Una computadora portátil, computador portátil u ordenador portátil, a veces simplemente conocido como portátil o por los anglicismos laptop y notebook es una computadora personal que se puede mover o transportar con relativa facilidad. Los ordenadores portátiles son capaces de realizar todas las tareas que realizan las computadoras de escritorio y normalmente poseen conectividad inalámbrica Wi-Fi y Bluetooth. Una computadora portátil funciona con una batería recargable, contiene una pantalla led o LCD, teclado, panel táctil o touchpad, una unidad de estado sólido o disco duro, puertos como USB o HDMI, cámara, etc. y puede tener diferentes sistemas operativos como MacOS, Linux, Windows y Chrome OS. Los portátiles que tienen este último sistema operativo son conocidos como Chromebooks.

Las computadoras portátiles son pequeñas, livianas y están especialmente diseñadas para que sus baterías sean capaces de alimentarlas durante un período prolongado de tiempo (generalmente de cuatro a cinco horas). Esto tiene el costo de configuraciones de hardware más simplificadas, con poca memoria RAM que suele no superar los 8 gigabytes, una tarjeta gráfica generalmente integrada en el procesador, una velocidad de procesador que rara vez excede los 3,00 GHz y un disco duro con una capacidad de almacenamiento limitada casi siempre no mayor a 512 gigabytes. La medida de las pantallas van de las 11 a las 15 pulgadas, aunque las más comunes rondan las 14 pulgadas en formato de pantalla panorámica.

El término laptop es un acrónimo que deriva de las palabras en inglés lap (regazo) y top (de «on top of», «encima de»), que significa «encima del regazo», a diferencia del término «desktop» (literalmente: «encima de la mesa») que en inglés se utiliza para referirse a las computadoras de escritorio. Por su parte, el anglicismo notebook se traduce como «cuaderno de notas», por lo que algunas veces se hace una pequeña distinción entre una computadora portátil o laptop y una notebook, siendo una notebook aproximadamente del mismo tamaño que un cuaderno y necesariamente más pequeña que una laptop. A pesar de lo anterior, no existe una convención de nomenclatura oficial y, en el lenguaje popular, el uso de los dos nombres es aleatorio: las computadoras portátiles pequeñas con menos funciones se denominan ocasionalmente notebooks y las computadoras portátiles grandes con mayores funciones se denominan ocasionalmente laptops.

El Epson HX-20 es generalmente considerado como el primer ordenador portátil. Fue un microordenador producido por Epson a principios de los años 1980. Sin embargo, no era una computadora personal adecuada para su uso corporativo y Epson apuntó a investigadores y vendedores como compradores potenciales.

Otra de las primeras computadoras portátiles fue la Osborne 1 desarrollada en 1981. Demostró sus grandes beneficios para el trabajo de científicos, militares, empresarios, y otros profesionales, que vieron la ventaja de poder llevar con ellos su computadora con toda la información que necesitaban de un lugar a otro.

La Osborne 1 salió al mercado comercial en abril de 1981. Tuvo éxito para los comercios mayoristas con el formato actual, aunque entonces eran sumamente limitadas, incluso para la tecnología de la época.

En 1985 el Departamento I&D de CMET desarrolló Microtor I, un computador portátil basado en la CPU 6502. Fue el primero en incorporar un módem acústico, display de cristal líquido e impresora térmica. El desarrollo fue lanzado en la Feria Internacional de Santiago FISA de ese año.

En 1995, con la llegada de Windows 95, la venta de las portátiles se incrementó notablemente. En la actualidad rebasa las ventas de los equipos de escritorio. En el tercer trimestre de 2008, las ventas de los portátiles superaron por primera vez las de los equipos de escritorio, según la firma de investigación iSuppli Corp.^[1]​

Una computadora portátil de escritorio o desknote es un híbrido entre una computadora de escritorio y una portátil tradicional.

A finales de 2002, ECS introdujo la computadora portátil de sobremesa al mundo de las computadoras.

