Stjepan Vukčić Kosača
Gran duque de Bosnia
1435-1466
Predecesor	Sandalj Hranić
Sucesor	Vlatko Hercegović
Información personal
Nacimiento	1404 Goražde (Bosnia y Herzegovina)
Fallecimiento	22 de mayo de 1466 Herceg Novi (Montenegro)
Residencia	Fortaleza de Blagaj
Religión	Iglesia bosnia
Familia
Familia	Casa de Kosača
Padres	Vukac Hranić Katarína
Cónyuge	Jelena Balšić Kosača
Hijos	Catalina de Bosnia Hersekzade Ahmed Pasha
Información profesional
Ocupación	Aristócrata
Rango militar	Voivoda
Miembro de	Stanak
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Stjepan Vukčić Kosača (en serbio: Стјепан Вукчић Косача; 1404-1466) fue el noble bosnio más poderoso cuya activa carrera política abarcó las últimas tres décadas de la historia medieval de Bosnia, desde 1435 hasta 1465. Durante este período, tres reyes ocuparon el bosnio trono, Tvrtko II, Tomás, Esteban Tomašević, un antirrey, Radivoj, y el destino del reino fue sellado por la conquista otomana.

Nacido hacia 1404, era primogénito del conde del Drina, Vukac Hranić y Katarina, cuyos orígenes se desconocen. Como miembro de la noble familia Kosača, sucedió a su tío, Sandalj Hranić, como duque de Hum y gran duque de Bosnia, en 1435. Ninguno influyó tanto en el desarrollo del estado medieval bosnio tardío como lo hizo Stjepan.

Apoyó a Radivoj en la línea de sucesión al trono bosnio y se negó a reconocer la ascensión de Tomás, lo que llevó al reino a una serie de guerras civiles. Fue durante este tiempo que adoptó el título de herceg (pronunciación en serbocroata del título alemán de herzog). Mientras buscaba apoyó contra sus enemigos, se alió con el Imperio otomano, luego con Aragón y nuevamente con los otomanos. El matrimonio del rey Tomás y su hija, Catalina Kosača, restauró la paz, pero no duró mucho. Sin embargo, con la muerte del rey y el ascenso de su hijo y heredero, Esteban Tomašević, al trono de Bosnia, finalmente se restableció la paz y se logró la reconciliación. Esto aseguró el apoyo absoluto de la nobleza, que incluía también a Stjepan, hacia su nuevo monarca frente al avance de los otomanos.

Su título dio origen al nombre de Herzegovina, designación que ya se utilizaba desde el 1 de febrero de 1454. El nombre se ha mantenido en uso desde entonces para la región más meridional de Bosnia y Herzegovina. La ciudad de Herceg Novi, en la actual Montenegro, que fue fundada por Tvrtko I de Bosnia como Sveti Stefan, nombre que desde un principio dio paso al nombre de Novi (que literalmente significa «Nuevo»; también conocido como Castelnuovo en italiano y Castillo Nuevo en español), más tarde pasaría a manos de Stjepan y se convertiría en su sede de invierno. Durante esta época, la ciudad volvería a ser renombrada agregándose el título de Kosača al nombre de Novi.

Stjepan nació probablemente en 1404 y era el primogénito de Vukac Hranić Kosača, conde del Drina, y su esposa Katarina, cuyos orígenes familiares se desconocen. Las tierras regidas por su padre eran bastante modestas, ubicadas en la región del Alto Drina.^[1]​ También era sobrino de uno de los tres magnates más poderosos del Reino de Bosnia, Sandalj Hranić Kosača, quien ostentó el título de gran duque y que era cabeza de la familia Kosača. Su tío lo nombró como heredero hacia 1419, ya que carecía de descendientes.^[2]​ Además, una carta con fecha del 30 de octubre de 1435 mencionaba a Stjepan, su padre, sus tíos Sandalj y Vuk, como nobles y miembros del consejo de la República de Ragusa. El mismo documento incluso confería a su familia una residencia en Dubrovnik, capital de la república.^[3]​

Stjepan heredó las propiedades familiares a la muerte de su padre en 1432.^[2]​ Sandalj fallecería tres años después, el 15 de marzo de 1435. Junto con las tierras y los prestigiosos títulos que heredó de su tío, también le legaría todas las obligaciones, alianzas, antagonismos e intereses en conflicto que se había forjado.^[4]​^[5]​ Al igual que su predecesor, Stjepan llegaría a convertirse en el magnate más poderoso, que influyó en el desarrollo del reino como ningún otro noble bosnio de su época.^[6]​

En las dos primeras décadas del siglo XV, el Reino de Bosnia comenzó a volverse un estado más descentralizado, con su poderoso triunvirato de familias nobles, los Pavlović, los Vukčić y los Kosača, quienes ganaban autonomía para llevar a cabo sus propios asuntos políticos y económicos, pero también influían en la vida política del reino hasta el punto en que tuvieron un interés crucial en establecer y reemplazar a sus soberanos. La unidad bosnia estaba simbolizada en la corona, y la autoridad real ocupaba en ella su lugar de honor. En realidad, estas familias tomaban todas las decisiones en su totalidad, incluida la dirección de la política exterior.^[7]​ Sin embargo, hacia el final de la segunda década, solo quedó Sandalj. La autoridad estatal volvía a tener algo más de influencia y la estabilidad del trono era mucho más firme. En estas circunstancias, Stjepan sucedería a su tío, pero no sin violencia.^[7]​

Unos días después de la muerte de Sandalj, Bosnia experimentó un cambio en el trono. El legítimo monarca, Tvrtko II, se vio obligado a huir cuando los otomanos propusieron a Radivoj, hijo ilegítimo del exrey Ostoja, y le aseguraron el apoyo de dos importantes nobles, Sandalj y Radoslav Pavlović, así como del Despotado de Serbia. El rey regresó después de un exilio de dos años en Hungría para asumir el trono por segunda vez.^[8]​^[4]​ Mientras tanto, el patrimonio que Stjepan adquirió de su tío generó mucha expectativa entre sus vecinos, quienes dirigieron su atención de hacia sus dominios ya que sopesaban que sería un heredero débil.^[4]​

El rey Segismundo de Hungría, que también regía sobre el Sacro Imperio Romano Germánico, tenía la intención de apoderarse de sus territorios en Hum. Para realizar esta acción se alió con Tvrtko II, pero este no llevó a cabo ningún movimiento contra su vasallo durante el primero año de su segundo reinado. En vez de eso, se aseguró de tener buenas relaciones con Stjepan, lo que contrariaba las expectativas del monarca húngaro. Esto condujo a Radoslav Pavlović a dirigirse hacia los otomanos e informarles sobre las relaciones armoniosas entre el rey bosnio y Kosača, que mantuvieron hasta al menos 1440.^[8]​

