En 1983 comenzó el desarrollo de Windows, una interfaz gráfica de usuario (GUI) para su propio sistema operativo (MS-DOS) que había enviado para IBM PC y ordenadores compatibles desde 1981. La línea de productos se ha cambiado de un producto de GUI a un moderno sistema operativo en dos familias de diseño, cada uno con su propio sistema de archivo de código base y por defecto.

En 1985, Microsoft publica la primera versión de Windows, una interfaz gráfica de usuario (GUI) para su propio sistema operativo (MS-DOS) que había sido incluido en el PC de IBM y compatibles desde 1981.

La primera versión de Windows lanzada el 20 de noviembre de 1985 nunca fue del todo potente, ni tampoco se hizo popular. Estuvo severamente limitada a causa de los recursos legales de Apple, que no permitió imitaciones de sus interfaces de usuario. Por ejemplo, allí las ventanas solo pudieron disponerse en mosaico sobre la pantalla y nunca pudieron solaparse u ocultarse unas a otras. Allí tampoco hubo papelera de reciclaje porque Apple pensó que tuvo la patente de este paradigma o concepto. Ambas limitaciones fueron eliminadas cuando el recurso de Apple fue rechazado en los tribunales. Windows 1.0 incluyó un programa simple de pintura de gráficos llamado Windows Paint, Windows Write un simple procesador de textos, un calendario de citas, un archivador de tarjetas, un bloc de notas, un reloj, un panel de control, una terminal de computadora, portapapeles y un controlador de RAM. También incluía el MS-DOS Executive y un juego llamado Revorse. Sin embargo, fueron consideradas como aplicaciones "de juguete" con poco atractivo para todos los usuarios profesionales y los ingenieros.

Windows 2.0 salió al mercado en diciembre en 1987 y fue algo más popular que la versión inicial. Gran parte de esta popularidad ha sido recibida por la inclusión en forma de versión run-time de nuevas aplicaciones gráficas de Microsoft como Microsoft Excel y Microsoft Word para Windows. Además, recibió un gran impulso cuando Aldus PageMaker apareció en una versión de Windows, que anteriormente solo se ejecutaba en Macintosh. A diferencia de su predecesor, Windows 2.0 permitía por primera vez a las ventanas de aplicación superponerse entre sí e introdujo el soporte de gráficos VGA, aunque solo a 16 colores.

Las versiones 2.0x usaban el modelo de memoria en modo real, que lo limitaba a un máximo de 1 megabyte de memoria. En dicha configuración, podría ejecutarse en otro multitarea como DESQview, que utilizaba el modo protegido 286. Estas pudieron cargarse desde el MS-DOS, ejecutando Windows a la vez que el programa, y cerrándolo al salir de ellas. Allí Windows todavía usó el microprocesador 8088 de Intel, así que estuvo limitado a 1 megabyte de memoria RAM; sin embargo, mucha gente consiguió hacerlo funcionar bajo sistemas multitareas como DesqView ..

La primera versión definitivamente popular de Windows fue Windows 3.0, publicada en mayo de 1990. Se benefició de las mejoradas capacidades gráficas para PC de esta época, y también del microprocesador 80386, esto le permitiría ejecutar aplicaciones anteriores basadas en MS-DOS en modo multitarea, gracias a la introducción de memoria virtual.

La interfaz de usuario de Windows 3.0 finalmente se parecía a un serio competidor de la interfaz de usuario de la computadora Macintosh. Las PC habían mejorado los gráficos en este momento, debido a las tarjetas de video VGA , y el modo protegido / mejorado permitió a las aplicaciones de Windows usar más memoria de una manera más sencilla que sus contrapartes de DOS. Windows 3.0 puede ejecutarse en modos mejorados reales, estándar, o 386, y es compatible con cualquier procesador Intel desde el 8086/8088 hasta el 80286 y el 80386. Esta fue la primera versión en ejecutar programas de Windows en modo protegido.

Windows 3.0 recibió dos actualizaciones: Unos meses después de la introducción, Windows 3.0a se lanzó como una versión de mantenimiento, resolviendo errores y mejorando la estabilidad. En octubre de 1991 se lanzó una versión multimedia, Windows 3.0 con Extensiones Multimedia 1.0. Se incluyó con "kits de actualización", que comprenden una unidad de CD-ROM y una tarjeta de sonido, como Sound Blaster Pro. Esta versión fue la precursora de las funciones multimedia disponibles en Windows 3.1 y posteriores.

En respuesta a la aparición del sistema operativo OS/2 2.0 por IBM, Microsoft desarrolló Windows 3.1, que incluyó diversos refuerzos menores a Windows 3.0 (como las fuentes escalables TrueType), pero que consistió principalmente en soporte multimedia. Después, Microsoft publicó Windows 3.11, conocido como Windows para trabajo en grupo, que incluyó controladores y protocolos mejorados para las comunicaciones en red y soporte para redes punto a punto.

