Se define Galaxia más brillante de cúmulo (GBC) cómo la galaxia más brillante de un cúmulo de galaxias. En general suelen ser galaxias elípticas situadas cerca o en el centro dinámico o geométrico del cúmulo (es decir, en su fondo de potencial), y su posición suele coincidir con el punto dónde la emisión de rayos X del cúmulo es mayor.

Su gran brillo, unido a su poca variación en magnitud absoluta de una a otra, las hace excelentes para determinar las distancias en el Universo.

Los escenarios para su formación incluyen:

• Flujos de enfriamiento (Cooling flows en inglés), esto es formación estelar causada por enfriamiento del gas intergaláctico caliente presente en los cúmulos de galaxias y su acumulación en ciertas zonas del cúmulo. Diversos estudios ponen esta teoría en duda;^[1]​^[2]​ sin embargo, otros muestran que este escenario parece ser el responsable de la formación estelar que se puede apreciar en ciertas GBCs^[3]​

• Canibalismo galáctico, cuando las galaxias caen hacia el centro del cúmulo debido a la fricción dinámica con otras y pierden estrellas y gas por interacciones con otras galaxias.^[4]​

• Fusiones entre galaxias, producidas de manera rápida durante el colapso gravitatorio del cúmulo.^[5]​ En la actualidad, este es considerado el más plausible.^[6]​^[7]​

Las GBCs están divididas entre varios tipos, que incluyen galaxias elípticas gigantes y galaxias D y cD.^[8]​ Estas dos últimas están formadas por un gran halo difuso que rodea un núcleo similar a una galaxia elíptica normal.

M87, en el Cúmulo de Virgo, y NGC 1399 en el Cúmulo de Fornax son dos excelentes ejemplos de esta clase de galaxias.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Brightest_cluster_galaxy» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.