Sin embargo, Segismundo tenía muchas otras opciones viables a su disposición, los enemigos bosnios que Kosača tenía en ese momento. El rey convenció a las familias Radivojević y Vojsalić de volverse contra Stjepan con apoyo de los húngaros e incluso intentó de persuadir a Ragusa, que se mostraba renuente a unirse a esa coalición. También encomendó a sus vasallos en Croacia, principalmente Mateo Talovac y a los miembros de la familia Frankopan, de atacar y conquistar Hum en su nombre.^[9]​^[10]​

El primero en actuar contra Stjepan fue Radoslav Pavlović, mientras que los Vojsalić y Radivojević atacaron con éxito sus territorios en el valle del Bajo Neretva.^[11]​ Pavlović actuó tres días después de la muerte de Sandalj, el 18 de marzo, y se esperaba que para el 29 de ese mes ocuparía Dračevica.^[12]​ Aunque se apoderó de algunos territorios de Kosača, no pudo infligirle un daño significativo, a pesar de que este ya tenía problemas con el rey húngaro y sus aliados bosnios en el oeste del río Neretva. En lugar de eso, solicitó a los raguseos que lo ayudaran a conseguir la paz. Estos se mostraron reacios a asumir este compromiso y respondieron que Bosnia disponía de muchos nobles más adecuados para dicho trabajo.^[13]​ En algún momento, aceptaron la tarea y condujeron las negociaciones. Suplicaron a ambos hombres que una guerra traería muchos «peligros y desgracias» no solo para ellos y sus súbditos, sino también para su propio reino. Kosača exigió a Pavlović que devolviera las tierras que había tomado antes. Sin embargo, después de muchas misiones a las cortes de ambos nobles, las negociaciones fracasaron.^[14]​ Otros bosnios involucrados fueron los Vojsalić y Radivojević. El ataque de Juraj Vojsalić había producido algunos resultados ya que se apoderó de la ciudad de mercado (en serbocroata: trgovište) de Drijeva; sus habitantes también estaban entusiasmados con Radivojević, por lo que la coalición de los Vojsalić y Radivojević, incluida Hungría, que también tenía la ciudad en su planes, había visto una buena cantidad de intereses en conflicto. El rey Segismundo pidió a Dubrovnik que pagara todos los peajes de aduana. Incluso envió a algunos de sus hombres a la ciudad para establecer el nuevo régimen.^[15]​

Los venecianos también quisieron sacar provecho durante la transferencia de poder de Sandalj a su sobrino. Intentaron sin éxito apoderarse de la ciudad de Novi a través de la vecina Kotor y las maniobras de su gobernante. Además, consideraron que podían tomar la ciudad ejerciendo presión e influencia sobre el castellano de la fortaleza.^[13]​ A pesar de los problemas, y con algunos momentos muy críticos y situaciones de riego, Stjepan pudo conservar Novi.^[16]​

Stjepan soportó estas luchas iniciales sin más ayuda que los otomanos, la única fuerza a tener en cuenta, y como precio por este apoyo, alojó a Radivoj en su corte todo ese tiempo. Aunque su situación era difícil, no era crítica. Sin embargo, invitó a los otomanos a Bosnia, y estos respondieron ayudándolo a superar todas las adversidades que pasaba en ese momento.^[17]​

En los conflictos iniciales por su herencia, el adversario más persistente era Radoslav Pavlović, por lo que la alianza entre el rey Tvrtko II y Stjepan se volvió en su contra.^[18]​ A fines de 1437, Radoslav también cayó en desgracia con la Sublime Puerta, mientras que Kosača recibió la señal del sultán Murad II para arrebatarle Trebinje. A principios de 1438, Radoslav se encontró en una situación difícil ya que Stjepan conquistó Trebinje y retomó la ciudad de Jeleč en el Alto Podrinje, que había perdido después de la muerte de Sandalj, mientras que la fortaleza de otro Pavlović, Klobuk en Vrm, se encontró sitiado. En ese momento, los raguseos le dijeron a Stjepan que «se vengó de sus enemigos más que cualquiera de sus predecesores». Pero su triunfo duró poco. Muy pronto, Radislav logró recuperar la simpatía del sultán, y Stjepan tuvo que devolver Trebinje y otras tierras que ahora le había quitado. Probablemente a través de la mediación otomana, ambos magnates iniciaron negociaciones, que perduraron hasta junio de 1439 y terminaron en paz entre las dos casas e incluso en la renovación de los lazos familiares, porque Radislav se casó con la hermana de Kosača.^[19]​

A principios de 1440, la situación de Radislav Pavlović cambió drásticamente una vez más. Como le debía al sultán una gran suma de dinero, probablemente se endeudo durante la campaña para recuperar sus tierras y Trebinje en 1439, el sultán decidió que Stjepan Vukčić debería pagar la deuda y, a cambio, recuperaría la ciudad y sus alrededores. Ya en marzo de 1440, Stjepan volvió a capturar Trebinje, lo que provocó que estallara la guerra de nuevo, y en abril se iniciaron nuevas negociaciones entre los «dos ojos principales del reino bosnio», como decían los raguseos cuando trataron de mediar una tregua.^[20]​

Mientras los bosnios se agotaban unos a otros en un ciclo de violencia y peleas, todo por razones personales de pequeña propiedad, los acontecimientos a su alrededor insinuaban problemas con consecuencias de gran alcance que sacudirían al país en los años venideros. Los raguseos, guiados por una lógica simple y observando la política otomana que era transparente, aconsejaron al rey Tvrtko II, a Stjepan y a Radislav de implorar conjuntamente al sultán de reducir sus imposibles demandas, y también sugirieron que sería lo mejor y ciertamente más fácil si los tres hombres pagaban juntos al sultán miles de ducados por las tierras de Radislav. Advirtieron a sus vecinos bosnios que la amistad comprada por dinero no era firme ni permanente, y señalaron el destino de otros señores regionales, como los serbios, bizantinos y albaneses, que habían perecido o sufrido como resultado de su propia discordia, desgarrados por sus propios intereses mezquinos, mientras se agotaban por constantes y costosos conflictos. Sin embargo, todo eso no ayudó, porque ni la caída de Serbia ni la creciente presión otomana hicieron que los señores bosnios fueran menos temerarios. Stjepan y Radislav continuaron su disputa, mientras litigaban ante la Sublime Puerta a través de sus emisarios.^[20]​

