Un catalejo es un instrumento óptico monocular empleado para ver de cerca objetos lejanos. Comprende un objetivo óptico y otro ocular, generalmente colocados en un tubo corredizo. Se diferencia de un telescopio terrestre en que este último tiene mayor alcance.

Aparecido entre el siglo XVI y el XVII, su invención es atribuida a Juan Roget. En sus primeros tiempos, fue utilizado principalmente por marinos y naturalistas; aunque, también sirve para la observación ornitológica y, hasta cierto punto, para la observación astronómica.

Un catalejo se caracteriza por:

• Su grado de aumento (o de acercamiento), designado por un multiplicador (20x, 30x, etc.). Este se denota en la literatura física como M, y es en realidad la magnificación angular del catalejo, y es el negativo del cociente de la distancia focal de la lente objetivo entre la distancia focal de la lente ocular.
• Su diámetro. Una lente de gran diámetro captará más luz y proporcionará, por tanto, una imagen más luminosa. Por lo general, los modelos de gran diámetro son los más pesados y los más voluminosos.

• En algunas ocasiones se pueden realizar catalejos cuadrados. Esto solo es posible gracias al efecto de lentes focalizadoras de gran aumento.
• A ciertos modelos se les puede agregar un adaptador especial para cámaras fotográficas.

También hay catalejos destinados para el público, instalados en algunos sitios turísticos (por lo regular, de pago), que permiten observar paisajes y monumentos

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