Los elfos son una raza fundamental dentro de la mayor parte de los mundos de fantasía medieval, apareciendo con frecuencia en la literatura fantástica.

Los elfos se describen como seres altos y de una belleza salvaje, de ojos grandes y profundos como los de un gato y con movimientos precisos y elegantes cual felino. En buena parte de estas historias son guerreros expertos, frecuentemente buenos arqueros. Típicamente son de tamaño humano, como los mitológicos. Sin embargo, al tiempo que los mitos se olvidaban los elfos se empequeñecieron en tamaño, para volverse poco mayores que los duendes.

• La hija del rey del país de los elfos, de Lord Dunsany;
• El Silmarillion, El Hobbit y El Señor de los Anillos, de J. R. R. Tolkien;
• La saga de Geralt de Rivia, de Andrzej Sapkowski;
• Dragonlance, de Margaret Weis y Tracy Hickman;
• El ciclo de la Puerta de la Muerte, de Margaret Weis y Tracy Hickman;
• En Jarkeq de Vharga y el Wyvern de la Verdad, de S. M. Villa, Toryu, uno de los protagonistas, es un elfo cazadragones que odia a los elfos.
• los Reinos Olvidados, de Ed Greenwood;
• El tapiz de Fionavar, de Guy Gavriel Kay;
• la serie de Harry Potter, de J. K. Rowling, donde se designa con este nombre (Elfos domésticos) a unos seres mágicos encargados de servir a los magos;
• la serie El legado, de Christopher Paolini;
• Artemis Fowl, de Eoin Colfer, con una visión futurista en la que aparecen elfos con tecnología avanzada; o
• Lores y damas, de la serie de las brujas de Terry Pratchett.
• Las cuatro novelas de Crónicas de la Torre, de Laura Gallego García.
• El comic book Elfquest de Wendy y Richard Pini fue un intento de evitar los clichés típicos de los elfos, localizándolos en un entorno inspirado por la mitología nativa americana.

• En Hilda, son diminutos, descritos como burócratas que usan papeleos para su vida cotidiana incluso para ser vistos por los humanos, uno de ellos se llama Alfur Aldric que es amigo de la protagonista.
• En LEGO Elves: Hay Elfos que usan 5 elementos, Fuego, Agua, Terra, Aire y Corazón, donde la protagonista tiene sangre élfica.
• Las trilogías fílmicas del Hobbit y el Señor de los Anillos representan a los Elfos como los libros, pero una llamada Tauriel es original de las películas.
• En la película Dragon Nest y su secuela, hacen de los elfos como seres educados con una frágil relación con los humanos considerándolos como seres bárbaros, salvajes y poco confiables.
• En la serie de Netflix de DOTA: Sangre de dragón: En esa serie los elfos adoran a la luna y viven en enclaves pero odian a los humanos e viceversa causando genocidios, y solo una ayuda a los humanos.
• En la serie de Adult Swim, Unicorn: Warriors Eternal, uno de los protagonistas llamado Edred es el príncipe elfo del norte que deja su hogar para luchar contra las fuerzas del mal junto con la Orden del Unicornio reencarnando en huéspedes humanos durante 1000 años.
• En las películas y series de Marvel basados en los cómics, tanto Live-action como animadas inspirados en la mitología los elfos se dividen en elfos de la luz que son aliados de Thor (a veces neutrales) y los elfos oscuros como Malekith y Algrim como sus enemigos mortales.
• En la película animada navideña de origen finlandés: El Cristal Mágico de Santa, los Elfos son los clásicos ayudantes de Santa que adquieren poderes de cristales mágicos caracterizados.

• Zero no Tsukaima: en el reino de Tristein los elfos eran una raza que se creía extinta y a la cual aún se le teme debido a su magia antigua. A finales de la segunda temporada, y durante la tercera, aparece Tiffania Westwood, una semielfa que revivió a Saito, quien la recuerda como "la elfa de gran busto que le salvó la vida" (aparentemente, también salvó a Guiche). También aparece un elfo llamado Bidashal hábil con el uso de magia antigua.

• Los Caballeros del Mundo Mon: una de los aliados de los caballeros es un elfo llamado Hada del jardín de las flores / Kahimi, quien tiene varios de los rasgos clásicos de los elfos y también la capitana de las elfas Sonnet.

• Shining Tears X Wind: la miembro arquera de Weissritter llamada Elwyn.