Una computadora portátil de sobremesa es una computadora portátil con la tecnología y especificaciones (incluyendo potencia y velocidad) más recientes de computadoras de escritorio; combina la unidad principal de computadora (p. ej. placa madre, CPU, disco duro, puertos externos, etc.) con una pantalla de cristal líquido (LCD). Por tanto, una computadora portátil de escritorio generalmente tiene un tamaño similar a un portátil grande, aunque a diferencia de estos, los desknotes requieren un teclado y un ratón externo.

Es un PC 2-en-1, también conocido como un Tablet 2-en-1, Laptop 2-en-1, desmontables 2-en-1, laplet, o, simplemente, 2-in-1, es una computadora portátil que comparte características tanto de las tabletas y los ordenadores portátiles. Antes de la aparición de los 2-en-1, los términos convertibles e híbridos ya eran utilizados por los periodistas en tecnología. El término convertible se refiere típicamente a los PC 2-en-1 que presentaban algún tipo de mecanismo de ocultación de teclado que permite que el teclado pueda deslizarse o girar detrás de la parte posterior del chasis de la computadora, mientras que el término de híbrido normalmente se refiere a dispositivos que ofrecían la disponibilidad de acoplar un teclado.

«Lo crucial es que el crecer en una sociedad moderna ha sufrido tres cambios fundamentales: la modificación de las relaciones familiares, la reestructuración de las fases de la niñez y de la juventud, y un crecimiento de los aparatos tecnológicos día a día.»^[2]​ La comunicación es fundamental especialmente para los jóvenes que viven en esta época de modernización.

Los aparatos tecnológicos como las computadoras portátiles, han facilitado esta comunicación de persona a persona, ya que a través de esta tecnología uno se puede comunicar sin necesidad de estar de frente a la otra persona.

El poder comunicarse a través de estos medios le han facilitado a muchos sus trabajos ya que tienen «mayor libertad y comodidad».^[3]​ Pero también existe una desventaja de estos avances en la tecnología como la computadora portátil, nos han hecho ser personas más individualistas y, en una sociedad tan competitiva como ésta, las personas deben desarrollarse tanto en el ámbito social como en el tecnológico, y conseguir un equilibrio entre ambos para poder progresar.

El impacto social de la tecnología y la ciencia han sido soporte de la mejora en el bienestar de una población y su calidad de vida, sin descuidar los aspectos materiales relacionados con ellos, tales como la alimentación, la vivienda, el transporte, las comunicaciones y toda la actividad de infraestructura económica que resulta imprescindible para el desarrollo de un país y de sus personas.^[4]​

Muchos de los componentes de un ordenador portátil son similares a los componentes de los ordenadores de escritorio, pero habitualmente son de menor tamaño, con componentes similares, algunos de los cuales se citan a continuación:

• CPU de bajo consumo: Intel Core i3/i5/i7, Intel Core 2 Duo, Intel Core, Intel Atom, Celeron, Pentium, AMD Turion, AMD Phenom o AMD Fusion.
• Disco duro de 6,35 cm (2,5") o menor, frente a los discos de 8,89 cm (3,5") de los ordenadores de escritorio. También Unidades de estado sólido.
• Módulos de memoria RAM SO-DIMM (Small Outline DIMM) más pequeños que los DIMM usuales en los ordenadores de escritorio.
• Unidad lectora y grabadora de CD, DVD o Blu-Ray de formato reducido (slim). Los modelos actuales (2021-2022) ya no incluyan un lector, pero puede comprar por separado (externo).
• Teclado integrado, que suelen tener una distancia de recorrido más corta para las combinaciones y para un reducido grupo de teclas. No suele contar con teclado numérico y las teclas de función pueden estar colocadas en sitios que difieren de un teclado de ordenador de sobremesa.
• Pantalla integrada tipo TFT u OLED que a su vez realiza la función de tapa del portátil y facilita su movilidad. Los portátiles modernos generalmente cuentan con una pantalla de 13 pulgadas (33 cm) o mayor, con resoluciones de 1280×800 (16:10) o 1366 × 768 (16:9) pixeles o superiores. Algunos modelos utilizan pantallas con resoluciones comunes en ordenadores de sobremesa (por ejemplo, 1440×900, 1600×900 y 1680×1050) Los modelos con retroiluminación basada en led tienen un menor consumo de electricidad y ángulos de visión más anchos. Los que cuentan con pantallas de 10 pulgadas (25 cm) o menos poseen una resolución de 1024×600, mientras que los de 11,6 (29 cm) o 12 pulgadas (30 cm) tienen resoluciones estándares de portátiles.^[5]​^[6]​^[7]​
• Panel táctil para manejar el puntero en lugar del ratón.
• Cargador o abreviadamente PSU (del inglés Power Supply Unit, fuente de alimentación), que tiende a ser universal (denominado Universal Power Adapter for Mobile Devices - UPAMD).^[8]​ Los portátiles se pueden cargar en uso, para optimizar tiempo y energía. Generalmente pueden recibir indistintamente corriente alterna americana (110 V a 60 Hz) o europea (220 V a 50 Hz), y producen un voltaje de corriente continúa de unos 12 voltios (en el rango de 7,2 a 19,5 voltios).
• Batería, que suele tener típicamente una duración de 2 a 4 horas en equipos de 15,6". Una batería de 6 celdas en un netbook con Intel Atom puede proporcionar una duración de unas 6 horas dependiendo del modelo y el uso.

