El .46 rimfire proviene de una familia de cartuchos de percusión anular para revólver y rifle, producidos a fines del siglo XIX y principios del XX.

Se fabricaron principalmente en longitudes cortas, largas y extra largas hasta que los fabricantes en los Estados Unidos dejaron de fabricar municiones .46 cortas y .46 largas una vez entrada la Primera Guerra Mundial en 1917; sin embargo, la producción de .46 Extra Long continuó después de la guerra.^[2]​

El .46 Short se empleó en los primeros revólveres de cartucho metálico de gran calibre disponibles. Anteriormente, Smith & Wesson, propietario de la patente de Rollin White, había producido el Modelo 1 en .22 Short y el Modelo 2 en .32 Short .^[3]​ En 1868, Remington pagó regalías a Smith & Wesson por el uso de la patente de Rollin White y comenzó a producir conversiones de cartuchos metálicos cortos .46 para su New Model Army . Estos revólveres convertidos también eran capaces de disparar los cartuchos .46 Long cuando se introdujeron unos años más tarde.^[4]​