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Un archivo falso, referido habitualmente con el anglicismo fake y a veces como archivo malicioso o maligno, es un archivo informático cuyo contenido realmente no se corresponde con el nombre o la función que tiene. El término fake también se utiliza para designar un archivo dañado, corrupto, con virus o fraudulento; por extensión, fake igualmente se usa para describir un servidor o un sitio web cuando estos no son lo que aparentan y sirven de guía hacia delitos a modo de malware.^[1]​^[2]​

La obtención de un archivo falso es uno de los principales problemas que pueden surgir entre los usuarios de programas de intercambio y en redes P2P, como por ejemplo el eMule. Una manera de evitar inconvenientes durante la carga y descarga es observar los comentarios que pueden indicar que se trata de un archivo sospechoso;^[3]​ y en caso de advertir un fake, agregar otro comentario denunciando este hecho para mejorar la experiencia de usuario. También es posible realizar un escaneo del archivo y generar un número que intente identificar cada uno de los archivos en la red, usando un checksum.

La piratería en línea ha generado varios sistemas de fraude que se sirven de archivos falsos, en detrimento de los usuarios. Existe la posibilidad de sustraer información confidencial mediante un mensaje de correo electrónico con remitente falso o inexistente, asociado a una solicitud de datos personales que el usuario, creyendo que el mensaje es original, suele conceder. Un uso común se puede encontrar en los e-mails publicitarios (spam) para engañar a usuarios sin experiencia y que hagan clic en enlaces que se conectan a inicios de sesión falsos de bancos, sitios comerciales, etc. (este fenómeno se conoce como phishing).^[4]​ A menudo, los correos electrónicos ingresados en el inicio de sesión falso se pasan a otras bases de datos, y eso aumenta el spam. En internet hay muchos programas para enviar correos falsos, incluso gratuitos, que permiten enmascarar al remitente o falsificarlo, así como disfrazar las direcciones IP presentes en el encabezado de un mensaje.

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