A principios de julio de 1439, Murad II se dispuso a conquistar el Despotado de Serbia; se le unió su vasallo bosnio Stjepan Vukčić Kosača, quien participó en la devastación del vecino oriental de Bosnia. Al mismo tiempo, en el oeste, Alberto, que ascendió al trono húngaro después de la muerte de Segismundo a fines de 1437, falleció después de solo dos años, lo que desató una larga crisis sucesoria en Hungría, que permitió a Stjepan Vukčić y al rey Tvrtko II conquistar las tierras de Mateo Talovac.^[21]​ El duque bosnio sitió Omiš inmediatamente y probablemente arrebató Poljica al ban croata, mientras que Omiš cayó después de ocho meses de asedio. El duque y el rey de Bosnia continuaron su ofensiva contra el ban croata y su familia al menos hasta junio de 1441, cuando los hermanos Talovac solicitaron una tregua.^[20]​^[5]​

Después de la conquista del Despotado de Serbia por los otomanos y la participación de Stjepan en su devastación, Zeta permaneció desprotegida y tentadora para que el duque la conquistara. Entonces, Stjpan Vukčić explotó los éxitos de los otomanos sin piedad e hizo su movimiento girando hacia el sur hacia la provincia desprotegida. Él, entonces, le pidió al kniaz de Kotor que lo ayudara a capturarlo, e incluso se presentó como el sucesor de los Balšić, mientras también contactaba a Stefan Maramonte, hijo de Constantino Balšić y Jelena Topia, que luchaba como condotiero en el sur de Italia en ese momento. El aplazamiento de la conquista de Zeta, sin embargo, fue provocado por la prolongada estancia del déspota serbio Đurađ Branković en Zeta, en el verano de 1440, durante la cual intentó sin éxito reconciliarse con la Sublime Puerta. Finalmente, en abril de 1441, el déspota partió apresuradamente de Zeta y se refugió en Ragusa. Stjepan también atrajo al kniaz Stefan Crnojević a su lado. El sultán incluso ordenó a Stjepan que atacara Ragusa, porque la ciudad-estado dio refugio al déspota que se refugió dentro de sus murallas. Esta amenaza llevó a Đurađ a abandonar la República por completo. Después de la partida del gobernante serbio, el duque bosnio se comprometió y ya en septiembre de 1441 ocupó la Alta Zeta (en serbocroata: Gornja Zeta) hasta el margen izquierdo del río Morača. Contó con la ayuda del hermano mayor de Crnojević, Stefan, que representaba a toda la familia Crnojević , y a quien se le otorgó el control de cinco grandes katunes en la Alta Zeta.^[22]​^[23]​

Llegó entonces el momento de la conquista de la Baja Zeta (en serbocroata: Donja Zeta), pero el duque Stjepan tuvo que enfrentarse a un rival mucho más duro y peligroso allí: la República de Venecia. Durante la expansión en la Alta Zeta, el gobierno veneciano criticó al kniaz de Kotor, ya en 1439, por sus intentos de evitar las acciones del duque Stjpan. Ahora, sin embargo, los venecianos también adoptaron la misma estrategia, porque anticiparon el peligro de que Kotor quedara atrapado entre los territorios de Stjepan y que, como vasallo otomano, pudiera poner en peligro a todas las demás ciudades en Zeta y de las de la costa albanesa. La República no tenía ninguna intención de permitir una mayor expansión bosnia en esta dirección.^[24]​ Los venecianos trataron de influir en las acciones de Stjepan a través de su kniaz en Escútari e invocando las obligaciones de Stjepan como aliado del déspota, mientras ellos mismos consideraban ocupar los territorios de la Baja Zeta. Stjepan desquiciado tomó Bar en marzo de 1442, pero su acción lo enemistó con Budva y Drivasto. Cuando los ejércitos del duque se acercaron y sitiaron ambas ciudades, estas resistieron durante un par de meses pero, inevitablemente, ambas finalmente se entregaron a Venecia. Estos enfrentamientos en Zeta fueron la razón por la que la República de Venecia y el duque Stefan entraron en guerra abierta, cuyo resultado final fue una expansión de los venecianos, que adquirieron posesiones adicionales en la costa este del Adriático.^[24]​

El duque Stjepan Vukčić, en sus primeros años, entre la consolidación del poder como jefe de la familia y la preservación de las tierras heredadas, también ganó importantes territorios nuevos: se apoderó de Omiš y Poljica; expulsó a Pavlović de sus territorios del sur, el más importante de los cuales era Trebinje y Dračevica, y se hizo con la Alta Zeta y Bar. Todo esto, combinado con la muerte de Radislav Pavlović a fines de 1441, cambió el equilibrio de poder en la propia Bosnia.^[24]​ Aunque las hostilidades entre el duque Stjepan y su hermana —viuda de Radislav— y sus hijos Ivaniš, Petar II y Nikola, duraron varios meses después del fallecimiento de Radislav, el último de los bastiones del sur de Pavlović, la fortaleza de Klobuk, cayó en manos de Stjepan antes de que se negociara la paz entre ellos en mayo de 1442. El sucesor de Radislav, el duque Ivaniš Pavlović, mantuvo su parte del trato incluso durante la guerra civil que estalló entre el duque Stjepan y el rey Tvrtko II.^[24]​

Sin embargo, a lo largo de su reinado, Stjepan, para fortalecer su poder y concentrar el gobierno en su región, se vio obligado a reprimir las aspiraciones de la nobleza local, que pretendía mantenerse lo más autónoma posible respecto del duque o escapar por completo a su autoridad. Por otra parte, lo mismo que estaba sucediendo en el seno del estado bosnio entre el trono y Stjepan y se repitió en el marco de las tierras de Stjepan: cada vez que surgía la oportunidad, sus vasallos evitaban su autoridad o se ligaban al rey contra él durante la guerra civil.^[25]​

El rey Tvrtko II murió en septiembre de 1443, y el 5 de diciembre el stanak aprobó la ascensión al trono de su primo hermano y heredero, Tomás. No está claro si este había sido escogido por Tvrtko II o si fue elegido por el stanak, y si Stjepan participó en su elección. Sin embargo, una cosa es cierta, el duque fue el oponente del nuevo rey desde el principio y optó por el hermano exiliado de Tomás, Radivoj, un candidato propuesto por el Imperio otomano.^[26]​

Al detectar problemas, los raguseos enviaron representantes a la corte de Stjepan, con instrucciones de apelar a él argumentando que entonces era «el señor bosnio más poderoso y sabio», que de él dependía preservar «la paz y la unidad en el país» y que, si lo hacía, obtendría gloria universal.^[27]​

