Ariel Bufano (San Rafael, Mendoza, Argentina, 30 de noviembre de 1931 - Buenos Aires, Argentina, 8 de octubre de 1992) fue un destacado titiritero, director y dramaturgo argentino. Es reconocido como una de las figuras más influyentes en el teatro de títeres en Argentina y Latinoamérica. Fundó y dirigió el Grupo de Titiriteros del Teatro Municipal General San Martín (TMGSM), donde desarrolló una labor significativa en la escena teatral para niños y adultos. Fue hijo del poeta Alfredo Bufano. ^[1]​

Nacido en San Rafael, Mendoza, el 30 de noviembre de 1931, Bufano mostró interés por los títeres desde temprana edad. A los 9 años ya fabricaba sus propios títeres, y a los 18 se convirtió en discípulo de Javier Villafañe, uno de los más prestigiosos titiriteros argentinos. Junto a Villafañe, recorrió diversas localidades, especialmente en la provincia de Buenos Aires, presentando funciones de títeres. ^[2]​

En 1961, fundó el Teatro Rodante de Marionetas junto al dramaturgo Sergio De Cecco. Juntos montaron obras como “Romeo y Julieta” de William Shakespeare y “¡Abajo Polichinela!” de De Cecco, utilizando muñecos de más de un metro de altura y realizando presentaciones al aire libre en Buenos Aires durante tres temporadas. ^[3]​

Bufano también se desempeñó como profesor en el Instituto Vocacional de Arte (ex Labardén) desde 1960 hasta 1987, y fue vicedirector de la institución entre 1979 y 1987. Allí conoció a Adelaida Mangani, su esposa durante 22 años. ^[4]​

En 1977, asumió la dirección del Grupo de Titiriteros del Teatro San Martín, convirtiéndose en uno de los primeros titiriteros profesionales en trabajar para un teatro estable en Argentina . ^[5]​

En 1987, se creó el Taller-Escuela de Titiriteros “Ariel Bufano”, un espacio dedicado a la formación de nuevos titiriteros. Tras su fallecimiento el 8 de octubre de 1992, el Grupo de Titiriteros del Teatro San Martín y el Taller-Escuela, continuaron su labor dirigidos por Adelaida Mangani.^[6]​

Bajo su dirección, el Grupo de Titiriteros del TMGSM estrenó numerosas obras destacadas, entre ellas:

• “David y Goliat” (1977): Basada en la historia bíblica, fue el primer espectáculo del grupo y se presentó en la Sala Lugones del Teatro San Martín.
• “La Bella y la Bestia” (1981): Una adaptación innovadora que eliminó el retablo tradicional, permitiendo al público ver a los titiriteros en escena y utilizando muñecos de gran tamaño.
• “El gran circo criollo” (1983): Un homenaje al circo criollo y a los hermanos Podestá, que se convirtió en una de las obras más emblemáticas del grupo y del teatro argentino. ^[7]​

También presentó "Carrusel Titiritero", "Pequeño Varieté", "Amor de Don Perlimplín con Belisa en su jardín" y "La historia de Guillermo Tell con su hijo Gualterio", entre otras obras.

Bufano llevó los títeres más allá del público infantil, explorando temáticas y técnicas que resonaron también en audiencias adultas. Él decía que no hacía "títeres para los niños", sino "solamente teatro de títeres". ^[8]​ Su enfoque artístico y pedagógico sentó las bases para la profesionalización del teatro de títeres en el país.

A lo largo de su carrera, Ariel Bufano recibió múltiples distinciones, entre las que se destacan:

• Premio Unesco: Otorgado en 1965 en el III Festival de Espectáculos Infantiles de Necochea
• Premio Konex: Recibió el Diploma al Mérito en 1981 en la categoría de Espectáculo Infantil y nuevamente en 1991 en la categoría de Pantomima y Títeres.
• Premio Molière: Otorgado en 1984 en reconocimiento a su trayectoria en el teatro de títeres.
• Premio María Guerrero: Recibido en 1986 por su contribución al teatro argentino.