Lenguas bantúes
Región	África central, meridional y oriental
Países	Angola Angola Botsuana Botsuana  Burundi Camerún Camerún Comoras Comoras República del Congo República del Congo República Democrática del Congo República Democrática del Congo Gabón Gabón  Guinea Ecuatorial Kenia Kenia Lesoto Lesoto  Malaui Mozambique Mozambique Namibia Namibia Ruanda Ruanda  Seychelles Suazilandia Suazilandia  Sudáfrica Tanzania Tanzania Uganda Uganda  Zambia Zimbabue Zimbabue
Hablantes	~ 200 millones
Familia	Níger-Congo   Volta-Congo     Benue-Kwa       Benue-Congo         Bantoide           Bantoide meridional             L. Bantú
Protolengua	Protobantú
Subdivisiones	Zonas A, B, C, D, E, F, G, H, J, K, L, M, N, P, R y S
ISO 639-2	__
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Las lenguas bantúes son un conjunto de lenguas habladas en África que constituyen una subfamilia de lenguas Níger-Congo. Las lenguas bantúes son habladas en el sur de Camerún, Gabón, República del Congo, República Democrática del Congo, Uganda, Kenia, Tanzania, Angola, Zambia, Malaui, Mozambique, Zimbabue, Namibia, Botsuana y Sudáfrica.

La palabra bantú fue usada en primer lugar por Wilhelm H. I. Bleek (1827-75) con el significado de "personas" (*ba-ntu es una forma de plural, el singular sería *mu-ntu) como se refleja en muchos de los idiomas de este grupo (véase la tabla 1). A él se debe también la primera clasificación del grupo de lenguas siguiendo criterios científicos llevada a cabo entre 1862 y 1869. Él y más tarde Carl Meinhof hicieron estudios comparativos de las gramáticas de las lenguas bantúes.

La lengua bantú con mayor número de hablantes es el suajili (G 40). Los idiomas bantúes comprenden un abanico que abarca desde lenguas puramente tonales hasta las que prescinden totalmente del tono con funciones gramaticales y/o semánticas.

Otros idiomas bantúes importantes son el lingala, el luganda, el kikongo (o kongo) y el chichewa en África central y oriental y el shona, el ndebele (a menudo considerado una lengua aunque en realidad es un dialecto del zulú), el setsuana, el sesotho, el xhosa, el sepedi y el suazi en el sur de África.

Algunas de las lenguas son conocidas sin el prefijo de clase (chewa por chichewa, suajili en vez de kiswahili, zulú por isizulu, xhosa en lugar de isixhosa, etc.) mientras otras varían (setswana o tswana, sindebele o ndebele, etc.). Sin embargo, la forma radical sin el marcador normalmente no se da en estas lenguas: en Botsuana, por ejemplo, los habitantes son batswana, una persona es un motswana y la lengua es setswana.

Esta familia de lenguas tiene cientos de miembros. Fueron clasificadas por Guthrie en 1948 en grupos de acuerdo a zonas geográficas - A, B, C, D, E, F, G, H, J, K, L, M, N, P, R y S y después numeradas dentro del grupo. (Lista de nombres de lenguas bantúes con sinónimos ordenados por el número de Guthrie). Guthrie también reconstruyó el Proto-bantú como la proto-lengua de esta familia lingüística. Todo parece apuntar a que las lenguas bantúes tuvieron su origen hace 3000 años en Nigeria oriental y Camerún, desde donde tuvieron una gran expansión hace 2000 años hacia el sur y el este del continente africano. Los principales grupos según Guthrie (1948) son los siguientes (lenguas principales van en cursiva):

