En el verano de 1242, un ejército mongol invadió el Imperio latino de Constantinopla. El ejército, un destacamento del ejército al mando de Kadan que entonces devastaba Bulgaria, ingresó en el territorio del imperio desde el norte. Fue enfrentrado por el emperador Balduino II, que resultó victorioso en un primer encuentro, pero que posteriormente fue derrotado.

Los encuentros probablemente tuvieron lugar en Tracia, pero poco se puede decir de ellos debido a la escasez de fuentes. Las relaciones posteriores entre Balduino y los kanes mongoles han sido tomadas como evidencia de que Balduino fue capturado y forzado a someterse a los mongoles y pagarles tributo. Junto con la gran invasión mongola de Anatolia del año siguiente (1243), la derrota de Balduino frente a los mongoles precipitó un cambio de poder en el mundo egeo.

Solo hay una fuente primaria que menciona una incursión mongola en el Imperio latino: la crónica anónima austríaca de alrededor de 1327. Su relato fue copiado en la Crónica de Leoben y en los Anales de Heiligenkreuz. El evento está fechado en 1243, un error obvio ya que sería 1242.^[1]​ De acuerdo con las crónicas austríacas:^[2]​

Los tártaros y los cumanos, al no encontrar resistencia u oposición, se retiraron de Hungría con un botín interminable de oro y plata, prendas de vestir y animales, llevando a muchos cautivos de ambos sexos para escándalo de los cristianos. Entrando en Grecia, despoblaron toda la tierra a excepción de los castillos y ciudades bien fortificadas. Pero el rey de Constantinopla, llamado Balduino, salió en batalla contra ellos, al principio resultó victorioso, pero la segunda vez fue derrotado por ellos.

Tatars and Cumans, meeting no resistance or opposition, withdrew from Hungary with an endless booty of gold and silver, garments and animals, leading many captives of both sexes to the scandal of the Christians.
Entering Greece, they depopulated the entire land except for the castles and well-fortified cities. But the king of Constantinople, named Baldwin, went out in battle against them, at first he was victorious, but the second time he was defeated by them.

^[3]​

Un breve relato en la Cronografía del prelado siríaco Bar Hebraeus debe referirse a las invasiones mongolas de Bulgaria y Tracia en 1242, aunque está mal fechado en 1232:

Y el Kan continuó fortaleciéndose. Y se preparó para atacar Constantinopla desde el distrito de los búlgaros. Y los reyes de los francos se enteraron de esto, y se reunieron y se encontraron con Batú en la batalla, y lo quebraron y lo hicieron huir

And the Khan continued to wax strong. And he prepared to attack Constantinople from the quarter of the Bulgarians. And the kings of the Franks heard of this, and they gathered together and they met Batu in battle, and they broke him and made him flee.

Cronografía, de Bar Hebraeus^[4]​

Este pasaje parece confirmar que los ejércitos mongoles en Bulgaria, que estaban bajo el mando general de Batú, atacaron en dirección a Constantinopla y fueron derrotados en algún momento por los búlgaros o los latinos.^[4]​^[5]​

Juan de Garlandia en su poema épico Sobre el triunfo de la Iglesia, que completó alrededor de 1252 mientras enseñaba en la Universidad de París, enumera las víctimas de la expansión del imperio mongol:

El vengador que llega desde Oriente corta todo lo que encuentra
Y somete a Occidente con su espada.
Los líderes de Armenia fueron muertos, los señores de Siria se rinden,
El mar Negro gime bajo el yugo de sujeción.
El Cáucaso se inclina, el Danubio ofrece sus armas en señal de rendición,
Tracia, derrotada, llora a su líder.

The avenger arriving from the East mows down everything he encounters
And subdues the West with his sword.
The leaders of Armenia are dead, the lords of Syria surrender,
The Black Sea groans at the yoke of subjection.
The Caucasus bows, the Danube offers up its weapons in surrender,
Thrace, defeated, mourns its leader.