• Astarotte no Omocha!: la sirvienta de la princesa Lotte llamada Judit Snorrevík.

• Dragon Half: la amiga de la protagonista que es hechicera llamada Rufa

• Crónicas de la guerra de Lodoss: la novia del protagonista llamada Deedlit.

• Yu-Gi-Oh!: varias cartas de monstruo están basadas en elfos, como "Duende Oscuro", "Elfo Brillante", "Guardián Celta"...

• Loui: El Guerrero de las Runas: Selenia, la amiga de Louie que conoció en el bosque.

• Black Clover: En ese anime,es una antigua raza de personas que vivían en la Región Olvidada del Reino del Trébol, poseían un inmenso poder mágico y eran venerados como dioses por ello. Los humanos comenzaron a temer y desear el poder, por lo que los mataron hasta casi extinguirlos, no obstante uno de ellos llamado Licht hechiza las almas de sus semejantes para que reencarnen en cuerpos humanos.

El mundo de los videojuegos ha contribuido enormemente a dar a conocer la imagen japonesa de los elfos: seres muy bellos de enormes orejas puntiagudas. Dentro de esta rama de la mitología élfica destacan:

Dragon Age

Hay 2 tipos de elfos; elfos de la ciudad y los elfos de los valles (dalish).

Shadowrun

Puedes elegir a estos seres que pueden ser rápidos, se curan, y tienen buen uso con las katanas,(de hecho son humanos transformados en criaturas, algunos en elfos por un gran hechizo indirecto creado por una montaña con cristales y poder mágico).

The Legend of Zelda

En el videojuego se da a conocer la raza de los Hylianos, una raza basada en los elfos, los cuales son seres que viven en el reino de Hyrule, un reino rico en magia. Su protagonista Link pertenece a esta raza.

Final Fantasy

En diferentes juegos de la saga, los elfos han tenido alguna presencia (además de numerosos objetos como la capa élfica). En el juego original, los héroes de la historia viajan hasta Elfeim, un reino poblado de elfos cuyo príncipe ha sido embrujado por un elfo oscuro llamado Astos. En Final Fantasy IV vuelve a aparecer un elfo oscuro, quien ha robado el cristal de la tierra del reino de Troia, por lo que los protagonistas deben ir a recuperarlo, ya que lo necesitan para salvar a Rosa. Mientras que en Final Fantasy XI hay una raza llamada Elvaan, que está visiblemente basada en la elfa, mientras que en Final Fantasy XIV lo están los Elezen. También en Final Fantasy X existe una raza llamada Guado, que vive en Guadosalam y tiene rasgos y costumbres parecidos a los de los elfos.

Lineage II

Recoge la idea japonesa por excelencia de los elfos. En el caso del segundo existen dos razas jugables de elfos, los elfos blancos, asociados a las artes bellas, y los elfos oscuros, relacionados con las magias negras.

Everquest

Recoge la tradición de Tolkien de elfos nobles silvanos, agregando a los elfos oscuros de Dunegons & Dragons.

Heroes of Might and Magic

Se remonta a sus raíces escandinavas de seres silvestres y siempre alineados con la naturaleza.

The Elder Scrolls

Puedes elegir ser un elfo o variante de estos como raza jugable para el juego. Los elfos tienen un papel importante dentro de toda la historia de la saga y de hecho aparecen variantes entre ellos, como lo son los Altmer (altos elfos, como primera raza sobre el planeta, suelen ser magos poderosos), Bosmer (también llamados elfos del bosque, de baja estatura, buenos arqueros), Dunmer (o elfos oscuros, alta estatura, con la piel oscurecida y ojos rojos, afectados por la maldición de la diosa daédrica Azura) y los extintos Ayleids (una raza élfica que edificaba sus ciudades bajo tierra y que incluso llegaron a esclavizar a los humanos). Otras razas de elfos incluyen los Dwemer, también conocidos como enanos, ya extintos y que eran conocidos por sus modernas edificaciones, mecanismos imposibles y autómatas impulsados por vapor; los Falmer, conocidos como elfos de las nieves, antaño comparables a los Altmer en inteligencia y prosperidad, aunque el paso de los años esclavizados por los Dwemer y sometidos a incesantes torturas y venenos los ha convertido en seres ciegos y demacrados, apenas una sombra de lo que llegaron a ser; e incluso se revela que los orcos, también llamados Orsimer, son una especie de elfos degenerados, hecho comprobable en la forma puntiaguda de sus orejas, y el sufijo "Mer", en su nombre, aplicado a todas las clases de elfos.

