Los senadores de los Estados Unidos son clasificados convencionalmente según la duración de su mandato en el Senado. En cada estado de los Estados Unidos, el senador con más tiempo en el cargo se conoce como senador senior; el otro es el senador junior. Esta convención no tiene carácter oficial, aunque la antigüedad confiere varios beneficios, incluyendo preferencias en la elección de comisiones y de oficinas físicas. Cuando los senadores han estado en el cargo durante el mismo período de tiempo, se utilizan varios desempates, incluidos los cargos ocupados anteriormente, para determinar la antigüedad.

La Constitución de los Estados Unidos no determina diferencias en derechos o poderes, pero las reglas del Senado confieren más poder a los senadores con más antigüedad. Generalmente, los senadores sénior tendrán más poder, especialmente dentro de su propia bancada. Además, por costumbre, los senadores sénior del partido del presidente controlan los nombramientos de patrocinio federal en sus estados.

Existen varios beneficios, incluidos los siguientes:

• Tradicionalmente, el miembro más antiguo del partido de la mayoría es nombrado presidente pro tempore del Senado.
• Los senadores reciben un trato preferencial al elegir las comisiones en función de la antigüedad. La antigüedad en una comisión se basa en el tiempo de servicio en esa comisión, lo que significa que un senador puede estar por encima de otro en la antigüedad del comité, pero ser más joven en el pleno del Senado. Aunque la presidencia de la comisión es un cargo elegido, tradicionalmente se le otorga al senador de mayor rango del partido mayoritario que se desempeña en la comisión y que no ocupa ya una posición conflictiva, como la presidencia de otra comisión. Los miembros principales de una comisión (llamado vicepresidente en algunos comisiones especiales) se elige de la misma manera.
• Una mayor antigüedad permite a un senador elegir un escritorio más cercano al frente de la Cámara del Senado.
• Los senadores con mayor antigüedad pueden optar por mudarse a un mejor espacio de oficina ya que esas oficinas están desocupadas.
• La antigüedad determina la clasificación en el orden de precedencia de los Estados Unidos, aunque otros factores, como ser expresidente o primera dama, pueden colocar a una persona más arriba en el orden de precedencia.

El inicio de un nombramiento no coincide necesariamente con la fecha de convocatoria del Senado o la toma de posesión del nuevo senador.^[1]​

En el caso de los senadores elegidos por primera vez en una elección general para el próximo Congreso, sus mandatos comienzan el primer día del nuevo Congreso. Desde 1935, eso significa el 3 de enero de los años impares.

En el caso de senadores electos en una segunda vuelta que se produzca después del inicio de un nuevo período, o una elección especial, su fecha de antigüedad será la fecha en que juraron y no el primer día de ese Congreso. Un senador puede ser elegido simultáneamente para cubrir un período en una elección especial y elegido para el período de seis años que comienza el próximo 3 de enero. Su antigüedad es la de alguien elegido en una elección especial.

La fecha de antigüedad de un senador designado suele ser la fecha de nombramiento, aunque el mandato real no comienza hasta que prestan juramento en el cargo. Un senador entrante que ocupa otro cargo, incluida la membresía en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, debe renunciar a ese cargo antes de convertirse en senador.

La antigüedad de un senador se determina principalmente por la duración del servicio continuo; por ejemplo, un senador que ha servido durante 12 años tiene más antigüedad que uno que ha servido durante 10 años. Debido a que varios senadores nuevos generalmente se unen al comienzo de un nuevo Congreso, la antigüedad está determinada por el servicio anterior del gobierno federal o estatal y, si es necesario, la cantidad de tiempo que pasó en el cargo usado para desempatar. Estos desempates en orden son:^[1]​

1. Exsenador
2. Ex vicepresidente de los Estados Unidos
3. Exmiembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos
4. Exmiembro del Gabinete de los Estados Unidos
5. Ex gobernador estatal
6. Población del estado basada en el censo más reciente cuando el senador asumió el cargo

Cuando más de un senador tuviera aquel cargo, su período de tiempo se usa para romper el empate. Por ejemplo, Roy Blunt, Jerry Moran, Rob Portman, John Boozman, Pat Toomey, John Hoeven, Marco Rubio, Ron Johnson, Rand Paul, Richard Blumenthal y Mike Lee asumieron el cargo el 3 de enero de 2011. Los primeros cinco senadores mencionados habían servido en la Cámara de Representantes: Blunt y Moran habían servido durante 14 años; Portman por 12; Boozman por nueve; Toomey para seis. Blunt supera a Moran porque Misuri se ubicó por encima de Kansas por población en el censo de 2000. Como exgobernador, Hoeven se clasifica inmediatamente después de los exmiembros de la Cámara. El resto está clasificado por población a partir del censo de 2000. Estos se clasificaron del 40.º al 50.º en antigüedad cuando se reunió el 117.º Congreso de los Estados Unidos.

Los senadores Jon Ossoff y Raphael Warnock, ambos de Georgia, prestaron juramento el 20 de enero de 2021. Debido a que ambos eran senadores recién elegidos sin ningún servicio gubernamental previo, estaban empatados en todos los criterios. Los registros oficiales del Senado enumeran a Ossoff como el senador principal.^[1]​ El caucus demócrata considera a Ossoff como el senador principal porque su nombre aparece primero alfabéticamente.^[2]​^[3]​

A continuación se enumeran solo los factores relevantes. Para los senadores cuya antigüedad se basa en la población respectiva de su estado, la clasificación de la población del estado se da según lo determinado por el censo de los Estados Unidos vigente en el momento en que comenzaron el servicio.^[4]​^[5]​^[6]​

     Republicano (50)           Demócrata (48)           Independiente (2)

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