Expresividad, la cualidad de lo expresivo, o la fuerza expresiva,^[1]​ es la manifestación con gran viveza de los sentimientos o pensamientos; especialmente en el arte, a través de todo tipo de manifestaciones de las formas o medios de expresión, cada una en su particular lenguaje: mímica, oral, escrita, musical o plástica.^[2]​ En contextos artísticos, "medio de expresión" es el material (piedra, madera, arcilla, pigmentos) o la técnica (fresco, óleo, terracota, fundido en bronce) con la que un artista realiza su obra, el "vehículo" con el que se expresa.^[3]​

Expresar es manifestar de forma perceptible hacia el exterior lo que se encuentra en el interior (lo psíquico o anímico).^[4]​ La condición de inexpresivo es la de lo que carece de expresión, que es incapaz de expresarse, o que no lo hace voluntariamente (por ejemplo, para ocultar las intenciones, como en la "cara de póker" -la expresión inescrutable que consigue el jugador a quien no se le nota la emoción que deberían producirle sus cartas-).^[5]​ En contextos artísticos, la "expresión" es tanto la del artista que realiza la obra como la de la figura representada (en un arte figurativo) o de los propios rasgos de expresión más o menos acentuados de las propias formas artísticas.

La etimología de "expresión" proviene de expressionem (expressio en nominativo), que en latín tardío significaba "viveza" y en latín clásico "prensado, proyección", construido a partir del participio pasado del verbo exprimere, literalmente "presionar, exprimir", con el sentido figurado de "representar, describir".^[6]​

Según la forma de lenguaje utilizado para la expresión se diferencian tipos o formas de expresión de la expresión artística, mediante el lenguaje artístico:

La expresión verbal es posiblemente la característica más distintiva de la especie humana, cuya manifestación más elevada es la expresión literaria, en literatura, mediante el lenguaje literario (diferenciando la expresión oral mediante el habla -lenguaje hablado, literatura oral-; de su opuesto, la expresión escrita -mediante la escritura o lenguaje escrito-).

Expresión poética, en poesía, mediante el lenguaje poético. Se considera propio de la poesía lírica los más altos grados de expresividad; como en este ejemplo de lamento.

Expresión narrativa y expresión descriptiva, que son las principales, aunque no únicas, capacidades expresivas de la prosa (cuento, novela -el género épico puede también desarrollarse en poesía-); como en estos ejemplos de narrativa y descripción, respectivamente.

Expresión teatral, o dramática, o escénica, en teatro, mediante los anteriores, a las que se suman los recursos del lenguaje escénico.

La expresión corporal es el comportamiento exterior, espontáneo o intencional, que traduce emociones o sentimientos mediante el lenguaje corporal. Su manifestación artística se desarrolla a través de disciplinas como el mimo, la danza y el propio teatro). En la gestualidad humana tiene particular importancia la expresión facial (la manifestación de las emociones y sentimientos a través del rostro) y el movimiento de las manos (comunicación manual, comunicación no verbal).^[7]​ La cinésica estudia el significado expresivo de los gestos y de los movimientos corporales que acompañan los actos lingüísticos.^[8]​

• 
  Karsavina y Vladimirov en un pas de deux de El lago de los cisnes, ballets rusos, 1911.
• 
  Espectáculo de Charlie Rivel, 1967.
• 
  Adolf Hitler ensayando sus expresiones gestuales para sus discursos, 1930.
• 
  Bailarina balinesa, 1957.

La expresión sonora se manifiesta a través de señales acústicas inteligibles, y tiene su manifestación artística en la expresión musical.

• 
  Éxtasis de Santa Teresa, de Gian Lorenzo Bernini, 1645, Roma, Italia. Retrata la imagen de Santa Teresa de Ávila durante el don místico de la transverberación
• 
  Un captaire a París, de Isidre Nonell, 1897. La fuerza de las líneas de expresión y el non finito se manifiesta en los trazos abocetados, los croquis y los estudios
• 
  Duda de Santo Tomás, claustro del monasterio de Santo Domingo de Silos, finales del siglo XI.
• 
  Virgen de Vladimir, siglo XII. Sigue el modelo bizantino denominado eleousa ("Virgen de la ternura").
• 
  Madonna della latte ("Virgen de la leche") de Andrea Pisano, procedente de Santa Maria della Spina, Pisa, siglo primera mitad del siglo XIV.

La expresión plástica se manifiesta a través de las formas; es propia de las artes plásticas: las llamadas tradicionalmente "bellas artes" o "mayores" (pintura, escultura y arquitectura) y las llamadas "artesanías", "artes decorativas" o "menores". Según una denominación más reciente, son el conjunto de las "artes visuales".^[9]​

Un deseo de expresividad puede llevar a falsear las proporciones reales (Marc Saint-Saëns, Teseo y el Minotauro)^[10]​...

Por la alta expresividad que los arquitectos han sacado de la ojiva, el arco ojival es, de forma innegable, uno de los factores que más se impone de la imagen de la arquitectura gótica.

^[11]​

• 
  Estatuilla cicládica, Creta, 2800-2200 a. C.
• 
  Lonja de la Seda de Valencia, Pere Compte, 1483-1498.
• 
  Teatro Sheldonian, Oxford, de Christopher Wren, 1664-1668. Es el ejemplo que pone Pevsner del primer medio de expresión.
• 
  Guggenheim Bilbao, de Frank Gehry, 1997. Ejemplifica el segundo medio de expresión.]]
• 
  Catedral de Lincoln, nave central, desde 1210. Ejemplifica el tercer medio de expresión.

En algunos temas de las artes visuales la expresión es el componente fundamental, como en El descendimiento de la cruz o Heráclito y Demócrito ("el filósofo que ríe y el filósofo que llora").

• 
  Descendimiento, de Van der Weyden, ca. 1435.
• 
  Demócrito, de Rembrandt, 1628 (el pintor se utilizó a sí mismo como modelo).

En la escultura griega es notable la inexpresividad de los kuroi, la denominada "sonrisa arcaica" y el paso a finales del siglo VI y comienzos del V a. C. al llamado "estilo severo" y la serenidad del periodo clásico; que se transforma en ruptura del equilibrio con en el helenístico.

• 
  Apolo de Tenea.
• 
  Efebo de Critio.
• 
  Doríforo de Policleto.
• 
  Fauno Barberini.

En el Renacimiento se teorizó acerca del decorum: cómo cada figura debe ser representada de forma apropiada a sus características, lo que incluye su atavío, su pose y su expresión, lo que puede asemejarse a cómo una representación teatral nos hace parecer verosímil un personaje. En la pintura medieval no era necesario individualizar las características de una figura, puesto que la iconografía proporcionaba recursos inequívocos, e incluso se rotulaban los nombres.

Por su propia naturaleza, no hay campo de la actividad humana que no pueda ser vehículo para la expresión, con mayor o menor grado de creatividad (la cocina, la moda, la peluquería).

El propio lenguaje humano tiene una doble función: la expresión (en la que el protagonista es uno mismo) y la comunicación (en la que el protagonismo lo toma la relación con los otros).

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