Por su parte, Microsoft continuó desarrollando Windows NT. Para ello, reclutaron a Dave Cutler, uno de los jefes analistas de VMS en DEC (hoy parte de Compaq, comprada por HP en el 2005) para convertir NT en un sistema más competitivo.

Cutler había estado desarrollando un sucesor del VMS en DEC (Digital Equipment Corporation) llamado Mica, y cuando DEC abandonó el proyecto se llevó sus conocimientos y algunos ingenieros a Microsoft. DEC también pensó que se llevó el código de Mica a Microsoft y entabló una demanda. Microsoft finalmente pagó 150 millones de dólares y acordó dar soporte al microprocesador Alpha de DEC en Windows NT.

Siendo un sistema operativo completamente nuevo, Windows NT sufrió problemas de compatibilidad con el hardware y el software existentes. También necesitó gran cantidad de recursos y la mayoría de estos solo estuvieron disponibles en equipos grandes y costosos, así que muchos usuarios no pudieron pasar a Windows NT como resultado de ello. La interfaz gráfica de NT todavía estuvo basada en la de Windows 3.1 que fue inferior a la del OS/2.

Windows NT 3.1, denominado así para hacerla parecerse a una continuación de Windows 3.1, fue presentado en su versión beta para desarrolladores en la Conferencia de Desarrolladores Profesionales de julio de 1992 en San Francisco (California), Estados Unidos. Microsoft anunció en la conferencia su intención de desarrollar un sucesor para Windows NT y su sistema operativo denominado en código clave Chicago (que aún no había sido lanzada). Este sucesor habría de unificar ambos en uno solo y su nombre clave fue Cairo.

Las versiones antiguas de Windows NT se distribuyeron en disquetes y necesitaron unos recursos elevados de hardware (además de soportar relativamente poco hardware), así que no se difundieron muchísimo sino hasta llegar a Windows NT 4.0 y especialmente a Windows 2000. Por primera vez dio soporte para el sistema de ficheros o archivos NTFS.

La interfaz gráfica de estos sistemas operativos fue la misma que la de sus predecesores, Windows NT 3.1 y Windows 3.1, con el Administrador de Programas. Por otra parte, Microsoft distribuyó un añadido llamado NewShell, cuyo nombre completo es Actualización de Vista Preliminar de Tecnología del Núcleo, que no fue algo más que una versión Beta de la nueva interfaz gráfica de Windows 95 y NT 4.0, con el botón y el menú inicio, pero para Windows NT 3.5x. Su función principal fue que los usuarios de Windows evaluen la nueva interfaz gráfica, que iba a ser presentada en Windows 95 y NT 4.0, pero le dio a Windows NT 3.5x la nueva interfaz gráfica.... Además Microsoft Lanzó Microsoft Office Outlook y Una nueva versión de Word llamada WordPress.

Es un sistema operativo de IBM que intentó suceder a MS-DOS como sistema operativo de las computadoras. Se desarrolló conjuntamente entre Microsoft e IBM inicialmente, hasta que la primera decidió seguir su camino con Windows 3.0 y IBM se encargó en solitario del OS/2.

Durante la segunda mitad de los 70, IBM y Microsoft habían estado desarrollando OS/2 conjuntamente como sucesor del DOS, para sacar el máximo provecho a las capacidades del procesador Intel 80286. OS/2 utilizó el direccionamiento de hardware de Memoria disponible en el Intel 80286 para poder utilizar hasta 16 megabytes de memoria. Muchos de los programas de DOS estuvieron limitados a 640 KiB de memoria por el contrario. OS/2 1.x también tuvo soporte para memoria virtual y multitarea.

Más adelante IBM añadió, en la versión 1.1 de OS/2, un sistema gráfico llamado Presentation Manager (PM). Aunque fue superior a Windows en muchos aspectos, su API (Programa de Interfaz de Aplicaciones), fue incompatible con la usada por los programas de este último. Entre otras cosas, Administrador de Presentaciones ubicó el eje de coordenadas X,Y en la parte inferior izquierda de la pantalla como las coordenadas cartesianas, mientras que Windows situaba el punto 0,0 en la esquina superior izquierda de la pantalla como otros sistemas informáticos basados en ventanas.

A principios de los 90, se ampliaron las tensiones en la relación entre IBM y Microsoft. Cooperaron entre sí en el desarrollo de sus sistemas operativos para computadoras y cada uno de ellos tuvo acceso al código del otro. Microsoft quiso desarrollar Windows aún más, mientras IBM quiso que el futuro trabajo esté basado en OS/2. En un intento de solucionar estas diferencias, IBM y Microsoft acordaron que IBM desarrollaría OS/2 2.0 para reemplazar a OS/2 1.3 y Windows 3.0, mientras Microsoft desarrollaría un nuevo sistema operativo, OS/2 3.0, para suceder al OS/2 2.0 posteriormente.

