Los primeros contactos europeos en la Islas Cook se remontan en 1595 cuando el explorador español Álvaro de Mendaña y de Neyra avista la isla Pukapuka, y la bautiza como San Bernardo. En 1606 el explorador Pedro Fernández de Quirós avista Rakahanga, que la llama Gente Hermosa. En 1764 los británicos avistan Pukapuka y lo llaman Danger Island pero no llegan a asentarse.

Las islas fueron descubiertas en 1773 por el capitán James Cook dándoles su nombre y reclamándolas para la corona británica. Se convirtió en un protectorado británico en 1888, pasó como un protectorado de Nueva Zelanda en 1901 y así permaneció hasta 1965. En la actualidad aunque son independientes se las considera oficialmente bajo la soberanía de Nueva Zelanda.

• "El descubrimiento europeo de las Islas Cook" por Brian Hooker (en inglés)

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Storia delle Isole Cook» de Wikipedia en italiano, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.