Common Building Block es el estándar de Intel y los principales fabricantes de portátiles para los componentes.

• Carga:
  • Por lo general funcionan con una batería o con un adaptador que permite tanto cargar la batería, como dar suministro de energía (incluso con el ordenador apagado, generalmente mediante el puerto USB).
  • Desde el nuevo MacBook, el portátil se puede recargar por el puerto USB-C, por lo que dicho puerto se está convirtiendo en el estándar para dicha función.
  • El Consorcio Wireless Power está desarrollando una especificación para la recarga inalámbrica de las baterías de los ordenadores portátiles.
• Suelen poseer una pequeña pila que permite mantener el reloj y otros datos en caso de falta de electricidad.
• En general, a igual precio, los portátiles suelen tener menos potencia que los ordenadores de mesa, incluso menor capacidad en los discos duros, menos capacidad gráfica y audio, y menor potencia en los microprocesadores. De todas maneras, suelen consumir menos energía y son más silenciosos.
• Cuentan al menos tres puertos USB, para aumentar su portabilidad.
• Pueden llevar drivers genéricos y programas genéricos (similares a Mobile Partner, pero también libres), para usar módems USB.
• Suelen contar con una pantalla LCD y un touchpad (pad táctil).
• A partir de 2008, aproximadamente, cuentan con conexión Wifi.
• Desde comienzos de la década de 2010, cuentan con bluetooth.
• En general cuentan con tarjeta PC (antiguamente PCMCIA) o ExpressCard para tarjetas de expansión, aunque es un slot que desde 2009 fue paulatinamente desapareciendo hasta ser reemplazadas por un adaptador wifi inalámbrico.
• No hay todavía un factor de forma industrial estándar para los portátiles, es decir, cada fabricante tiene su propio estilo de diseño y construcción. Esto incrementa los precios de los componentes en caso de que haya que reemplazarlos o repararlos, y hace que resulten más difíciles de conseguir. Incluso a menudo existen incompatibilidades entre componentes de portátiles de un mismo fabricante.

Actualmente, los nuevos modelos suelen ser difíciles de reparar por usar componentes de la tecnología BGA, siendo difíciles de conseguir. Generalmente las fallas comunes son el chip de vídeo, transistores de regulación de voltaje o el procesador.

Son una nueva clase de portátiles que eliminan la unidad óptica, y reducen la potencia de otros componentes como la tarjeta gráfica, con el fin de disminuir el tamaño físico de las máquinas (y en ocasiones el coste), capaces de entrar en el bolsillo de un pantalón, como en el caso de los VAIO serie P.

Su capacidad de procesamiento es notablemente menor que los portátiles normales, por eso necesitan sistemas operativos diseñados específicamente, además del uso de almacenamiento remoto.