Entonces, este trato fue dejado de lado y la relación entre IBM y Microsoft se acabó. IBM continuó desarrollando OS/2 2.0 mientras que Microsoft cambió el nombre de OS/2 3.0, aún sin publicar, a Windows NT. Ambas empresas retuvieron los derechos para usar la tecnología de OS/2 y Windows desarrollada hasta la fecha de terminación del acuerdo.

IBM publicó OS/2 2.0 en 1992. Esta versión supuso un gran avance ante OS/2 1.3. Incorporó un nuevo sistema de ventanas orientado a objetos llamado Núcleo de Puestos de Trabajo como sustituto del Administrador de Presentaciones, un nuevo sistema de ficheros, HPFS, para reemplazar al sistema de ficheros FAT del DOS usado también en Windows y aprovechó todas las ventajas de las capacidades de 32 bits del procesador Intel 80386. También pudo ejecutar programas DOS y Windows ahora que IBM había retenido los derechos para usar el código de DOS y Windows como consecuencia de la ruptura.

IBM continuó vendiendo OS/2, produciendo versiones posteriores como OS/2 3.0 (también llamado Warp) y 4.0 (Merlin). Además, con la llegada de Windows 95, OS/2 comenzó a perder cuota de mercado. Aunque OS/2 todavía ejecutó aplicaciones de Windows 3.0, no tuvo soporte para las nuevas aplicaciones que necesitaron Windows 95. Al contrario que con Windows 3.0, IBM no tuvo acceso al código fuente de Windows 95; y tampoco tuvo el tiempo ni los recursos necesarios para emular el trabajo de los programadores de Microsoft con Windows 95; no obstante, OS/2 3.0 (Warp) apareció en el mercado antes que Windows 95 (que se retrasó respecto a la fecha inicial de lanzamiento); como mejoras incorporaba una reducción en los requisitos de hardware (pasaba de pedir 8 MiB de memoria RAM de su antedecesor OS/2 2.1 a pedir solo 4 mebibytes), y como gran añadido, incorporó el llamado Paquete de Bonus, un conjunto de aplicaciones de oficina, comunicaciones y otros, que ahorraron el tener que comprar software adicional como en el caso de Windows. Todo esto unido a una gran campaña publicitaria y a un muy reducido precio (el equivalente a unos 59.40 € frente a los 100€ de Windows) provocaron que mucha gente se anime a probarlo en lugar de esperar la llegada de Windows 95. El posterior abandono por IBM hizo que esté quedando relegado, aunque está siendo utilizado todavía, cada vez menos, en sectores bancarios por su alta estabilidad.

Microsoft adoptó Windows 95 como nombre de producto para Chicago cuando fue publicado en agosto de 1995. Chicago iba encaminado a incorporar una nueva interfaz gráfica que compita con la del OS/2. Aunque compartió mucho código con Windows 3.x e incluso con el MS-DOS, también se intentó introducir arquitectura de 32 bits y dar soporte a multitarea preemptiva, como OS/2 o el mismo Windows NT. Sin embargo, solo una parte de Chicago comenzó a utilizar arquitectura de 32 bits; la mayor parte siguió usando una arquitectura de 16 bits, Microsoft argumentó que una conversión completa retrasaría la publicación de Chicago muchísimo y sería del todo costosa.

Microsoft desarrolló una nueva API para reemplazar la API de Windows de 16 bits, fue denominada Win32; desde entonces Microsoft denominó a la antigua API de 16 bits como Win16. Fue desarrollada en tres versiones: una para Windows NT, otra para Chicago y otra llamada Win32s, que fue un subconjunto de Win32 que pudo ser utilizado en sistemas con Windows 3.1; asimismo, Microsoft intentó asegurar algún grado de compatibilidad entre Chicago y Windows NT, aunque los dos sistemas tuvieron arquitecturas radicalmente diferentes.

Windows 95 tenía dos grandes ventajas para el consumidor medio. Por una parte, aunque su interfaz todavía se ejecutó sobre MS-DOS, tenía una instalación integrada que le hizo aparecer como un solo sistema operativo (ya no se necesitó comprar el MS-DOS e instalar Windows sobre él) y por la otra, introdujo un subsistema en modo protegido que estuvo especialmente escrito a procesadores 80386 o superiores, lo cual impediría que las nuevas aplicaciones Win32 dañen el área de memoria de otras aplicaciones Win32. En este respecto, Windows 95 se acercó más a Windows NT, pero a la vez, dado que compartió código de Windows 3.x, las aplicaciones pudieron seguir bloqueando completamente el sistema en caso de coger el área de aplicaciones de Win16.

También tuvo como novedad la inclusión de soporte para la tecnología Plug & Play. Windows 95 se convirtió en el primer gran éxito mundialmente de los de Redmond. La evolución del Internet y la potencia de los equipos, cada vez más capaces, dio lugar a un binomio en el que Intel y Microsoft dominaron el panorama mundial con solvencia. Los fabricantes empezaron a volcarse en esta versión a la hora de sacar sus controladores de dispositivos y, aunque con algunos problemas por incompatibilidades inevitables, el éxito de la versión fue absoluto.

