El Instituto Nacional de Ecología, hoy Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático, se creó en junio de 1991 como órgano desconcentrado de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México.

A fin de ordenar su quehacer, la labor del INECC se lleva a cabo siguiendo cuatro líneas de investigación o «agendas científicas»:

• Una “agenda verde” orientada a llevar a cabo investigaciones que aporten herramientas para el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales.
• Una “agenda gris”vinculada a las tareas de control de la contaminación en los ámbitos locales, regionales y global. Y para aportar resultados del análisis que permitan diseñar políticas para prevenir la contaminación y para manejar de la mejor manera los materiales peligrosos.
• La “agenda socio-económica” está conformada por proyectos de investigación orientados a diseñar nuevos instrumentos económicos de política ambiental, desarrollar metodologías de evaluación económica del capital natural y de los servicios ambientales, y en general a establecer sistemas de contabilidad ambiental.
• Una agenda de investigación experimental y capacitación con un enfoque básicamente experimental hacia las tecnologías de control, seguimiento y caracterización de los contaminantes, de las sustancias y de los residuos en [aire], [agua] y [suelo]. Se relaciona también con la formación especializada de recursos humanos.

Estas agendas son atendidas por cuatro direcciones generales:

• la Dirección General de Investigación en Ordenamiento Ecológico y Conservación de Ecosistemas (agenda verde);
• la Dirección General de Investigación en Contaminación Urbana y Regional (agenda gris);
• la Dirección General de Investigación en Economía y Política Ambiental (agenda socioeconómica); y
• la Dirección General de Centro Nacional de Investigación y Capacitación Ambiental (agenda de investigación experimental y capacitación).

Como institución, el INE pretende que su trabajo se base en:

1. Llevar a cabo investigaciones relacionadas con problemas ambientales prioritarios
2. Fomentar proyectos de colaboración científica entre instituciones académicas,
3. Divulgar los resultados alcanzados así como la información científica generada, y
4. Formar recursos técnicos y científicos de calidad.

En este sentido, el INE ha definido cuatro áreas claves para medir sus:

1. La investigación ambiental,
2. La colaboración científica,
3. La formación de recursos humanos, y
4. La divulgación de los resultados obtenidos

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