En 1443, el papado envió emisarios a Tomás y Stjepan para propugnar una contraofensiva contra los otomanos, pero los dos estaban enfrascados en una guerra. El duque Ivaniš Pavlović, que era el segundo noble más poderoso de Bosnia después de Stjepan Vukčić,^[28]​ y que permaneció pasivo cuando estalló el conflicto durante el último año del reinado de Tvrtko II,^[24]​ fue despachado por el rey Tomás a atacar Stjepan. Al mismo tiempo, el regente húngaro Juan Hunyadi había reconocido a Tomás. Stjepan recurrió al rey Alfonso V de Aragón, quien le nombró «Caballero de la Virgen», pero no proporcionó tropas. El 15 de febrero de 1444, Stjepan firmó un tratado con el rey de Aragón y Nápoles, haciéndose su vasallo a cambio de la ayuda de Alfonso contra sus enemigos: el rey Tomás, el duque Ivaniš Pavlović y la República de Venecia.^[29]​ En el mismo tratado, Stjepan prometió pagar tributo regular a Alfonso y dejar de hacerlo al sultán otomano, como lo había hecho hasta entonces.^[30]​

Durante los siguientes diecisiete años del gobierno de Tomás, los eventos provocados por este dinamismo entre los dos hombres cambiaron en rápida sucesión en términos de escala histórica. La guerra civil estalló pronto, en 1444. Se prolongó hasta la década de 1450, pese a las continuas treguas y efímeros tratados de paz. Como Stjepan Vukčić era un firme partidario y adherente de la Iglesia bosnia, la conversión de Tomás al catolicismo, probablemente en el momento en que se negociaban la boda de este con Catalina, hija del duque, entre 1445 y 1446, resultaría más tarde ser otro obstáculo en sus relaciones.^[31]​

No se sabe cuándo o qué comenzó exactamente esta serie aparentemente interminable de conflictos, pero el rey Tomás se movió resueltamente contra sus oponentes. Con el duque Ivaniš Pavlović y el duque Sladoje Semković, penetró en el valle del Bajo Neretva en enero de 1444, donde se les unieron los Radivojević. Juntos se adueñaron de Drijeva, una ciudad de mercado, en los primeros días de febrero.^[32]​^[31]​ En marzo, el rey parece que firmó una tregua con Stjepan.^[31]​ El rey también recuperó la ciudad minera de Srebrenica, defendida por los otomanos en esa época, y estaba preparando un ataque contra Stjepan nuevamente en agosto. Sin embargo, las represalias de los otomanos contra el rey permitieron a Stjepan recuperar las posesiones perdidas en el valle de Neretva y someter a los aliados de Tomás, la familia noble Radivojević, nuevamente a su autoridad. También en 1444, Stjepan estableció una alianza con el déspota Đurađ Branković, contra Tomás y los venecianos.^[31]​ Al año siguiente, en abril de 1445, Tomás perdió Srebrenica, que le arrebató el déspota Đurađ, pero continuó preparándose para la guerra contra Stjepan, y junto con los Pavlović, pronto recobró Drijeva.^[31]​

Habiendo fracasado en fortalecer su autoridad real por la fuerza, el rey Tomás buscó otra forma de pacificar el reino.^[33]​ Un acercamiento a Kosača a través del matrimonio con su hija, Catalina, probablemente ya estaba previsto en 1445,^[34]​^[5]​ cuando Tomás buscó y mejoró las relaciones con la Santa Sede para ser limpiado de la "mancha de ilegitimidad" así como recibir una anulación de su unión con la plebeya y krstjanka Vojača.^[31]​ Las negociaciones entre Tomás y Stjepan se intensificaron a principios de 1446.^[33]​ Tommaso Tommasini, obispo de Lesina, finalmente convirtió al rey de la Iglesia bosnia al catolicismo,^[35]​ sin embargo, solo en 1457 el cardenal Juan Carvajal realizó el bautismo.^[36]​

En el verano de 1446, los dos rivales habían vuelto a hacer las paces. Stjepan Vukčić reconoció a Tomás como rey, y se restauraron las fronteras de antes de la guerra entre la propiedad real y la tierra de Hum,^[37]​ pero el rey volvió a tomar Srebrenica antes de la caída de todos modos.^[31]​

La boda real selló esta paz a mediados de mayo de 1446 en Milodraž,^[38]​ marcada por festividades elaboradas,^[33]​ realizadas según el rito católico,^[35]​ seguidas de la coronación de la pareja en Mile.^[39]​ En ese momento, Catalina, que también había sido una krstjanka, se había convertido al catolicismo.^[37]​

La paz entre el rey y el duque Stjepan, lograda en el verano de 1446, se prolongó durante los dos años siguientes, hasta 1448, pero las relaciones volvieron a agriarse.^[31]​

A fines de 1446, el rey Tomás recuperó Srebrenica, pero acordó con el déspota Đurađ Branković compartir las ganancias de los impuestos y las ricas minas de plata de la ciudad.^[31]​ Mientras tanto, la paz entre Stjepan y el rey desagradaba a los otomanos, ya que su interés radicaba en dividir Bosnia.^[37]​ Las relaciones de Stjepan con el déspota serbio, Đurađ, también se agriaron,^[40]​ principalmente debido a la cuestión de Srebrenica.^[37]​ Mientras que el rey disfrutó de un período de estabilidad en las relaciones con el déspota, en el otoño de 1447 Stjepan Vukčić intentó renegociar una reconciliación con el déspota Đurađ enviando emisarios para ofrecerle "paz y alianza".^[37]​^[40]​

Luego, en marzo de 1448, cuando los otomanos enviaron una expedición para saquear los dominios del rey; también saquearon las tierras de Stjepan Vukčić, quemando el trgovište de Drijeva en el proceso.^[31]​

Ahora bien, en este punto, fue la posición del rey la que se vio seriamente perjudicada, con la ofensiva otomana y este acercamiento de su suegro, Stjepan, con el déspota.^[31]​ En septiembre de 1448, el cuñado del déspota, Tomás Cantacuceno, atacó a las tropas de Tomás, mientras que Stjepan ayudó al déspota a recuperar Srebrenica.^[31]​^[41]​ Sin embargo, el rey y el duque Ivaniš Pavlović tomaron represalias con éxito contra Stjepan y su aliado serbio a finales de 1449. En febrero de 1450, volvieron a tomar Srebrenica, y en abril y mayo el trgovište de Drijeva.^[31]​ Nuevas negociaciones de paz comenzaron en el otoño de 1450, y se concluyó una paz de corta duración a principios de 1451.^[31]​

