En matemáticas, una bifurcación tridente^[1]​ (en inglés pitchfork bifurcation) es un tipo particular de bifurcación local. Es habitual en sistemas dotados de alguna simetría. Al igual que las bifurcaciones de Hopf, las bifurcaciones pitchfork pueden ser supercríticas o subcríticas.

La forma normal de la bifurcación tridente supercrítica es:

${\displaystyle {\frac {dx}{dt}}=rx-x^{3}.}$

Para los valores negativos de ${\displaystyle r}$, hay un equilibrio estable en ${\displaystyle x=0}$. Para ${\displaystyle r>0}$ hay un equilibrio inestable en ${\displaystyle x=0}$, y dos equilibrios estables para ${\displaystyle x=\pm {\sqrt {r}}}$.

La forma normal de la bifurcación tridente subcrítica es:

${\displaystyle {\frac {dx}{dt}}=rx+x^{3}.}$

En este caso, para ${\displaystyle r<0}$ el equilibrio en ${\displaystyle x=0}$ es estable, y hay dos equilibrios inestables en ${\displaystyle x=\pm {\sqrt {-r}}}$. Para ${\displaystyle r>0}$ el equilibrio en ${\displaystyle x=0}$ es inestable.

Una ecuación diferencial ordinaria

${\displaystyle {\dot {x}}=f(x,r)\,}$

descrita por una función uniparamétrica ${\displaystyle f(x,r)}$ con ${\displaystyle r\in \mathbb {R} }$ satisfaciendo:

${\displaystyle -f(x,r)=f(-x,r)\,\,}$  (f es una función impar),

${\displaystyle {\begin{array}{lll}\displaystyle {\frac {\partial f}{\partial x}}(0,r_{o})=0,&\displaystyle {\frac {\partial ^{2}f}{\partial x^{2}}}(0,r_{o})=0,&\displaystyle {\frac {\partial ^{3}f}{\partial x^{3}}}(0,r_{o})\neq 0,\\[12pt]\displaystyle {\frac {\partial f}{\partial r}}(0,r_{o})=0,&\displaystyle {\frac {\partial ^{2}f}{\partial r\partial x}}(0,r_{o})\neq 0.\end{array}}}$

tiene una bifurcación de pitchfork en ${\displaystyle (x,r)=(0,r_{o})}$. La forma de la bifurcación es dada por el signo de la tercera derivada:

${\displaystyle {\frac {\partial ^{3}f}{\partial x^{3}}}(0,r_{o})\left\{{\begin{matrix}<0,&\mathrm {supercritical} \\>0,&\mathrm {subcritical} \end{matrix}}\right.\,\,}$

• Diagrama de bifurcación
• Bifurcación de Hopf