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Colegio Invisible, en inglés Invisible College, fue el grupo precursor de la actual Royal Society de Londres, creado por diversos filósofos naturales reunidos en torno a la figura del científico Robert Boyle. Otros miembros prominentes del Invisible College fueron John Wilkins, John Wallis, John Evelyn, Robert Hooke, Christopher Wren, y William Petty, entre otros. En cartas de 1646 y 1647 Boyle ya hacía menciones a «nuestro colegio invisible» o «nuestra universidad filosófica», cuyo objetivo central era la adquisición de conocimientos a través de la investigación experimental.^[1]​

El Invisible College fue contemporáneo del Hartlib Circle o Círculo de Hartlib, un grupo vinculado a Samuel Hartlib,^[2]​

La idea de un colegio invisible en forma de una red de intercambio de ideas entre intelectuales se volvió influyente en la Europa del siglo XVII. El concepto se ejemplifica con la red de astrónomos, profesores, matemáticos y filósofos de la naturaleza del siglo XVI en Europa. Científicos como Johannes Kepler, Georg Joachim Rheticus, John Dee y Tycho Brahe compartieron información e ideas entre sí en un Colegio Invisible. Uno de los métodos más comunes para comunicarse era por medio de escrituras en los márgenes de los libros, realizando anotaciones en las copias personales de documentos prestados, regalados o vendidos.

El término hacia finales del siglo xx se refiere, principalmente, a la libre transferencia de pensamiento y de experiencia técnica, que suele llevarse a cabo sin el establecimiento de las instalaciones designadas o la autoridad institucional, empleando para su difusión un sistema de boca a boca, o un sistema de tablón de anuncios localizado, y con el apoyo del trueque (es decir, el comercio de conocimientos o de servicios) o del aprendizaje. En épocas anteriores el término también incluyó algunos aspectos hegelianos de las sociedades secretas y el ocultismo.

En las Artes y las Humanidades, un campo de investigación académica que se originó como un colegio invisible es el estudio de la historia del cine. La mayoría de los pensadores del área no pudieron ser académicos durante décadas. Los cineclubs Film Society, así como la Sociedad para la Conservación de la Música de Cine,^[3]​ fueron iniciados en su totalidad por personas con conocimientos fuera de la Academia.

El colegio invisible es similar al sistema del gremio medieval, pero no posee influencia en los círculos reconocidos, académicos, técnicos o políticos. Se trata simplemente de un intento de eludir los obstáculos burocráticos o monetarios por personas instruidas y grupos cívicos. Dichas entidades en general sienten la necesidad de compartir sus métodos con los compañeros oficiales, por así decirlo, y reforzar las técnicas locales a través de la colaboración. Los miembros de un colegio invisible a menudo son llamados colegiados independientes.

El concepto de colegio invisible se desarrolló en la Sociología de la Ciencia por Diana Crane (1972) basándose en el trabajo de Derek J. de Solla Price en redes de citación. Está relacionado, pero es significativamente diferente, de otras concepciones de comunidades de expertos, tales como las comunidades epistémicas (Haas, 1992) o la Comunidad de práctica Community of Practice (Wenger, 1998). Recientemente, el concepto fue aplicado por Caroline S. Wagner a la red mundial de comunicaciones entre los científicos, en la obra The New Invisible College: Science for Development (El nuevo Colegio Invisible: Ciencias para el Desarrollo (Brookings, 2008). Puede hacer referencia también a la teoría desarrollada por Clay Shirky en Cognitive Surplus (Excedente Cognitivo).

• Autoaprendizaje
• Royal Society
• Universidad Invisible
• Escuela de Palo Alto

• Shirky, Clay: Cognitive Surplus: Creativity and Generosity in a Connected Age. 2011. ISBN 978-1594202537
• Gingrich, Owen: The Book Nobody Read: Chasing the Revolutions of Nicolaus Copernicus. Penguin Books, 2004. ISBN 0802714153 Chap. 11: The Invisible College
• Bordwell, David: Making Meaning: Inference and Rhetoric in the Interpretation of Cinema. Harvard University Press, 1989, Chap. 2: Routines and Practices.
• Bordwell, David y Noël Carroll, eds. Post-Theory: Reconstructing Film Studies. University of Wisconsin Press, 1996. Chap. 1: Contemporary Film Studies and the Vicissitudes of Grand Theory.
• Crane Diana (1972) 'Invisible colleges. Diffusion of knowledge in scientific communities.' The University of Chicago Press: Chicago y Londres. ISBN 0226118576
• Wagner, Caroline S. (2008) 'The New Invisible College: Science for Development.' Brooking Press: Washington DC. ISBN

• Robert Lomas, The Invisible College: The Royal Society, Freemasonry and the birth of modern science, Headline Book Publishing, 2002

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Invisible College» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.