En 1451, Stjepan Vukčić atacó la República de Ragusa y puso sitio a Dubrovnik. Como anteriormente había sido nombrado noble de Ragusa, el gobierno ahora lo proclamó traidor. Se ofreció una recompensa de 15 000 ducados, un palacio en Dubrovnik por valor de 2000 ducados y un ingreso anual de 300 ducados a cualquiera que lo matara, junto con la promesa de un estatus noble hereditario de Ragusa.^[42]​ La amenaza parece haber funcionado, ya que Stjepan abandonó el asedio.^[42]​ Después de que el rey Tomás y el déspota Đurađ se reconciliaran, Ragusa propuso una liga contra Stjepan.^[43]​ Además de la cesión teórica de algunos de los territorios de Stjepan a Ragusa (los mantuvo firmemente), la carta de Tomás del 18 de diciembre de 1451 también lo obligó a atacar Stjepan.^[44]​

En la segunda mitad de 1459, el rey Tomás actuó decisivamente contra los krstjani, los seguidores de la Iglesia bosnia (a veces deletreada kristjani). Según las fuentes, aproximadamente 2000 (algunos citan hasta 12 000) se convirtieron al catolicismo, según informa el legado apostólico, Nicolás de Modruš, que residió en Bosnia entre 1461 y 1463, los «herejes maniqueos fueron bautizados a la fuerza».^[31]​ Sin embargo, al menos 40 miembros de alto rango de la jerarquía de la iglesia huyeron a la corte de Stjepan, donde los recibió con los brazos abiertos, a pesar de la solicitud papal.^[45]​ A principios de 1461, para demostrar su compromiso con la Iglesia católica, el rey Tomás envió tres krstjani a Roma que fueron interrogados por el cardenal Juan de Torquemada. El rey exigió que todos sus vasallos se convirtieran.^[45]​

Podría decirse que Kosača era el noble más poderoso del reino,^[6]​^[28]​ y los interminables conflictos con el rey Tomás iban a ser resueltos por el hijo y heredero del rey, Esteban Tomašević.^[46]​^[47]​ Un nuevo rey decidido, Esteban, tras la muerte de Tomás y su ascensión, primero se dispuso a resolver todos los desacuerdos dentro de la familia real para fortalecer su propia posición. Las tensas relaciones con su madrastra, la hija de Stjepan, la reina Catalina de 37 años, se relajaron cuando él le garantizó que conservaría su título y sus privilegios. Esto fue notado por su padre, Stjepan, quien escribió a los funcionarios venecianos que el rey la había "tomado como su madre".^[48]​

La reconciliación también estaba en la mente del nuevo rey, ya que tomó en serio el consejo de los venecianos de reconciliarse con Stjepan. Muy rápidamente, al fortalecer su propia posición, finalmente se restauró la paz y se logró la reconciliación, asegurando finalmente el apoyo absoluto de la nobleza a su rey y la lealtad al reino.^[46]​^[49]​^[50]​

Para el nuevo y joven rey, era importante obtener el pleno apoyo de Stjepan. Stjepan había enviado a su hijo y heredero elegido, Vlatko, a la coronación de Esteban, y el rey se enorgullecía de anunciar que asumía el trono del reino con la aceptación plena y unánime de toda la nobleza del país.^[47]​

Además, Stjepan se abstuvo de reclamar la corona bosnia para su nieto adolescente Segismundo, el hijo de Catalina y medio hermano de Esteban Tomašević, probablemente al darse cuenta de que Bosnia necesitaba un monarca fuerte y maduro en una época de peligro. Ahora bien, no fueron solo los otomanos quienes amenazaron el territorio de Bosnia. Los ataques contra los bordes del sur del reino por parte de Pavao Špirančić, ban de Croacia y Dalmacia, entre septiembre de 1461 y principios de 1462,^[51]​ ya habían dado como resultado la captura de una ciudad fronteriza bosnia.^[47]​ Stjepan actuó, mientras se preparaba para contraatacar con el apoyo de Venecia. Sin embargo, las tornas cambiaron tan pronto como Stjepan y el rey Esteban Tomašević acordaron una alianza con un kniaz de Krbava, los Kurjaković. Venecia ahora retrocedió repentinamente, temiendo que una alianza tan fuerte pudiera amenazar sus propios intereses en el área, por lo que para evitar una confrontación directa entre dos lados, presionaron para negociar con el ban. Venecia también estaba interesada en asegurar dos fortalezas clave que se encontraban en la frontera entre Bosnia y Croacia: Klis en manos del ban y Ostrovica que estaba en manos de Bosnia. El ban Pavao prometió entregarles Klis en caso de un ataque bosnio.^[51]​

Mientras tanto, en el mundo cristiano, la reconciliación de los dos hombres más poderosos de Bosnia fue recibida con gran alivio. Incluso Venecia agradeció sinceramente la estabilidad que finalmente se logró después de muchos años en Bosnia.^[51]​ La razón principal fue la expectativa de que Bosnia encabezaría las acciones contra el avance otomano.^[51]​ Sin embargo, una de las razones que llevaron a los bosnios a no capitanear la cruzada, el papel que se les asignó en 1457, fue exactamente este dinamismo entre el noble bosnio más fuerte, Stjepan Vukčić, y el trono, personificado en ese momento en el rey Tomás.^[52]​

Después de más de una década de discordia, la unidad bosnia recién restaurada enfrentó una presión cada vez mayor por parte de los otomanos. Tanto el rey Esteban como Stjepan sabían que pronto enfrentarían grandes ataques otomanos, por lo que a lo largo de 1462 y los primeros meses de 1463, buscaron y recurrieron activamente a cualquier persona, amiga o enemiga, que esperaban que estuviera dispuesta a ofrecer ayuda.^[53]​ En particular, el 8 y nuevamente el 20 de marzo de 1463, Stjepan le pidió a Venecia que permitiera que las fuerzas de Skanderbeg cruzaran su territorio para ayudarlo,^[54]​ lo cual hicieron, pero la decisión de escribir y enviar un anuncio al respecto a su puesto de avanzada en Skadar se emitió solo el 26 de abril.^[55]​ Tal vez como consecuencia de esta tardía reacción veneciana, Skanderbeg no cumplió sus promesas antes de que Venecia finalmente retirara su permiso.^[53]​

Después de la caída del reino en 1463, Stjepan Vukčić, señor de su provincia más al sur, vivió otros tres años, el tiempo suficiente para ver el desmantelamiento completo del reino, todo lo cual culpó a su hijo mayor, Vladislav Hercegović.^[56]​

No mucho después de tomar el Reino de Bosnia en 1463, Mahmud Pasha también invadió Herzegovina y sitió Blagaj, después de lo cual Stjepan concedió una tregua enviando a su hijo menor, que llevaba el nombre de su padre, Stjepan, como garantía a Estambul, mientras cedía todos sus tierras al norte de Blagaj al Imperio.^[57]​