Más adelante, fue lanzada una versión con compatibilidad para USB (1.0), que permitió ejecutarse en computadores (ordenadores) con pocas prestaciones en hardware. Esta versión ha sido lanzada al mercado en octubre de 1998

Windows NT 4.0 presentó varios componentes tecnológicos de vanguardia y soporte para diferentes plataformas como MIPS, ALPHA, Intel y otros. Las diferentes versiones como Workstation, Server, Terminal server, Advancer server, permitíeron poder adaptarlo a varias necesidades. El uso de componentes como tarjetas de sonido, módems y otros, debieron ser diseñados específicamente para este sistema operativo.

El 25 de junio de 1998 llegó Windows 98. Incluyó nuevos controladores de hardware y el sistema de ficheros FAT32 (también soportado por Windows 95 Lanzamiento de Servicios Operativos 2 y Lanzamiento de Servicios Operativos 2.5) que soportaba particiones mayores a los 2 GiB permitidos por Windows 95. Dio soporte también a las nuevas tecnologías como el DVD, FireWire, USB o AGP. También fue novedosa la integración del Internet Explorer en todos los ámbitos del sistema.

Pero la principal diferencia de Windows 98 sobre Windows 95 fue que su núcleo había sido modificado para permitir el uso de controladores de Windows NT en Windows 9x y viceversa. Esto se consiguió con la migración de parte del núcleo de Windows NT a Windows 98, aunque este siguiera manteniendo su arquitectura MS-DOS/Windows Interfaz Gráfica de Usuario. Esto permitió la reducción de costes de producción, dado que Windows NT y Windows 98 ahora pudieron utilizar controladores casi idénticos.

Windows 98 Second Edition fue lanzado el 5 de mayo de 1999. Su característica más notable fue la capacidad de compartir entre varios equipos una conexión a Internet a través de una sola línea telefónica. También eliminó gran parte de los errores producidos por Internet Explorer en el sistema. Es la más estable de todas de ellas, y aún está usándose en muchos equipos, mejorando en sí dos cosas importantes:

1) El grave error de solicitud de licencia que simplemente se puede dejar pasar por alto en la instalación cuando se copian los archivos con extensión CAB a la unidad de disco duro de la computadora en la primera versión de este sistema operativo

2) Se corrigen las extensiones de archivo y aplicaciones para una optimización y una mejor administración de memoria virtual, reduciendo así los famosos mensajes de error de la Pantalla azul.

En 2000 Microsoft introdujo Windows ME, que era una copia de Windows 98 con más aplicaciones añadidas. Windows ME fue un proyecto rápido de un año para rellenar el hueco entre Windows 98 y el nuevo Windows XP, y eso se notó mucho en la poca estabilidad de esta versión. En teoría, Windows 2000 iba a ser la unificación entre las dos familias de Windows, la empresarial y la de hogar, pero por retrasos se lanzó este pequeño avance. En esta versión se aceleraba el inicio del sistema y oficialmente ya no se podía distinguir entre el MS-DOS y el entorno gráfico (aunque aparecieron parches que permitían volver a separarlo como se hacía en versiones anteriores). Incluía algunas pequeñas mejoras para el usuario, como tipos de letra y distribuciones de teclado incluyendo el recién aparecido símbolo de Euros.

Esta versión no trajo unidad de proceso de 16 bits y se centró únicamente en la compatibilidad con nuevo hardware de 32 bits. Como consecuencia, solo funcionó correctamente con los equipos nuevos que lo tuvieron instalado porque allí el hardware de 16 bits fue más complejo de configurar en caso de instalarse sobre un equipo antiguo (mediante una actualización de software) , o no funcionó en definitiva.

Cabe destacar que este sistema operativo fue muy poco popular por sus continuos errores y muchas desventajas de uso. Estos inconvenientes hicieron que, salvo en contadas ocasiones, sus usuarios retornaran rápidamente al uso de Windows 98, o que salten a Windows XP.

En este mismo año sale al mercado Windows 2000, nombre sustituto de Windows NT 5.0, nueva y muy útil para los administradores de sistemas y con una gran cantidad de servicios de red y lo más importante: admitía dispositivos Plug&Play que vinieron siendo un problema con Windows NT.

La familia de Windows 2000 estuvo formada por varias versiones del sistema: una para las estaciones de trabajo (Windows 2000 Profesional) y varias para servidores (Windows 2000 Servidor, Servidor Avanzado, Datacenter Server).

Windows 2000 incorporó importantes innovaciones tecnológicas para entornos Microsoft, ambos en nuevos servicios y el refuerzo de los existentes. Algunas de las características que posee son:

Almacenamiento:

• Soporte para FAT16, FAT32 y NTFS.
• Cifrado de ficheros (EFS).
• Servicio de indexación.
• Sistema de archivos distribuido (DFS).
• Nuevo sistema de backup (ASR).
• Sistema de tolerancia a fallos (RAID) con discos dinámicos (software).

