El término guerra a la española define a una táctica de guerra naval que consistía en aproximarse lo más posible al barco enemigo y lanzarse al abordaje para tomarlo con la superioridad de la infantería de marina embarcada. Esta arriesgada acción solía ser resolutoria y hasta el siglo XVII era muy empleada en los combates por la marina de guerra española, la cual prefería acercarse lo más posible al barco enemigo para que mosqueteros y granaderos descargasen sus armas, ya que la misión de estos era barrer con su fuego la cubierta del buque enemigo, para finalmente pasar a su abordaje.^[1]​

En contraposición, las marinas de guerra de otros países, como la Royal Navy, preferían la denominada guerra galana, en la que prevalecía el duelo artillero a distancia sin llegar al abordaje^[1]​

Inicialmente la escasa precisión y potencia de los cañones en combates a largas distancias hicieron que la «guerra a la española» resultase mucho más contundente, pero en los siglos XVII y XVIII las mejoras artilleras volvieron esta táctica obsoleta.