncada estaban empezando a tener negocios con el Cartel de Cali, enemigos de Pablo Escobar.^[1]​^[2]​^[3]​^[4]​^[5]​ Tras la muerte de los Galeano y los Moncada, el fiscal General de la Nación Gustavo de Greiff Restrepo le informa al Presidente de la República en ese momento César Gaviria y él ordena al Ejército trasladar de prisión a Escobar para una guarnición militar para luego definir su situación jurídica que era trasladarlo a otra cárcel en el país, después Escobar retiene al viceministro de Justicia Eduardo Mendoza De la Torre y al director de prisiones Hernando Navas Rubio haciéndoles confesar sus propósitos dentro de La Catedral. Sin embargo, según testimonio de Jhon Jairo Velásquez alias "Popeye" manifestado ante los medios, hizo saber que una de las razones fundamentales para la división entre Escobar y los hermanos Castaño (futuros líderes de los PEPES) desde antes, habría sido una reunión efectuada en enero de 1990 en la que Pablo Escobar citó al entonces candidato presidencial de la izquierda Bernardo Jaramillo Ossa, para advertirle sobre el riesgo que corría de morir asesinado por parte de los hermanos Castaño a través del DAS. Los hermanos Castaño a su vez se habrían enterado de esto, y estando ellos identificados con la derecha, tomaron aquella reunión como un acto de traición por parte de Escobar.

Otros aducen intereses económicos dentro del mismo Cartel de Medellín y que surgieron a partir de una guerra entre las mafias por intereses dentro del negocio. También se habla de diferentes actitudes hacía Estados Unidos y hacía el estado colombiano que habría generado las discrepancias.^[6]​ Altos oficiales del Bloque de búsqueda cooperaban con ellos y trabajaban estrechamente en conjunto con Los Pepes.^[7]​^[8]​

El 22 de julio de 1992, Pablo Escobar y un número importante de lugartenientes se fugaron desde la cárcel de la Catedral en Envigado. De inmediato la DEA y la CIA empiezan a colaborar conjuntamente con la policía colombiana y el Bloque de Búsqueda para iniciar una feroz cacería a Pablo Escobar. Al tiempo los Pepes atacaron al cartel de Medellín y más directamente a amigos, familiares y socios de Pablo Escobar, haciendo en la práctica y de facto una alianza para eliminar al narcotraficante colombiano.

Aunque "Los Pepes" eran un grupo cuyos comunicados, miembros, métodos permanecían ocultos y continuaron así a lo largo de varios años se ha podido establecer que los jefes militares eran los hermanos Fidel y Carlos Castaño Gil y también Diego Fernando Murillo alias "Don Berna", apoyados económicamente por Rafael Galeano, la cúpula del Cartel de Cali y en alianza permanente con el coronel Danilo González de la Policía Nacional. En el libro "Mi confesión" de Mauricio Aranguren Molina, Carlos Castaño cuenta pormenores sobre la creación del grupo Los Pepes, afirmó haber sido el ideador del nombre de la organización. La que según él colaboraba con el Bloque de búsqueda ya que el mantenía ("y siempre tuvo", según sus propias palabras) varios amigos dentro de las Fuerzas Militares.^[9]​

"Los Pepes" actuaron con las mismas tácticas intimidatorias que usaba el Cartel de Medellín. Las acciones fueron numerosas, pero cabe destacar la destrucción de dos haciendas que pertenecían a Hermilda Gaviria (madre de Escobar), la muerte del abogado Guido Parra y su hijo menor de edad el 16 de abril de 1993, el asesinato selectivo de escoltas, lugartenientes y contadores. Se caracterizaron por el uso continuo de explosivos en sus acciones a su vez profundizando el baño de sangre que vivía la nación.^[10]​

La amenaza permanente sobre la esposa e hijos de Pablo Escobar tendría un efecto desestabilizador sobre el jefe del Cartel. La muerte de Pablo Escobar, el 2 de diciembre de 1993, marcó el fin de la alianza y de "Los Pepes". Algunos de sus miembros se consolidarían como líderes de las autodefensas, que se agruparían años después bajo el nombre de AUC (Autodefensas Unidas de Colombia). Jorge Avendaño, alias "El Cocodrilo", fue asesinado en Costa Rica en 2002 por este mismo grupo luego de haber finiquitado sus asuntos con este cártel en 1999.

• Facciones del Conflicto armado en Colombia

• Documentos clasificados sobre las conexiones entre Los Pepes y los escuadrones de búsqueda auspiciados por el gobierno de Estados Unidos en el National Security Archive (en inglés).