Sobre el triunfo de la Iglesia (1252), de Juan de Garlandia^[6]​

Tracia era, en ese momento, una parte del Imperio Latino. Juan parece dar a entender que su líder, Balduino II, fue asesinado defendiendo Tracia contra los mongoles. Si bien esto no fue así, hay evidencia de que el rumor de la muerte de Balduino en 1242 se propagó en Europa occidental ese año. Philippe Mouskes en su Crónica rimada de la historia franca, que data de 1242, informa que en ese año llegaron noticias a la corte francesa "desde Grecia... que el emperador había muerto". El príncipe Godofredo II de Achaea, que estaba casado con Agnes, la hermana de Balduino, incluso navegó con un ejército a Constantinopla basándose en este rumor, tal vez con la esperanza de tomar el trono.^[3]​

El historiador Joseph von Hammer-Purgstall en el siglo XIX fue el primer historiador moderno en destacar el pasaje en el Chronicon Austriacum y atribuir el ataque al ejército de Kadan que entonces pasaba por Bulgaria.^[1]​^[7]​

Balduino II había hecho una alianza con algunos cumanos bajo sus líderes Saronius y Jonas en 1239.^[8]​^[9]​ Parece probable que estaba dando cobijo a los cumanos que huían de los mongoles. El mismo acto de dar cobijo a los enemigos cumanos de los mongoles fue el pretexto para la primera invasión mongola de Hungría, y probablemente también para la invasión de Bulgaria. Es probable que el ataque del Imperio Latino haya sido por el mismo motivo: castigar a los protectores de los cumanos.^[5]​^[10]​

Balduino II estaba en Constantinopla el 12 de febrero de 1242, cuando dirigió una carta al rey Luis IX de Francia. Estaba de nuevo en Constantinopla cuando dirigió una carta a la influyente madre de Luis, Blanca de Castilla, el 5 de agosto de 1243. La invasión mongola debe haber tenido lugar entre estas fechas, ya que alejó a Balduino de la capital.^[11]​ Las fuentes solo indican que las batallas tuvieron lugar en Grecia, un término amplio en las fuentes medievales, que podría significar todo el territorio reclamado por los imperios latino y bizantino. Definitivamente incluía Tracia, que era parte del Imperio Latino y limitaba con Bulgaria, lo que la convierte en la ubicación probable de las incursiones mongolas.^[12]​

Según el Chronicon Austriacum, Balduino luchó dos batallas contra la fuerza invasora, que incluía algunos aliados cumanos de los mongoles. El historiador Peter Jackson sugiere que la victoria inicial de Balduino pudo haber ocurrido a expensas de estos cumanos antes de que la fuerza mongola llegara para derrotarlo.^[13]​

John Giebfried, por otro lado, sugiere que las dos batallas podrían ser, en realidad, dos fases de una sola batalla, lo que convertiría a Balduino II en víctima de una fingida retirada. Argumenta, sin embargo, que Balduino poseía fuerzas suficientemente fuertes para haber derrotado a un ejército mongol. Tenía una alianza propia con un grupo de cumanos y había reclutado a un gran ejército en Europa occidental para su cruzada contra Tzurulon en 1239.^[11]​ Jean Richard sugiere que en 1242 Balduino pudo haber estado defendiendo a sus aliados cumanos cuando sufrieron el ataque de los mongoles.^[10]​ Henry Howorth sugiere que había sido llamado a la defensa del joven gobernante de Bulgaria, Kalimán I, que era su vasallo.^[14]​

Balduino pudo haber sido capturado después de su derrota y obligado a aceptar la soberanía mongola y hacer pagos anuales de tributos.^[11]​^[10]​

Hacia 1251 o 1252, Balduino II ciertamente tenía relaciones diplomáticas con el Imperio mongol, dado que había enviado a un embajador, Balduino de Hainaut, hacia la capital imperial mongola de Karakorum. En 1253, también le dio a Guillermo de Rubruck, un misionero franciscano, cartas de recomendación para Sartaq, el hijo de Batú, kan de la Horda de Oro. Batú era el superior de Kadan en 1242 y su ejército también había invadido Bulgaria.^[10]​

Jean Richard sugiere que la misión de Balduino de Hainaut sería una renovación de la sumisión, ya que había sido elegido un nuevo kan en 1242.^[10]​^[15]​ Sin embargo, el Imperio latino no figura en la lista de William de Rubruck entre los tributarios del Imperio mongol, y tampoco Balduino II fue excomulgado por aceptar la soberanía mongola como sí lo fue Bohemundo V de Antioquía.^[11]​

La invasión mongola del Imperio latino tuvo lugar justo un año antes de la aplastante victoria de los mongoles sobre los selyúcidas de Anatolia en la batalla de Köse Dağ (26 de junio de 1243). Aunque Balduino II había negociado una alianza con los selyúcidas en 1241, el emperador bizantino Juan III Vatatzés proporcionó ayuda a sus antiguos enemigos, los selyúcidas, en una coyuntura crítica en 1242 mientras estaban bajo el ataque de los mongoles. Como resultado, la posición de Vatatzes se fortaleció con respecto al estado selyúcida y la posición de Balduino, derrotado por los mongoles, se debilitó.^[16]​^[17]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Mongol invasion of the Latin Empire» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.