Estas plantas, según el sistema de Raunkiær, se retraen durante las temporadas desfavorables. Las yemas perennes se hallan a cierta profundidad en el suelo (Geophytas) o en el agua (hidrófitos). Los órganos subterráneos sirven para acumular materias de reserva (bulbos, rizomas, tubérculos). Por ese motivo los criptófitos son capaces de sobrellevar fases prolongadas de sequía y crecen en todas las regiones áridas.

Bulbosos Narcissus bulbocodium

Rizomatosos Veratrum album

Radicotuberiformes Ranunculus abnormis

Escandentes Bryonia dioica, Jacaratia hassleriana

Parásitos Orobanche rapum-genistae, Ombrophytum subterraneum

Suculentos Pterocactus