Kingdom Under Fire

En este se presenta a los elfos oscuros como altos elfos (debido a su estatura considerablemente mayor que la de los elfos de la luz), y se les presentan como sociedades de guerreras amazonas con una participación casi nula de los varones. En esta historia aparecen gobernados por vampiros y por seres mitad elfo nocturno mitad vampiro (odiados y menospreciados por las dos razas).

World of Warcraft

Es una de las razas jugables en el juego. También en este juego se presenta una clase de elfos rubios y hermosos llamados Elfos de Sangre o "Sin'Dorei" en Thalassiano, gobernando el reino de Quel'Thalas y son distintos pero emparentados a los elfos de la noche o "Kaldorei" en Darnassiano.

Darkfall

Hay 4 razas élficas, de las que 2 son jugables: los Mirdain (altos elfos) jugable, astutos y cultos. Sus estrategias evitaron muchas invasiones, son altos y hábiles arqueros. Alfar (elfos oscuros): jugable. Son crueles y odian todo, son bajos, de piel gris, ojos rojos y (los hombres) con bigotes estilo mongol. Elfos salvajes: no jugable. Escurridizos enemigos de los humanos, a quienes consideran ladrones e invasores. Itwens: una raza extinta que construía sus casas en piedra y vivían de lo que encontraban en su continente selvático. Fueron aniquilados por un enorme dragón y sus hordas goblin. Sus supervivientes viven entre los enanos y adoptaron su cultura.

Warhammer Fantasy es un juego de rol de la compañía Games Workshop, en él hay tres tipos de elfos:

Altos Elfos

Se autodenominan Asur, y fueron la segunda raza creado por los míticos Ancestrales, después de los Hombres Lagarto. Son altos, esbeltos, ágiles, sabios y hábiles. Su raza está en decadencia, aunque aún conservan gran parte de su poder. Viven en Ulthuan, una isla en medio del Gran Océano, entre las tierras oscuras de Naggaroth y el Viejo Mundo, donde habitan los Hombres. La isla se divide en varios reinos autónomos, unidos por la figura del Rey Fénix, que actualmente es Finubar, y la Reina Eterna, cargo que recae en Alarielle, quienes cogobiernan como una biarquía a los Asur.

Defendieron, junto a los Enanos, el mundo en los albores del tiempo, cuando el Caos quiso apoderarse de él. Las hordas de demonios del Caos fueron detenidas y los Elfos perdieron a su mayor héroe, Aenarion, que luchó contra las más terribles bestias demoníacas.

Sufrieron una guerra civil (la Secesión) cuando un grupo de Altos Elfos se corrompió. Entonces los Elfos Oscuros, como serían llamados, fueron exiliados. Ahora, grandes hechizos de inconmensurable poder mantienen a flote la isla de Ulthuan.

Elfos Oscuros

También llamados Druchii, son pálidos, morenos y crueles. Viven en Naggaroth, la Tierra del Frío, organizados en ciudades semi autónomas, y reina sobre los Druchii el Rey Brujo Malekith, hijo del héroe Aenarion, corrupto por su malvada madre Morathi. Ella inició en Ulthuan el culto al dios del asesinato Khaine, y extendió el credo por todo el reino oriental de la isla. La Secesión fue la cruel guerra civil que terminó con la expulsión de los Elfos Oscuros a las inefables tierras de Naggaroth, donde esperan su venganza.

Su sociedad es despiadada. El asesinato es regla común y el Rey Brujo no se mete en las disputas familiares.

Elfos Silvanos

Cuando los Altos Elfos fundaron colonias en el Viejo Mundo, iniciaron relaciones amistosas con los Enanos. Pero una partida de guerra de los Elfos Oscuros atacó a los Enanos, y éstos no diferenciaron las dos razas, y comenzó la Guerra de la Barba entre Elfos y Enanos. Cuando terminó, con un resultado indeciso, aunque los Elfos fueron quienes se retiraron, algunos de ellos no quisieron dejar la tierra en que habían vivido. Se instalaron en profundos bosques y comenzaron a desarrollar creencias, lenguaje y tradiciones propias. Los Asrai, como se denominan, son rápidos, astutos, gustan de tender emboscadas en sus reinos forestales en el gran Bosque de Athel Loren, y son mezquinos y reservados. No permiten la entrada a sus reinos de nadie que no goce de su permiso, y si no es así, los intrusos mueren víctimas de las trampas o las flechas. Están en armonía con el bosque y se relacionan con los espíritus de los árboles.