Muchas marcas, incluidas las más importantes, no diseñan y no fabrican sus ordenadores portátiles. En su lugar, un pequeño número de fabricantes de diseños originales (ODM) diseñan los nuevos modelos de ordenadores portátiles, y las marcas eligen los modelos que se incluirán en su alineación. En 2006, siete ODM principales fabricaron 7 de cada 10 ordenadores portátiles en el mundo, con el más grande (Quanta Computer) que tiene el 30 % de cuota del mercado mundial. Por lo tanto, a menudo son modelos idénticos a disposición tanto de una multinacional y de una empresa de bajo perfil ODM de marca local. La gran mayoría de ordenadores portátiles en el mercado son fabricados por un puñado de fabricantes de diseños originales (ODM).

Los más importantes son:

• Quanta Computer vende a (entre otros) HP/Compaq, Dell, Toshiba, Sony, Fujitsu, Acer, NEC, Gateway y Lenovo / IBM - tenga en cuenta que Quanta es en la actualidad, el mayor fabricante de ordenadores portátiles en el mundo.
• Compal vende a Toshiba, HP/Compaq, Acer y Dell.
• Wistron Corporation (fabricación y ex división de diseño de Acer) vende a HP/Compaq, Dell, IBM, NEC, Acer y Lenovo / IBM.
• Flextronics (ex Arima Informática división de portátiles Corporation) vende a HP/Compaq, NEC, y Dell.
• ECS vende a IBM, Fujitsu y Dell.
• Asus vende a Apple (iBook), Sony y Samsung.
• Inventec vende a HP/Compaq, Toshiba, y BenQ.
• Uniwill vende a Lenovo/IBM y Fujitsu, y PC World Reino Unido propia marca de Advent.
• Clevo
• Sager

Entre los fabricantes de notebooks, se incluyen:

Es usualmente la primera peculiaridad mencionada al comparar las computadoras portátiles con las de escritorio. La portabilidad física permite que la computadora portátil pueda ser usada en muchos lugares — no solo en el hogar y el trabajo, pero también durante el transporte o viaje, en cafeterías, auditorios, librerías, en el lugar donde se encuentra el cliente, etc. La portabilidad ofrece muchas ventajas.

• Productividad: Usar una computadora portátil en lugares y situaciones inapropiadas para una computadora de escritorio. Por ejemplo: Un empleado administrando sus correos electrónicos durante un viaje largo o un estudiante realizando su tarea en la cafetería durante un descanso entre conferencias.
• Inmediatez: El transportar una computadora portátil implica tener acceso instantáneo a información diversa, archivos personales y trabajos. La inmediatez permite una mejor colaboración entre empleados o estudiantes, ya que una computador portátil puede ser abierta para presentar la información deseada en cualquier momento y lugar.
• Información actualizada: Si una persona tiene más de una computadora de escritorio, los cambios realizados en una no se reflejan automáticamente en la otra. Existen varias soluciones al problema, incluyendo la transferencia (mediante memorias USB o discos ópticos) o el uso de un programa de sincronización por Internet. Sin embargo el uso de una sola computadora portátil en ambos lugares evita el problema por completo, así que los archivos existen en un solo lugar y siempre están actualizados.
• Conectividad: La proliferación de redes inalámbricas Wi-Fi y servicios de banda ancha móvil (HSDPA, LTE y otras) combinadas con el soporte casi universal de las computadoras portátiles implica que una computadora portátil puede acceder fácilmente a Internet y las redes locales mientras están en movimiento.

