El término trabajador de cuello blanco es la traducción literal de la expresión estadounidense white-collar worker. Se refiere a un profesional asalariado o a un trabajador con un mínimo de estudios que realiza tareas semi-profesionales o profesionales de oficina, administración y coordinación de ventas, en contraste con un trabajador de cuello azul, cuya profesión requiere trabajo manual y se aplica a los trabajos desempeñados por obreros en fábricas y talleres.^[1]​^[2]​

El término "cuello blanco" se atribuye a Upton Sinclair, un escritor norteamericano, quien así designó a los modernos trabajadores de secretaría, administración y gestión, durante la década de 1930,^[3]​ aunque las referencias a "un trabajo fácil y un cuello blanco" aparecen ya en 1911.^[4]​ Ejemplos de su uso en la década de 1920 incluyen un artículo de 1923 del Wall Street Journal que dice: "El movimiento de las escuelas secundarias hacia el trabajo manual en las plantas de acero es inusual, ya que los chicos buscan antes un trabajo de cuello blanco".^[5]​

El uso que hace Sinclair del término, se relaciona con el hecho de que durante la mayor parte de los siglos XIX y XX, los trabajadores masculinos de oficina de los países de Europa y América casi siempre tenían que vestir con camisas de cuello blanco.