Un ataque criptográfico es un método de sortear la seguridad de un sistema criptográfico. Las principales estrategias que se adoptan para realizar un ataque son:

• Ataque de fuerza bruta. Consiste en intentar todas las posibles claves hasta dar con la correcta. Este tipo de ataque es factible según el número de posibles claves lo cual suele venir dado por la longitud (tamaño) de la clave.
• Búsqueda de alguna debilidad o fallo. Esta debilidad suele provenir de:
  • Obsolescencia del algoritmo. Para ello es importante tener en cuenta los nuevos descubrimientos que pueden dejar un algoritmo obsoleto. Por ejemplo un avance en factorización de números primos podría dejar obsoleto el algoritmo RSA. Otro ejemplo sería el uso de ordenadores cuánticos que acelerarían mucho lo velocidad de computación
  • Un fallo en la implementación: Un ejemplo típico es el uso de generador de números aleatorios con debilidades como el ataque que realizaron Ian Goldberg y David Wagner al SSL de Netscape
  • Aplicación de técnicas de criptoanálisis. Podemos clasificar este tipo de ataques según la información de la que se dispone:
    • Solo se dispone del texto cifrado
    • Se dispone del texto cifrado y del texto plano que lo origina
    • Se puede elegir un texto plano y de él obtendremos su texto cifrado asociado.
    • Texto plano elegido adaptativo