• Tamaño: Las computadoras portátiles son más pequeñas que las computadoras de escritorio. Esto es una ventaja en lugares donde hay poco espacio, como departamentos pequeños. Cuando no está en uso, una computadora portátil puede cerrarse y ser guardada.
• Menor consumo de energía: Las computadoras portátiles son mucho más eficientes que las computadoras de escritorio. Una computadora portátil usa 20-120 Watts comparados con los 100-800 Watts para las computadoras de escritorio. Esto puede beneficiar especialmente a los negocios (los cuales usan cientos de computadoras personales, multiplicando los ahorros potenciales) y hogares donde una computadora siempre está encendida (como un servidor de medios doméstico, servidor de impresión, etc.).
• Más silenciosas: Las computadoras portátiles son usualmente más silenciosas que las computadoras de escritorio, debido a los componentes (discos duros más lentos y silenciosos de 2,5 pulgadas) y la menor producción de calor implicando el uso de ventiladores más pequeños y silenciosos.
• Batería: Una computadora portátil puede continuar en uso en caso de un apagón y no es afectada por interrupciones de energía cortas y apagones. Una computadora de escritorio necesita una UPS o No-Break para manejar las interrupciones breves, apagones y picos; alcanzar un tiempo de batería mayor a 20 a 30 minutos requiere un UPS o No-Break grande y costoso.
• Todo en uno: Diseñadas para ser portátiles, las computadoras portátiles tienen todo integrado en la carcasa. Para las computadoras de escritorio (con excepción de las todo en uno) esto se divide en el escritorio, teclado, ratón, pantalla y periféricos opcionales como los altavoces.

• La pantalla se sitúa por debajo de la línea de visión. Se necesita inclinar la cabeza constantemente, lo que resulta una postura perjudicial. Para trabajos puntuales no supone una gran molestia, pero si el aparato se utiliza como un ordenador de trabajo durante días y meses puede crear problemas en la columna.
• Las batería eléctricas por el momento no pueden cubrir siete u ocho horas de funcionamiento, una jornada laboral media. Por lo que la movilidad se ve reducida.
• Los distintos tipos de «ratón» que traen son más incómodos y menos manejables que los de sobremesa. Se han probado de botón y por pantalla, pero ninguna de las dos soluciones alcanza las prestaciones y la comodidad de los de ordenadores de mesa.
• Los teclados suelen ser menos manejables que los externos. Son más pequeños, pese a los nuevos portátiles con pantalla más panorámica. El tecleo con ellos no suele ser tan preciso como con los teclados de sobremesa.
• Puede ser imposible, o por lo menos caro, colocar otro disco duro además del principal.
• Algunos modelos suelen calentarse en exceso por la mala ventilación que tienen, debido a un mal diseño por parte del fabricante, teniendo pequeños orificios y un ventilador tipo turbina pequeño. Esto conlleva a los siguientes problemas como: Apagados de emergencia, haciendo que el trabajo se pierda de manera repentina. Ralentizaciones, debido a que el sistema disminuye la velocidad del procesador para que este pueda enfriarse y no producir daños al equipo.

Para solventar estos problemas se han fabricado varias soluciones, especialmente la primera. Existen en el mercado soportes para ordenadores portátiles regulables en altura, con lo cual se logra colocar el borde superior de la pantalla en la línea de los ojos. Desgraciadamente una solución así dificulta mucho utilizar el teclado, al estar mucho más alto el aparato y exigir tener los brazos en vilo permanentemente. Los portátiles equipados con varios puertos USB admiten el mismo tipo de teclado y de ratón que se utilizan para las máquinas de escritorio. Sin embargo, en muchos equipos del siglo XX y primera década del siglo XXI, solo podía conectarse un periférico por este sistema, posteriormente se ha ido incrementando el número. Dicho incremento ha permitido también conectar discos duros externos, pese a que estos dispositivos sufren una demora en el acceso a los datos por necesitar arrancar la primera vez que se les hace trabajar. También se han diseñado bases enfriadoras para portátiles donde se coloca encima la computadora, estas suelen llevar uno o más ventiladores que extraen o ingresan aire al interior de la base del portátil, estas funcionan por USB. Sin embargo queda desaprovechado un puerto USB por lo tanto esta solo utiliza los 5 voltios del mismo, además queda más alto el aparato y dificulta usar el teclado.

• MacBook
• Netbook
• Tableta (computadora)
• Ultrabook
• USB-C

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Computadora portátil.
• Consorcio Wireless Power
• Desktop notebooks stake their claim — artículo en C|NET News.com (en inglés)
• Power lifters — artículo en Australian IT (en inglés)
• Blog Tecno - artículo en español