Comunicaciones:

• Servicios de acceso remoto (RAS, VPN, RADIUS y Enrutamiento).
• Nueva versión de IIS con soporte para HTTP/1.1.
• Active Directory.
• Equilibrado de carga (clustering)
• Servicios de instalación desatendida por red (RIS).
• Servicios nativos de Terminal Server.

Estos avances marcan un antes y un después en la historia de Microsoft.

La unión de las familias Windows NT y Windows 9x se alcanzó con Windows XP, puesto en venta en el 2001 en sus ediciones Home y Professional. Windows XP usa el núcleo de Windows NT 5.1 e incorpora una nueva interfaz y hace alarde de mayores capacidades multimedia. Además dispone de otras novedades como la multitarea mejorada, soporte para redes inalámbricas y asistencia remota. Se puede agregar que inmediatamente después de haber lanzado el último Service Pack (SP3), Microsoft diseñó un sistema orientado a empresas y corporaciones, llamado Microsoft Windows XP Corporate Edition, algo similar al Windows XP Profesional, solo que diseñado especialmente para empresas. En el apartado multimedia, XP da un avance con la versión Media Center (2002~05). Esta versión ofrece una interfaz de acceso fácil con todo lo relacionado con multimedia (TV, fotos, reproductor DVD, Internet y otros.).

Está disponible en varias ediciones:

• Windows XP Home Edition
  • Windows XP Home Edition N, como antes, pero sin una instalación predeterminada de Windows Media Player, conforme a lo dispuesto por la Unión Europea
• Windows XP Professional, negocios y usuarios avanzados
  • Windows XP Professional N, como antes, pero sin una instalación predeterminada de Windows Media Player, conforme a lo dispuesto por la Unión Europea
• Windows XP Media Center Edition (MCE), lanzado en octubre de 2002 para ordenadores de sobremesa y portátiles con énfasis en entretenimiento en el hogar
  • Windows XP Media Center Edition 2003
  • Windows XP Media Center Edition 2004
  • Windows XP Media Center Edition 2005, lanzado en 12 de octubre de 2004.
• Windows XP Tablet PC Edition, para tablet PCs
  • Windows XP Tablet PC Edition 2005
• Windows XP Embedded, para sistemas embebidos
• Windows XP Starter Edition, para los nuevos usuarios de equipo en los países en desarrollo
• Windows XP Professional x64 Edition, lanzado el 25 de abril de 2005 para sistemas de hogar y estación de trabajo utilizando procesadores de 64 bits basados en x86-64 instruction set desarrollado por AMD como AMD64; Intel llama su versión Intel 64
• Windows XP 64-bit Edition, es una versión de Intel Itanium línea de procesadores; mantiene la compatibilidad de 32 bits únicamente a través de un emulador de software. Es aproximadamente análogo a Windows XP Professional en funciones. Fue descontinuada en septiembre de 2005, cuando el último proveedor de estaciones de trabajo Itanium dejó de envío sistemas Itanium comercializados como "Estaciones de trabajo".
  • Windows XP 64-bit Edition 2003, basado en el código de Windows NT 5.2.

Sucesor de la familia de servidores de Microsoft a Windows 2000 Server. Es la versión de Windows para servidores lanzada por Microsoft en el año 2003. Está basada en el núcleo de Windows XP, al que se le han añadido una serie de servicios, y se le han bloqueado algunas de sus características (para mejorar el rendimiento, o simplemente porque no serán usadas).

Windows Server 2003 está disponible en seis ediciones:

• Web Edition (32-bit)
• Standard Edition (32 y 64-bit)
• Enterprise Edition (32 y 64-bit)
• Datacenter Edition (32 y 64-bit)
• Small Business Server (32-bit)
• Storage Server (Solo el canal OEM)

En julio de 2006, Microsoft publicó una versión de cliente ligero de Windows XP Service Pack 2, llamada Windows Fundamentals for Legacy PCs (WinFLP). Solo está disponible para los clientes de Software Assurance. El objetivo de WinFLP es dar a las empresas una opción viable de actualización de equipos más antiguos que ejecutan Windows 95, 98, y ME que se apoyarían con parches y actualizaciones en los próximos años. La mayoría de las aplicaciones de usuario normalmente se ejecutará en un equipo remoto mediante servicios de Terminal Server o Citrix.

