La columna de Heliodoro es un pilar de piedra que fue erigido entre el año 104 y el 83 a. C. Se encuentra a 3 km al norte de la ciudad de Vidisha (en el centro-este de la India). Lo mandó a hacer Heliodoro, un embajador griego del rey indogriego Antialcidas ante la corte del rey shunga Bhagabhadra.

El lugar se encuentra a 13 km al noreste del famoso stupa budista de Sanchi (que se encuentra unos 10 km al sureste de Vidisha).

En el pilar hay dos inscripciones, escritas en una especie de sánscrito con letra brahmi (anterior a la letra devanagari, con la que se escribe actualmente el sánscrito).

La primera inscripción describe la situación de Heliodoro y su relación con los reyes shunga e indogriegos:

deva devasu va[sude]vasa garuda dhwasho aiam
karito ia heliodorena, bhagavatena
diyasa putrena, takhasilakena
ionadatena agatena, majarashasa
amtalikitasa upa[m]ta samkasam-rano
kashi-put[r]asa [bh]agabhadrasa tratarasa

vasena [chatu]dasena rashena vadhamanasa

del dios de dioses Vasudeva, la columna Garudá esta

hecha por Heliodoro, devoto de Bhagaván,

hijo de Díia [Dión], habitante de Takhasila,

quien como mensajero de los griegos [ionas] vino, del rey

Antalikita ante el rey

hijo de Kashi [Benarés] Bhagabhadra salvador

que estaba en el décimo[cuarto] año de reinado próspero.^[1]​

Aunque no es perfectamente claro, la inscripción parece referirse a Heliodoro como un bhagavata (en sánscrito, ‘devoto de Bhagaván [el opulento]’, un nombre del dios Visnú. Esta es una de las menciones más antiguas al visnuismo.

El rey Antalcidas reinó entre el 115 y el 95, así que si Heliodoro se refería al año 14 del reinado de Antalcidas, ese año sería el 101 a. C. (ya que 115 a. C. – 14 = 101 a. C.).

Si Heliodoro se refería al año 14 del reinado de Bhagabhadra, ese año sería alguno entre el 104 y el 83 a. C., porque Bhagabhadra comenzó su reinado en algún año después del 118 a. C.; entonces su decimocuarto año de reinado habría sucedido entre el 104 [118 a. C. – 14 a. C. = 104 a. C.] y el 83 a. C., en que Bhagabhadra fue asesinado). El comienzo del reinado de Bhagabhadra se deduce a partir de los años de reinado de los últimos reyes de la Dinastía sunga:

• Pulindaka (122-119 a. C.)
• Ghosha (?)
• Vashra Mitra (?)
• Bhagabhadra (no antes del 118 a. C.).

La segunda inscripción recuerda en cambio a la doctrina budista, en la que probablemente creía Heliodoro:

trini amuta padani[su] anuthitani

nayamti swaga: damo chago apramado.

Tres inmortales pasos, cuando se siguen

llevan al Swarga (cielo): represión de los sentidos (dama), renuncia a todo (tiaga) y estar consciente (apramada).^[1]​

El pilar de Heliodoro podría indicar algún nivel de reconciliación entre la fe budista (que era bastante apoyada por los indogriegos) y la fe hinduista de los shunga (que en la época de Púshiamitra Shunga ―quien reinó entre el 185 y el 151 a. C.)― habían perseguido al budismo, destruido templos budistas y asesinado monjes).

Esta reconciliación estaría simbolizada por este importante embajador indogriego, que dedica un monumento a la sincrética fe de los shungas, mientras al mismo tiempo reafirma su creencia de los principios morales budistas.

• Fotografía del pilar con las inscripciones (texto en inglés) en el sitio web Gosai.