El 21 de mayo de 1466, viejo y enfermo terminal, el duque dictó sus últimas palabras, registradas en un testamento, y sin pasar por alto a Vladislav lo condenó diciendo que fue él quien «trajo al gran turco a Bosnia para la muerte y destrucción de todos nosotros». Al día siguiente, el 22 de mayo de 1466, murió el duque.^[56]​

Fue sucedido como duque por su segundo y más joven hijo, Vlatko Hercegović, quien luchó por retener la mayor parte del territorio que pudo.^[58]​ Sin embargo, Blagaj, la capital de Kosača, cayó en 1466, mientras que el castillo de Ključ entre Nevesinje y Gacko quedó aislado de la mayor parte de su territorio. Las acciones de Vlatko contra los otomanos se concentraron principalmente en torno a este fuerte con un éxito limitado. Počitelj cayó en 1471, sin embargo, el duque Vlatko ya en 1470 se dio cuenta de que solo un cambio radical en su política podría traerle algo de liberación, por lo que buscó y logró la paz con los otomanos. En el mismo año, los otomanos excluyeron a Hum del Sanjacado de Bosnia y estableció de nuevo, el separado Sanjacado de Herzegovina con su asiento en Foča.^[59]​^[60]​

Los últimos restos del territorio del estado bosnio eran las extensiones de tierra en poder de Vlatko en Hum.^[61]​ Trasladó su residencia a su última capital, Herceg Novi. También renunció a su acuerdo con los otomanos, después de solo unos años, casi al mismo tiempo que su hermano menor, Stjepan, asumió el cargo más alto de la marina otomana como Ahmed Pasha Hercegović (alrededor de 1473) en Estambul. Después de su matrimonio en 1474, se reconcilió con su hermano mayor Vladislav.^[61]​

Justo antes de la muerte del sultán Mehmed II, Vlatko intentó una última incursión en el corazón de Bosnia, pero, abandonado por sus aliados, su aventura terminó en un desastre. Después de esto, se retiró por completo a su fortaleza en Novi.^[60]​

Mientras tanto, la muerte de Mehmed II llevó al nuevo sultán, Bayezid II, a invadir Novi y su puerto, junto con el territorio restante. En noviembre de 1481, Ajaz-Bey del Sanjacado de Herzegovina sitió Novi, sin embargo, justo antes del 14 de diciembre de 1481, Vlatko dejó de resistir y acordó con los otomanos mudarse con su familia a Estambul. Ahora todo el territorio de Herzegovina se reorganizó en el ya establecido Sanjacado de Herzegovina con sede en Foča,^[59]​ y más tarde, en 1580, se convertiría en uno de los sanjacados del Eyalato de Bosnia. Esto significó la desaparición definitiva de lo que era el último punto independiente restante del estado bosnio.^[61]​

En la primera mitad de 1448, Stjepan Vukčić, ya duque de Hum y gran duque de Bosnia, en un intento de «reforzar su caso con los otomanos»,^[37]​ asumió el título de herzog y se autodenominó herzog de Hum y la costa, gran duque de Bosnia, kniaz de Drina, y el resto, documentado por primera vez en la primavera de 1449.^[62]​^[63]​ Más tarde, hacia fines de 1449 y principios de 1450, en un truco de relaciones públicas,^[37]​ lo cambió a herzog de San Sava, señor de Hum, gran duque de Bosnia, kniaz de Drina, y el resto.^[62]​ Este nuevo estilo inusual para la parte herzog del título proviene del nombre de San Sava, el santo serbio cuyas reliquias se guardaban en Mileševa, en el extremo este de su provincia, pero que no tenía nada que ver con la persuasión religiosa de Stjepan, ya que permaneció en el seno de la Iglesia bosnia mientras vivió.^[38]​^[64]​

No se sabe mucho sobre las circunstancias que rodearon el título.^[63]​ Los reyes Tomás Kotromanić, Federico III y Alfonso V, así como el papa, Venecia y los otomanos, se mencionan como los que otorgaron el título a Stjepan. También es probable, si no seguro, que él mismo tomó el título en la primera quincena de octubre de 1448, y es seguro que recibió la confirmación y el reconocimiento de los otomanos. El 17 de octubre de 1448, el pueblo de Dubrovnik lo felicitó por «de nova dignitate cherzech acquisita» ( transl. adquisiciones de la nueva dignidad herzog).^[63]​ En la corte húngara, el nuevo título de Stjepan fue comentado con las palabras: «si uno puede llamarse herzog cuando los turcos le otorgaron un título», y más tarde, cada vez que Dubrovnik estaba en una pelea con Stjepan, sus funcionarios usarán esta conjetura también.^[65]​

Para Stjepan, el título herzog de Split, que Hrvoje Vukčić Hrvatinić recibió de Ladislao de Nápoles, debe haberle dejado una fuerte impresión, y debe haber estado en su mente todo el tiempo. Un impacto tan fuerte había llevado a Stjepan a admirar a Hrvoje e incluso pedir que el rey Alfonso V le diera el mismo título, herzog de Split, que una vez llevó Hrvoje Vukčić.^[65]​

Esta dinámica interna bosnia fue recibida con poco o ningún interés, aunque en la Europa medieval un estricto orden jerárquico no permitiría que tal «usurpación» pasara desapercibida entre ellos, y Bosnia era una gran parte de ella en ese momento.^[65]​ También en Bosnia, este evento podría haber pasado desapercibido, sin embargo, una actitud tan relajada podría esperarse bajo el contexto político y la rutina de Bosnia.^[65]​

Los medievalistas están de acuerdo en que el movimiento, independientemente de las razones detrás de él, tuvo un valor de relaciones públicas considerable. John Van Antwerp Fine lo atribuyó al hecho de que las reliquias de San Sava eran consideradas entonces, como ahora, objetos milagrosos y con propiedades curativas por personas de todas las religiones en la región, pero probablemente más importante, que el movimiento señaló la alineación con el déspota Đurađ, a veces su único aliado durante la guerra civil,^[37]​ y los otomanos, cuyo déspota había sido vasallo.^[25]​

De manera similar, Marko Vego señaló que con el título de duque de San Sava (Ducatus s. Sabbe), Stjepan elevó su reputación y la de toda la familia tanto «dentro del estado bosnio como en el extranjero»,^[62]​ al igual que Vladimir Ćorović, quien también concluyó que el mismo Stjepan pensó que elevaría su rango y prestigio de esta manera.^[65]​