A pesar de que es visualmente parecido a Windows XP, posee algunas diferencias que son:

• WinFLP usa los íconos de Windows XP al estar basado en él, pero este esquema de íconos no está adaptado para mostrarse en colores de 16 bits; por lo que si el modo de color es este, el ícono de la papelera de reciclaje será el de Windows 2000 y los demás serán los mismos pero con una notable carencia de color con respecto a los modos más altos en calidad.
• No hay fondos de pantalla.
• Solo hay un protector de pantalla, el del logo de Windows. Los otros, como el de Tuberías 3D no están disponibles.
• Algunas aplicaciones consideradas como accesorios (Paint) y los juegos no están disponibles.
• La pantalla de bienvenida de XP y el cambio rápido entre usuarios están desactivados por defecto y se requiere la combinación de teclas Ctrl+Alt+Del para desbloquear. Para activar las primeras dos, es necesario desactivar los archivos sin conexión, mientras que el proceso para desactivar la combinación de teclas es el mismo de XP.
• La contraseña de administrador es obligatoria y no es posible sobrepasarla durante la instalación, aunque puede ser removida tras instalar el sistema.

Windows Home Server (nombre código Q, Quattro) es un producto de servidor basado en Windows Server 2003, diseñado para el uso de los consumidores. El sistema fue anunciado el 7 de enero de 2007 por Bill Gates. Windows Home Server se puede configurar y controlar mediante un programa de consola que se puede instalar en un PC cliente. Características tales como media compartida, local y remota unidad backup y duplicación de archivo se enumeran como funciones.

Windows Vista apareció en el mercado el 30 de enero de 2007 en el núcleo Windows NT 6.0. Cabe destacar los continuos retrasos en las fechas de entrega del sistema operativo. Inicialmente se anunció su salida al mercado a inicios-mediados de 2006; posteriormente y debido a problemas durante el proceso de desarrollo, se retrasó su salida hasta finales de 2006. El último retraso trasladó la fecha hasta finales de enero de 2007. Estos continuos retrasos han llevado a Microsoft a tomar diversas medidas para minimizar los gastos extras derivados de los retrasos.

También cabe destacar que Windows Vista trae una nueva interfaz gráfica llamada Windows Aero, que es una evolución de la interfaz gráfica denominada Luna de Windows XP. Windows Vista incluyó muchas aplicaciones nuevas y características en el panel de control, las configuraciones y los programas pre-instalados en el sistema. Ello involucró un aumento considerable en los requisitos, exigiendo un procesador de 1 GHz y al menos 1 GB de RAM para su correcto funcionamiento.

Está disponible en las siguientes ediciones:

• Starter (solo está disponible en los mercados emergentes)
• Home Basic
• Home Premium
• Business
• Enterprise (solo disponible para las grandes empresas y corporativos)
• Ultimate (combina Home Premium y Business)

Con excepción de la edición Starter, las ediciones están disponibles en versiones de 32 y 64 bits.

Es el nombre del sistema operativo para servidores de Microsoft. Es el sucesor de Windows Server 2003. Al igual que Windows Vista, Windows Server 2008 se basa en el núcleo Windows NT 6.0. Una segunda versión, denominada Windows Server 2008 R2, ya ha salido al mercado.

Windows Server 2008 tiene 10 ediciones:

• Windows Server 2008 Standard Edition (32-bit y 64-bit)
• Windows Server 2008 Enterprise Edition (32-bit y 64-bit)
• Windows Server 2008 Datacenter Edition (32-bit y 64-bit)
• Windows HPC Server 2008
• Windows Web Server 2008 (32-bit y 64-bit)
• Windows Storage Server 2008 (32-bit y 64-bit)
• Windows Small Business Server 2008 (32-bit y 64-bit)
• Windows Essential Business Server 2008 (32-bit y 64-bit)
• Windows Server 2008 para Itanium-based Systems
• Windows Server 2008 Foundation Server

Windows 7 es el sucesor de Windows Vista, de núcleo Windows NT 6.1 y fue planeada para un desarrollo de tres años plazo.^[1]​ Anteriormente se la conocía por los nombres código de Blackcomb y Vienna. Fue lanzado el 22 de octubre de 2009.

Algunas de las características de Windows 7: es el arranque más rápido, Device Stage, Windows PowerShell, control de cuentas de usuario menos molesto, ventana Multi-touch, mejor administración, redes Grupo Hogar, mejor administración de energía para notebooks y cambios en la interfaz Aero, destacando una nueva barra de tareas de mayor tamaño. Características incluidas con Windows Vista y no en Windows 7 incluyen la barra lateral (aunque aún se mantienen los gadgets) y varios programas que se han eliminado en favor de la transferencia a Windows Live.

Windows 7 se encuentra en 6 de un total de 7 ediciones:^[2]​

• Starter (disponible en todo el mundo, con solo los nuevos PC)
• Home Basic (solo está disponible en los mercados emergentes)
• Home Premium
• Professional
• Enterprise (disponible para los clientes de negocios solo volumen-licencia)
• Ultimate (disponible para el mercado minorista con disponibilidad limitada a los OEMs)
• Embedded Standard (solo en sistemas embebidos)

Microsoft se centra en la venta de Windows 7 Home Premium y Professional. Todas las ediciones, excepto la edición Starter, están disponibles en versiones de 32 bits y 64 bits

Windows 8 es el sucesor de Windows 7, se diseñó de tal forma que todas las plataformas de Microsoft puedan funcionar en él (Computadora personal (PC) o computadoras portátiles, teléfonos celulares, tablets y tabletas.)