Reinan en Loren Orión, encarnación de Kurnous, dios de la caza, y Ariel, encarnación de la madre tierra, Isha. Sus peores enemigos son los Hombres Bestia, seres mutados por los poderes del Caos que corrompen los bosques del mundo.

Los elfos de Warcraft se basan en la mitología de Dungeons & Dragons, la mitología escandinava y la mitología japonesa, caracterizándose por sus cejas y orejas largas -este último rasgo es compartido con los elfos del manga japonés. Todos los elfos provienen de los trols, hecho confirmado en la quinta revitas de World of Warcraft.

Se distinguen cuando menos tres subrazas de elfos:

Elfos nocturnos

Primeros elfos en el mundo de Azeroth, protectores de Nordrassil que durante miles de años fueron inmortales hasta el fin de la Tercera Guerra. Son muy buenos arqueros, más altos que los humanos y musculosos, el color de su piel es violácea, sus orejas son más largas e inclinadas que las de los otros elfos. También son magníficos druidas, por su estrecha relación con los espíritus del bosque y los ancestros (seres arbóreos semejantes a los ents) Han desarrollado una cultura dedicada a la naturaleza y a la protección de la vida, lo cual se refleja en su aspecto salvaje. Son seres nocturnos, por lo que son especialmente aptos para vivir en la noche, mientras adoran a la diosa de la luna Elune.

Altos elfos

Elfos tentados por el manejo de la magia arcana y supervivientes de la antigua clase alta de la sociedad de elfos nocturnos. Adoptaron tras su exilio en el reino de Quel'thalas una vida diurna alrededor de su fuente de magia, el Pozo del Sol. Su aspecto es semejante al de un humano, solo que de menor tamaño y complexión más débil respecto a los elfos nocturnos, de alta estatura, cejas muy largas y orejas puntiagudas. Han desarrollado una cultura que mezcla la vida en los bosques con el uso de la magia. Sus élite de guerreros son los montaraces, expertos arqueros, aunque también los altos elfos son excelentes en el dominio de la magia arcana. Después de la tercera guerra, la población de altos elfos casi se extingue, contando ahora solo con unos grupos reducidos que viven en ciudades humanas.

Elfos de sangre

Cuando el Pozo del Sol fue corrompido en la Tercera Guerra a manos del Azote, los altos elfos sufrieron un síndrome de abstinencia de magia arcana y necesitaron buscar nuevas fuentes de magia. Aquellos que encontraron alivio a su adicción en la energía demoníaca se volvieron más arrogantes y agresivos, convirtiéndose en elfos de sangre, bautizados así por el príncipe elfo Kael'Thas Caminante del Sol. Básicamente son la misma raza que los altos elfos, la diferencia se sitúa en cuestiones culturales. Los elfos de sangre han desarrollado habilidades especializadas para absorber la magia de sus presas y se separaron de la Alianza; algunos elfos se aliaron a la Horda y otros a las fuerzas de Illidan y sus naga.

Los sátiros y nagas presentados en estos juego también son mutaciones directas de los elfos nocturnos.

Los elfos aparecen en Empire Strike como una de las razas más importantes. Tiene diferentes poderes entre ellos:

Elfos

• Bonificación en ataque/defensa si se encuentran en bosque.
• Información en la ventana de ataque sobre el tamaño de las ciudades.
• Nunca les falla el espionaje.
• Los héroes ganan más puntos de desarrollo.
• Canjear fama por tropas especiales cuesta solo 150 en vez de 200.

Elfos oscuros

• Asalto nocturno. Dependiendo de la cantidad de armas gastadas pueden conseguir una bonificación de hasta +6% al daño, +3 a la velocidad, y +2% al porcentaje de conquista.
• Pueden hostigar ciudades, las ciudades hostigadas se pueden ver con un icono en la ventana de ataque, y si se vence a una ciudad con hostigamiento se consigue +4% al porcentaje de conquista.
• Tienen más probabilidades de aprender una nueva habilidad en los héroes, además, ganan más puntos de desarrollo y son más difíciles de reclutar.
• El espionaje funciona la gran mayoría de las veces, aproximadamente un 85%
• Las ciudades producen más cantidad de Karma
• No pueden fundar ni conquistar ciudades en desierto, llanura y costa, pero a cambio, pueden realizar saqueos, de los cuales ganan gran cantidad de dinero.
• Son muy malos para el comercio, y les cuesta más turnos utilizarlo.
• El crecimiento de sus ciudades es menor que el de otras razas.
• No pueden beneficiarse de la regla de pacifismo.