El medievalista Sima Ćirković señaló cómo los historiadores anteriores criticaron duramente las relaciones serviles de Stjepan con los otomanos, y señala el hecho de que tales relaciones eran características de todos los señores bosnios y de otros Balcanes, ya que era prácticamente una norma acorde con el espíritu de la época. Sin embargo, Ćirković también escribe que Stjepan pasó sus últimos años como un adversario acérrimo de los otomanos.^[66]​ Llegó a la conclusión de que Stjepan probablemente deseaba enfatizar su importancia en la corte otomana, pero que tomar el nuevo título apenas tenía un significado más que simbólico, ya que Stjepan siguió siendo el gran duque de Bosnia por el resto de su vida.^[25]​

Como la mayoría de los nobles bosnios de la época,^[68]​^[69]​ Stjepan Vukčić se consideraba un krstjanin acérrimo,^[38]​ como se conocía a los adherentes de la Iglesia bosnia y sus miembros se llamaban a sí mismos. Su actitud conspicua hacia la Iglesia bosnia se destacó cuando el rey Tvrtko II murió en septiembre de 1443, y los acontecimientos que siguieron a la negativa de Stjepan a reconocer al primo del difunto rey y heredero elegido, Tomás, como el nuevo rey de Bosnia, crearon una crisis política que culminó en la guerra civil. Una de las razones fue la conversión de Tomás al catolicismo, un movimiento que resultó ser catastrófico para los krstjani y la Iglesia bosnia. Y aunque la decisión de convertirse de Tomás fue una maniobra política forzada, aunque basada en un razonamiento sólido, con la salvación del reino en mente, también se comprometió a demostrar su devoción al participar en un proceso religioso contra sus compañeros correligionarios recientes. Estos acontecimientos llevaron a Stjepan a dar refugio seguro a los krstjanins de la Iglesia bosnia y unirse a los otomanos en apoyo del antirrey bosnio Radivoj, el hermano exiliado de Tomás, que también era un fiel de la Iglesia bosnia y lo siguió siendo frente a la cruzada de Tomás contra los seguidores de la iglesia.^[70]​

La familia Kosača pertenecía a la Iglesia bosnia pero eran "cristianos inestables", como la mayoría de sus compatriotas.^[71]​^[72]​ Tradicionalmente, las actitudes de la mayoría de los bosnios hacia la religión, y Stjepan Vukčić no fue una excepción, eran inusualmente flexibles para la Europa de la época.^[71]​ Como krstjanin (seguidor de la Iglesia bosnia), Stjepan se nombró a sí mismo como el santuario de un santo ortodoxo mientras mantenía estrechas relaciones con el papado. Su hija mayor, Catalina, que también había sido krstjanka, se había convertido al catolicismo,^[37]​ mientras que su hijo menor, Stjepan, adoptó el Islam y cambió su nombre a Ahmed después de mudarse a Constantinopla alrededor de 1473.^[71]​^[72]​ En 1454, el duque Stjepan erigió una iglesia ortodoxa en Goražde, pero también solicitó que se enviaran misioneros católicos desde el sur de Italia para hacer proselitismo en su tierra e incluso expresó su deseo de convertirse en católico él mismo,^[37]​ sin vacilar nunca en desarrollar relaciones cercanas y/o aliarse con los musulmanes otomanos. La Santa Sede en el Vaticano lo trató como católico, mientras que simultáneamente el Patriarcado Ecuménico de Constantinopla lo consideró ortodoxo.^[70]​

En consecuencia, Stjepan, que fue un dedicado protector de la Iglesia bosnia Krstjani mientras vivió, mantuvo a un prelado de alto rango de la Iglesia bosnia, diplomático y embajador, un gost Radin muy conocido y muy influyente, como su asesor más cercano en su corte.^[70]​ Al final de su vida, utilizó a Gost Radin y al sacerdote David, un metropolitano ortodoxo de Mileševa, como capellanes de su corte.^[73]​

Alrededor de 1450, las posesiones de la familia Kosača incluían zemljas y župas: Humska zemlja, Zagorje, Drina, Rudine, Banjani, Trebinje, la Alta y Baja Zeta (Gornja i Donja Zeta), Polimlje, Dračevica, Krajina y Poljica en la Cetina.^[62]​ A principios de la década de 1460, justo antes de la caída del Reino de Bosnia, Stjepan controlaba la mayor parte de la actual Herzegovina, en ese momento Hum, por el oeste hasta Krajina,^[74]​^[67]​ (incluida Vitina), pero ya los otomanos le habían arrebatado muchas de sus tierras y pueblos al norte de Hum, Zagorje, Drina, Taslidža, Čajniče, Višegrad, el fuerte de Soko, además de Nevesinje y Gacko en el propio Hum.^[57]​

Stjepan Vukčić estuvo casado tres veces. En 1424 se casó con Jelena, hija de Balša III de Zeta (y nieta de su tía, Jelena Balšić).^[5]​ Su esposa murió en 1453. Dos años después, se casó con Bárbara (probablemente del Balzo). Ella murió en 1459. Su último matrimonio, en 1460, fue con una mujer alemana llamada Cecilia.^[75]​

Con su primera esposa Jelena, tuvo al menos cuatro hijos:^[75]​

• Catalina (1424-1478), se casó con el rey Tomás de Bosnia en 1446;
• Vladislav Hercegović (c. 1427-1489), gran duque de Bosnia, señor de Krajina,^[76]​[ se casó con Kyra Ana, hija de Jorge Paleólogo Cantacuceno en 1455;
• Vlatko Hercegović (c. 1428-1489), herzog de San Sava, se casó con una mujer noble de Apulia;
• Hersekzade Ahmed Pasha (c. 1430-1515), bautizado Stjepan; el hijo menor de Stjepan Vukčić, a quien el sultán Mehmed II llevó a su corte, se convirtió en musulmán al servicio del sultán. Se convirtió en Gran Visir y Gran Almirante del Sultán, se casó con la hija del Sultán Bayezid II , Fátima, en 1482; y tuvo descendencia con ella.

Con su segunda esposa Bárbara, tuvo al menos dos hijos:^[75]​

• hijo (1456), un niño de corta duración cuyo nombre se desconoce;
• Mara, hija.

