Se define como educación laica todo sistema educativo formal que no posee elementos de naturaleza religiosa. En general, este tipo de educación es provisto por los Estados, y está dirigido a la sociedad en su conjunto, de manera que sea compatible con poblaciones que pueden alojar personas, familias y grupos con un rango muy diverso de creencias religiosas y libre de culto o sin adscribirse directamente a religión alguna.^[1]​

Sin embargo, el hecho de que la educación sea laica no necesariamente implica que la educación sea contraria a ciertos valores religiosos ni que defienda una postura agnóstica o incluso atea. La educación laica no participa de estos debates ni cuestiona las religiones, y se concentra en capacitar y transmitir conocimientos sin incluir una interpretación religiosa de los mismos.^[2]​

La educación laica busca que los contenidos educativos estén basados en los resultados de la ciencia y la reflexión humana, y no en las creencias. Por ello, busca un enfoque basado en la libertad y no en el dogma. En este sentido, la educación laica se puede definir como una educación independiente de religiones y creencias.^[3]​

Es de notar que en Estados confesionales o en Estados que se adscriben a una determinada religión o a ciertas creencias religiosas, desde el Estado el servicio educativo que se provee muchas veces es de naturaleza confesional, es decir, además de contenidos educativos y de conocimientos cotidianos tales como leer, escribir o conocimientos de matemáticas, busca transmitir ciertos contenidos y creencias religiosas.^{[cita requerida]}

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