• Protobantú
  • Bantú noroccidental o Bantú de la selva
    • A: Al Sur de Camerún, Norte de Gabón y Guinea Ecuatorial, p. ej. basaa, fang, bubi.
    • B: Al Sur de Gabón, R. Congo y Guinea Ecuatorial, p. ej. balengue.
    • C: R.D. Congo y R. Congo, p. ej. lingala.
  • Bantú sur-central o Bantú de la sabana
    • D: Especialmente en R.D. Congo.
    • E: En Kenia y Tanzania, p. ej. kikuyu.
    • F: En Tanzania, p. ej. sukuma.
    • G: En Tanzania y las Comoras, p. ej. suajili, gogo, comorense, mahorés.
    • H: En Angola y el Congo, p. ej. kikongo, kituba, kimbundu.
    • J o Bantú de los Grandes Lagos (grupo añadido posteriormente): En Uganda, Ruanda, Burundi y cercanías a los Grandes Lagos de África, p. ej. luganda, kinyarwanda, kirundi, luhya, nande, nkore.
    • K: Principalmente en Angola y Zambia, p. ej. chokwe, ruKwangali
    • L: En R.D. Congo y Zambia, p. ej. chiluba
    • M: En Zambia, Tanzania y R.D. Congo. El bemba es oficial en Zambia.
    • N: En Malaui, Mozambique y Zambia, p. ej. el chichewa que es oficial en Malaui y el tumbuka.
    • P: En Mozambique y Tanzania, p. ej. makua, eChuwabo.
    • R: Angola, Namibia, Botsuana, p. ej. umbundu, oshiwambo (dialectos kuanyama, ndonga), herero.
    • S o Bantú meridional: Sudáfrica, Botsuana, Zimbabue y Mozambique. Se divide en los siguientes subgrupos:
      • Chopi
      • Nguni: xhosa, zulú, ndebele del norte, suazi, ndebele del sur
      • shona: con varios dialectos como el zezuru.
      • Sotho-Tswana: setsuana, sesotho, sesotho sa leboa, lozi
      • Tswa-Ronga: xiRonga, tsonga
      • venda

La clasificación de Guthrie sirvió para clasificaciones posteriores, que consistieron en reasignaciones de subgrupos y división de grupos, con el fin de asegurar que todos los subgrupos sean grupos filogenéticos válidos.

Las lenguas bantúes han sido extensamente estudiadas desde el punto de vista fonológico y fonético y se conoce muy bien la fonología histórica de la familia. El proto-bantú ha sido reconstruido y existe un gran consenso entre los bantuistas en cuanto a las características básicas. A pesar de la enorme variedad que presentan las lenguas bantúes, el sistema fonológico del proto-bantú resulta sorprendentemente simple. El inventario consonántico reconstruido carece de aproximantes y viene dado por:^[1]​^[2]​

		bilabial	alveolar	palatal	velar
Obstruyentes	sorda	*p	*t	*c	*k
	sonora	*b	*d	*ɟ	*g
	nasal	*m	*n	*ɲ

Las obstruyentes sordas /*p, *t, *k/ parecen haber sido oclusivas, mientras que los sonidos designadas como /*b, *d, *g/ podrían ser oclusivas o como sucede en muchos de sus modernos descendientes continuantes [β/w, ð/ɬ, ɣ]. Las "palatales" designadas como /*c, *ɟ/ podrían haber sido genuinas oclusivas palatales [c, ɟ] o posiblemente africadas postalveolares [ʧ, ʤ/ʒ] (de hecho muchas lenguas bantúes presentan las evoluciones /*c/ > /s/ y /*ɟ/ > /z/ lo cual refuerza su interpretación como africadas.) Este sistema consonántico del proto-bantú da cuenta adecuadamente de los desarrollos históricos posteriores del bantú central y la aparición de innovaciones fonéticas compartidas es lo que permite establecer con seguridad las agrupaciones internas. Para algunos autores el sistema anterior reconstruido por Greenberg, Guthrie y Meeusen es sólo ancestral al bantú de la sabana o bantú central. Según Stewart (2002) el bantú noreste y el bantú central serían dos ramas derivadas de un proto-bantú ancestral con un sistema más complicado:^[3]​

		bilabial	alveolar	palatal	velar
Obstruyentes	explosiva	*p	*t	*c	*k
	implosiva	*ɓ	*ɗ	*ʄ	*ɠ
	nasal sorda	*mp	*nt	*ɲc	(*ŋk)
	nasal sonora	*mb	*nd	*ɲɟ	*ŋg

Según Stewart se habría producido una convergencia de la segunda y tercera series /*mb, *nd, *ɲɟ, *ŋg/ > /*b, *d, *ɟ, *g/ y /*ɓ, *ɗ, *ʄ, *ɠ/ > /*b, *d, *ɟ, *g/. Por otra parte la última serie sería el origen de las nasales /*mp, *nt, *ɲc, (*ŋk)/ > /*m, *n, *ɲ, (*ŋ)/.