Antes de la biografía histórica de Sima Ćirković, Herceg Stefan Vukčić-Kosača i njegovo doba, y a pesar de la gran cantidad de fuentes de archivo, la historiografía carecía de la monografía crítica sobre la vida de Stjepan, realizada utilizando la metodología científica moderna. Como fuente de información sobre la historia política y diplomática de la época, son especialmente valiosos el Archivo de Dubrovnik y los Archivos Estatales de Venecia, así como los archivos de otras ciudades italianas, incluido uno en Hungría, en Buda. Mavro Orbini y Jakov Lukarević fueron autores de las primeras obras históricas sobre la vida y la carrera del herceg Stjepan. Sin embargo, estos fueron escritos cuando aún no se utilizaba el uso sistemático de fuentes de archivo.^[77]​ A finales del siglo XIX, Ilarion Ruvarac tenía la intención de trabajar en la historia de la familia Kosača, pero la primera investigación llegó solo unos años después, escrita por Ljubomir Jovanović, primero con una discusión específica Ratovanje hercega Stjepana s Dubrovnikom, y luego con el primero e incompleto, pero hasta ese momento el único intento de investigar la vida y carrera de Stjepan en su totalidad en la obra Stjepan Vukčić Kosača.^[77]​ Según Ćirković, los lineamientos básicos para investigar la vida de Stjepan se pueden encontrar en Geschichte der Serben de Konstantin Jireček, en la que cubre de manera breve pero precisa la vida de Stjepan, mientras que la Historija Bosne de Vladimir Ćorović tiene una descripción más extensa y completa, pero aún no es lo suficientemente completa.^[77]​ En 1964, Ćirković publicó su biografía histórica, Herceg Stefan Vukčić-Kosača i njegovo doba, utilizando a sus predecesores y, en particular, la investigación específica de Ilarion Ruvarac, Jakov Lukarević, Lajos Thallóczy, Aleksa Ivić, Mihajlo Dinić y Vladimir Ćorović.^[77]​

El medievalista Sima Ćirković, al evaluar la información sobre las características de la personalidad del duque de los documentos contemporáneos, los encuentra inútiles porque fueron creados en circunstancias específicas, satisfaciendo diversas necesidades políticas y económicas, por lo que a menudo eran idiosincrásicos y sesgados.^[78]​

Por ejemplo, la representación de la personalidad y la imagen del herceg Stjepan creada con base en declaraciones contemporáneas hechas por varios comerciantes y embajadores de Dubrovnik estarían sesgadas. Surgidas del contacto con Stjepan y dependiendo de las circunstancias, estas opiniones documentadas contenían corteses elogios a su sabiduría, prudencia política, justicia respetuosa de la ley y generosidad, así como palabras de la más feroz condena e insulto cuando las circunstancias lo exigían.^[78]​

Sin embargo, la escasez de fuentes no desanimó a los historiadores cuya evaluación del carácter de Stjepan no es nada halagadora.^[78]​

El historiador raguseo, Jakov Lukarević (fl. 1551-1615), proporcionó su descripción de Stjepan con una indignación visible: «Apenas sabía las letras» y «estaba entregado a la ira, al vino y a vivir con esclavas y rameras».^[79]​

La «caracterización» del duque preocupó particularmente al medievalista Lajos Thallóczy. Hizo varias valoraciones duras sobre el duque, que, según él, «podría haber sido un modelo para un Maquiavelo balcánico», «es un típico kniaz balcánico que puede servir de modelo», y que «no encontramos rasgos éticos en él, nada simpático, sólo un merodeador», «no se podía confiar en su palabra ni en su promesa escrita», etc.^[79]​

La caracterización de Thallóczy fue retomada por Konstantin Jireček, quien agregó que el duque era un «leal vasallo de la Sublime Puerta». Parafraseó a Thallóczy escribiendo que el duque era «astuto, caprichoso, brutal y cobarde, amigo del vino y de las mujeres, inusualmente temerario en la elección de medios, pero con una capacidad muy desarrollada para notar un cambio en la circunstancia política».^[79]​

Vladimir Ćorović tenía una opinión más favorable de la personalidad de Stjepan, y señaló que el duque tenía «una voluntad fuerte y mal genio», «tenía fuerza y habilidades, pero no moral», y que «desde que llegó al poder, estaba sorprendiendo al mundo con su crueldad, por lo que provocaba conflictos no sólo con sus vecinos sino incluso en su propia familia».^[79]​

Ćirković criticó estas descripciones, especialmente la de Thallóczy, debido a su «superficialidad y pretenciosidad inherentes», basadas casi por completo en las «creencias ideológicas [en lugar] del autor que en un examen sobrio de la fuente». También señaló que «el papel histórico del duque Stjepan en la historiografía reciente está dominado por la condena por servir a los turcos», y que tales valoraciones críticas nunca tienen en cuenta muchas circunstancias, es decir, «la característica común de todas las valoraciones del carácter del herceg es que rara vez se tuvo en cuenta hasta qué punto las cualidades de Stjepan eran sólo suyas, y no las características de toda la sociedad de la época».^[79]​

Ćirković concluye que «la inversión, la traición, la incoherencia no pueden utilizarse para caracterizar a ninguna persona de la historia de Bosnia del siglo XV, porque son características de todos los señores feudales de esa época».^[79]​

La ciudad medieval de Novi fue fundada en un pequeño pueblo pesquero como una fortaleza en 1382 por el primer rey de Bosnia, Tvrtko I y originalmente se llamó Sveti Stefan (San Esteban). Después de la muerte de Tvrtko, el duque Sandalj Hranić adquirió Sveti Stefan. Durante su reinado, la ciudad comenzó a comercializar sal. Cuando Hranić murió, su sobrino, Stjepan Vukčić Kosača, lo heredó. Durante su reinado, la ciudad creció en importancia y se convirtió en la sede de invierno de Stjepan, obteniendo un nuevo nombre en el proceso, Herceg Novi.^[80]​

Sin embargo, el nombre de Herzegovina es el legado más importante e indeleble de Stjepan, único en todo el mundo de habla serbocroata de los Balcanes, de una persona medieval que dio su nombre, o más precisamente su título nobiliario, que en los últimos años de su vida se volvió literalmente inseparable de su nombre, a toda una región anteriormente llamada Humska zemlja, o Hum para abreviar,^[62]​ que todavía existe hoy con el nombre de Bosnia y Herzegovina.^[62]​^[25]​

Aunque esto es solo una comprensión superficial, porque la aparición del nombre Herzegovina, registrado ya el 1 de febrero de 1454, en una carta escrita por el comandante otomano Esebeg de Skopie,^[62]​ no puede atribuirse solo a Stjepan, ya que después de todo, su título no tenía una importancia decisiva.^[25]​ Mucho más crucial fue una conocida costumbre otomana de llamar a las tierras recién adquiridas por los nombres de sus señores anteriores. A los otomanos les bastó conquistar la tierra de Stjepan en su conjunto, para empezar a llamarla Herzegovina. Además, Stjepan no estableció esta provincia como una unidad feudal y política del estado bosnio, ese honor recayó en el gran duque de Bosnia, Vlatko Vuković, quien lo recibió del rey Tvrtko I, mientras que Sandalj Hranić lo amplió y reafirmó la supremacía de la familia Kosača.^[25]​

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