La versión Windows Developer Preview de Windows 8 fue liberada para descarga en septiembre de 2011 para el público en general en el sitio web oficial de Microsoft. Se lanzó al público en general el 26 de octubre de 2012.

Tiene los lenguajes HTML5 y JavaScript, y contiene el navegador Internet Explorer 10 (únicamente compatible con Windows 8 y Windows 7 SP1).

En noviembre de 2009, una diapositiva del ciclo de desarrollo de software mostrada por Microsoft en la Professional Developers Conference 2009 permitió entrever que la siguiente versión de Windows (conocida con el nombre clave temporal de «Windows 8») está programada para ser publicada alrededor de 2012.^[3]​ El desarrollo de esta versión de Windows no ha sido detallado al público, aunque ofertas de empleo por parte de Microsoft han mencionado funcionalidades mejoradas para el acceso de archivos a nivel de sucursales empresariales.^[4]​

En el blog de un empleado de Microsoft recientemente desvinculado con la empresa, se reveló un documento en borrador acerca del ciclo de soporte de software clave para Microsoft, incluyendo propuestas para proyectos futuros. De acuerdo a la información, Microsoft planea iniciar el soporte para el denominado "Windows 8" el 1 de julio de 2011. También se especifica que el soporte para un hipotético "Windows Server 2012" iniciará el 2 de julio de 2012.^[5]​

Windows 8, de núcleo Windows NT 6.2, presenta una nueva interfaz conocida como Modern UI (anteriormente Metro), una Pantalla de Inicio con nuevas aplicaciones, un re-diseñado Explorador de Windows, un administrador de tareas con más opciones y la aplicación Windows Defender como antivirus. En otros aspectos es muy similar a Windows 7. El botón Inicio del escritorio desaparece en esta versión y para reemplazarlo pusieron un menú extenso de toda la pantalla.

El 17 de octubre de 2013, fue lanzado Windows 8.1, una gran actualización del sistema (de núcleo Windows NT 6.3) con mejoras del rendimiento, aplicaciones y un botón para la Pantalla de Inicio. Esta versión incluyó ciertos Updates con mejoras gráficas, de interfaz, de rendimiento y de velocidad. Se puede actualizar gratuitamente desde la Tienda de Windows 8.

Está disponible en las siguientes ediciones:

• Windows 8/8.1 (edición estándar)
• Windows 8/8.1 Pro
• Windows 8/8.1 Pro WMC (incluye Windows Media Center)
• Windows 8/8.1 Enterprise
• Windows 8/8.1 Embedded Standard/Industry (diseñado para sistemas embebidos)
• Windows RT (diseñado para equipos de arquitectura ARM)

Windows 10 es el nombre del sucesor de Windows 8. Fue presentado el 30 de septiembre de 2014 en San Francisco e incluye el regreso del menú de Inicio, un sistema de tareas completamente renovado y cambios en el símbolo del sistema, entre otros. Está desarrollado con el Núcleo Windows NT 6x y unirá definitivamente a Windows Phone, Windows RT y Windows en un único sistema. Además, contarán todos los dispositivos con una única Tienda Windows.

Los miembros del programa Insider de Microsoft pudieron probar las versiones beta de este desde octubre de 2014 y disponen de la versión RTM (build 10240) desde mediados de julio de 2015. Finalmente, salió a la venta el 29 de julio de 2015. Cuenta con el núcleo Windows NT 10.0.

Windows 10 incluye mejoras gráficas, personalización y muchas aplicaciones. Presenta un nuevo navegador (Microsoft Edge) y un asistente personal de voz: Cortana. Se trata de un sistema operativo de servicio con varias actualizaciones mayores, por lo que no se contemplaba una versión nueva en la familia de Windows NT.

Hasta finales de 2021, Windows 10 había recibido doce actualizaciones masivas desde su primera versión. Entre las novedades añadidas se encuentran la sincronización con dispositivos móviles y contactos en Skype, visualización de realidad virtual, una nueva versión de Paint llamada Paint 3D, un historial de aplicaciones, una nueva aplicación de recortes y cambios en la interfaz, incorporando los modos claro y oscuro para las apps, la barra de tareas y el Menú Inicio, además de mejoras de rendimiento y estabilidad.

Windows 10 está disponible en 7 ediciones:^[6]​

• Home
• Pro
• Enterprise
• Education
• IoT Core
• Mobile
• Mobile Enterprise
• Ultimate
• LTSB Enterprise
• LTSC Enterprise

Para el común de los usuarios se comercializan las versiones Home y Pro, mientras que las demás versiones se pueden adquirir mediante otros tipos de compra.