Hay una gran cantidad de elfos, según el plano en el que habitan:

Plano de Dominaria: los elfos de Dominaria poseen las características generales además, habitan principalmente en el continente llamado Llanowar. Son protectores de la naturaleza y castigan a quienes atentan contra ella.

Plano de Ravnica: los elfos de están principalmente divididos en tres gremios, y tienen características y forma de pensar muy diferentes.

• Selesnya: Los elfos de Selesnya son la mayoría de los integrantes de los miembros del gremio. Poseen las características generales. Los elfos selenya son los que enseñan la filosofía del gremio que es la fuerza y el equilibrio espiritual solo se llega con la unión del grupo. Otra característica de estos elfos es que usan lobos como montura.
• Golgari: Los elfos del golgari son elfos expulsados del gremio Selenya debido a que no siguieron los principios del gremio y se corrompieron con el maná negro.
• Simic: los elfos del gremio Simic son muy distintos que los últimos dos gremios, son calvos, sus orejas son más alargadas y el color de su piel es verde y debido a la naturaleza del gremio algunos se han modificado genéticamente siendo híbridos con serpientes. Estos elfos buscan la forma de adaptar la naturaleza a la civilización.

Plano de Mirrodin: Los elfos de Mirrodin poseen las características generales, pero los elfos machos (por así decirlo) son calvos y tienen un aspecto similar con los elfos de ravnica del gremio Golgari, y las hembras sí tienen pelo. Otra característica de estos elfos es que partes de su cuerpo están cubiertas por láminas de metal. Los elfos de Mirrodin no son originarios de este plano. Los elfos sufren constantes ataques de las máquinas de este plano al ser los únicos seres que adoran a la naturaleza de este plano artificial. Al igual que los elfos de ravnica, estos usan lobos como montura.

Plano de Lorwyn/Shadowmoor: Los elfos de este plano son muy peculiares, pues además de tener las características tienen pezuñas y cuernos de ciervo recordando mucho a un Fauno, estos elfos usan de montura ciervos y crían lobos como si fueran perros, pero las características de estos elfos en tanto su cultura y su forma de pensar varía según el estado del plano.

• Lorwyn: Los elfos del soleado Lorwyn son vanidosos y narcisistas, pero también son tiranos que son tanto respetados y temidos por las demás razas del plano. Estos elfos creen que ellos son los protectores de la belleza, de hecho sus clases sociales se basan en eso los elfos más bellos están en lo alto de la sociedad y adorados como dioses, pero a la inversa los seres extremadamente feos a los que ellos suelen llamar desgracias visuales que pueden ser tanto como no elfos, los elfos consideran a estos seres como un cáncer que debe ser extripado, por lo que hay élites de cazadores y asesinos que se encargan de eliminarlos. Estos elfos también tienen la característica de "embellecer" a la naturaleza, siendo sus mayores logros los palacios del bosque llamado "El bosque de la hoja dorada".
• Shadowmoor: Los elfos de Shadowmoor, el contrario oscuro de Lorwyn, son lo contrario a los primeros. Estos elfos son humildes, y ahora ellos deben cuidarse de las demás razas en una gran ironía, pero ellos siguen adorando a la belleza pero esta vez como una forma de luz y esperanza, para un plano oscuro y feo como Shadowmoor, es decir que los ellos son los únicos protectores de la luz en Shadowmoor. Estos elfos también tienen una variación de apariencia y vestidura respecto a los elfos de Lorwyn: sus cuernos son más parecidos a los de un carnero, mientras que los elfos de Shadowmoor son más parecidos a los de un ciervo.

Plano de Alara: La mayoría de los elfos de Alara se concentran en el fragmento de Naya.

• Naya: Los elfos de Naya poseen las características generales, pero estos elfos adoran a las bestias llamadas Gargantuas, su adoración es tal que muchos elfos suelen seguir el paso de las bestias, incluso curándolas si las ven heridas o moribundas, pero también consideran como herejía tratar de domar o cazar a dichas criaturas. Otro rasgo de estos elfos es que suelen crear campamentos que solo abandonan en sus misiones, y que los druidas vagan por todo Naya.