El sistema vocálico parece claro que estaba formado por siete elementos agrupables en tres niveles de abertura distintivos que algunos autores reconstruyen como /*i, *ɪ, *e, *a, *o, *ʊ, *u/^[4]​ y otros como /*i, *e, *ɛ, *a, *ɔ, *o, *u/.^[5]​

Las posibles estructuras silábicas en proto-bantú eran:

${\displaystyle {\mbox{CV, CVV;}}\qquad {\mbox{V, N}}}$

Donde C: cualquier consonante, V: cualquier vocal, VV: vocal larga, N: consonante nasal.

Las lenguas bantúes son lenguas aglutinantes. La característica morfológica más prominente de los idiomas bantúes es el uso extensivo de prefijos e infijos. Cada nombre pertenece a una clase y cada lengua puede tener alrededor de diez clases en conjunto, algo similar al género en las lenguas europeas. La clase se indica por un prefijo en el nombre, así como en los adjetivos y verbos que concuerdan con él. El plural se indica por un cambio de prefijo (véase la tabla 1).

El verbo se conjuga a base de prefijos. En suajili, por ejemplo:

Mtoto mdogo amekisoma

'el niño pequeño lo ha leído (el libro)'.

Mtoto, 'niño', gobierna al prefijo adjetival m- de mdogo, 'pequeño', y el prefijo del sujeto verbal a-. A continuación le sigue el tiempo en pretérito perfecto -me- y el marcador del objeto -ki- que concierta con el implícito vocablo kitabu, 'libro'. Si pluralizamos el sujeto ('niños'), obtenemos:

Watoto wadogo wamekisoma

y al pluralizar el objeto directo ('libros', vitabu) la frase resultante es

Watoto wadogo wamevisoma.

La estructura típica de una forma verbal en muchas lenguas bantúes es:

${\displaystyle {\mbox{(Pre)-Suj-(Neg)-(TG)-(AG)-(Obj)-R-VF}}\,}$

Donde

Pre, prefijo preinicial

Suj, marca de sujeto

Neg, prefijo negativo (para oraciones negativas)

TG, tiempo gramatical

AG, aspecto gramatical

Obj, marca de objeto

R, raíz verbal

VF, vocal flexiva final

Ejemplos:

mó-tu-téta-ya-mú-túm-a (Nande)

Pre-Suj-Neg-AG-Obj-R-VF

'No fuimos y le enviamos a él'

a-si-nge-fañ-a (Swahili)

Suj-Neg-AG-R-VF

'(él/ella) no lo haría'

La mayoría de las lenguas de este grupo forman la frase según el esquema básico de SVO (sujeto - verbo - objeto). Igualmente usan preposiciones y tipológicamente son lenguas de núcleo inicial.

Los numerales reconstruidos para diferentes grupos de lenguas bantúes son:

Los sudafricanos de raza negra a veces eran denominados oficialmente «bantúes» por el régimen del apartheid, de modo que ahora allí se prefiere el término sintu para referirse a este grupo de lenguas; si- es un prefijo usado, entre otros conceptos, para el nombre de muchas lenguas bantúes meridionales (derivado del proto-bantú *ci-)

• Hyman, Larry M. (2003). «3. Segmental Phonology». En D. Nurse; G. Phillippson, eds. The Bantu Languages. Taylor & Francis Routledge (Routledge Language Family Series). ISBN 978-0-70071134-5. 
• Stewart, John M. (2002). «The potential of Proto-Potou-Akanic-Bantu as a pilot Proto-Niger-Congo». Journal of African Languages and Linguistics 23: 197-224.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
• Wald, Benji (1990). «16. Swahili and the Bantu languages». En B. Comrie, ed. The major languages of South Asia, the Middle East and Africa. Taylor & Francis Routledge. ISBN 978-0-415-05772-1. 

• Diccionario comparativo en línea de las lenguas bantúes de la universidad de California, Berkeley CBOLD; (en inglés). Contiene bibliografía completa.
• Recursos de bantú en línea de Jacky Maniacky (en inglés)
• Artículo de Proel