Windows 11 es el nombre de la versión más actual del sistema operativo Microsoft Windows. Fue anunciado el 24 de junio de 2021 en una videoconferencia en vivo con una duración de aproximadamente 45 minutos que comenzó a las 15:00 horas (GMT), en donde los temas principales fueron la interfaz, el manejo de las aplicaciones, la optimización para videojuegos y el rediseño de la Microsoft Store. Windows 11 salió el 5 de octubre de 2021, más de seis años después del lanzamiento de su predecesor.^[7]​ Es posible actualizar gratuitamente con una licencia de Windows 10. Pese a ser una versión nueva, mantiene el núcleo Windows NT 10.0 de su predecesor.

El sistema incorpora una interfaz renovada llamada "Mica", que incluye fondos translúcidos, bordes redondeados y combinaciones de color. La barra de tareas y el Menú de Inicio fueron rediseñados y por primera vez es posible colocar los íconos al centro de la barra.^[8]​ También se rediseñó el panel de widgets MSN, la tienda Microsoft Store y el explorador de archivos, entre otras aplicaciones. Sin embargo, algunas funciones y programas como Cortana, Internet Explorer y Paint 3D fueron retiradas. Se espera que próximamente incluya compatibilidad con aplicaciones Android.^[9]​ Cabe destacar el incremento de requisitos respecto a sus predecesores, exigiendo 4 GB de RAM como mínimo, 64 GB de espacio libre y un chip de seguridad TPM 2.0, además de perder compatibilidad oficial con los procesadores Intel Core de 7.ª generación, AMD Ryzen de 1.ª generación y anteriores. Sumado a ello, es la primera versión de Windows que solo admite procesadores de 64 bits.^[10]​^[11]​

Windows 11 está disponible en las siguientes ediciones:

• Home
• Home N.
• Pro
• Pro N.
• Pro Education
• Pro Education N.
• Pro for Workstations
• Pro for Workstations N.
• Education
• Education N
• Enterprise
• Mixed Reality
• S.
• SE.
• Game Edition
• Game Edition N.
• RTM.

Al igual que con su antecesor Windows 10, para el común de los usuarios se comercializan las versiones Home y Pro.

Existen también varias versiones canceladas, y son:

• Windows Cairo: En la PDC de 1991, Microsoft anunció una nueva versión de Windows que llevaba el nombre en clave Cairo, la cual comenzó a ser desarrollada el año siguiente hasta 1995, que el proyecto fue cancelado, y sus características fueron pronto trasladadas a otros proyectos. Su núcleo era 4.0 y pronto también sería construido sobre él Windows NT 4.0.
• Windows Nashville: Este iba a ser el sucesor de Windows 95 y el segundo sistema de la línea 9x, su núcleo era 4.10 y fue desarrollado durante 1995. Su salida al mercado estaba planeada para 1996 y muy pronto, al igual que Cairo, su desarrollo fue cancelado y sus características también fueron trasladadas a proyectos como Memphis (Windows 98).
• Windows Neptune: Iba a ser la primera versión de Windows NT para consumidores y fue desarrollada entre 1998 y 1999 y su salida estaba planeada para 2001. Sin embargo, en enero de 2000 fue cancelada y fusionada con el proyecto Odyssey para formar Whistler, que acabaría siendo Windows XP.
• Windows Odyssey: Iba a ser el sucesor de Windows 2000 y fue desarrollada junto a Neptune, siendo este también cancelado y fusionado para darle vida a Whistler.
• Windows Triton: Iba a ser una actualización menor para Neptune y estaba planeada su salida para 2001. Fue cancelada de igual forma y según documentos antimonopolistas ya estaba siendo desarrollada antes de que Whistler apareciera.
• Windows Longhorn: En 2002, comenzó a ser desarrollado como una actualización menor para Windows XP. Sin embargo, poco a poco el proyecto se volvió mucho más ambicioso y con el tiempo se fueron añadiendo muchas más características, dejando a un lado las pruebas de estabilidad y volviendo las compilaciones muy inestables. Por esta razón, Microsoft decidió reiniciar el desarrollo a mediados de agosto de 2004 y cancelar la salida de Longhorn como tal, dándole vida a Windows Vista.
• Windows Blackcomb: Iba a ser el sucesor de Whistler (Windows XP) en un inicio, e iba a introducir muchas nuevas funciones. Sin embargo, decidieron trasladar varias de ellas a Longhorn y cuando el desarrollo de este fue reiniciado, Blackcomb pasó a llamarse Vienna y fue así como nació Windows 7.

• Windows CE
• Xenix

• Sitio web oficial de Microsoft Windows: Microsoft España - Microsoft Latinoamérica - Microsoft USA (en inglés)
• Microsoft Windows OS Release Dates "History of Microsoft Windows Releases"
• A very detailed timeline produced by Eric Levenez
• PC Magazine's long article titled "20 Years of Windows"
• Old Os (help get your old PC surfing again)
• ToastyTech GUI Gallery (screenshots of early versions of Windows)
• Vintage Microsoft Windows
• Very detailed german Site about Microsofts History
• The Microsoft Collection Book
• Windows 7 - The beginning