Irene Espínola
Datos personales
Nombre completo	Irene Espínola Pérez
Apodo(s)	Ire
Nacimiento	Almuñécar, Granada, España 19 de diciembre de 1992 (31 años)
Nacionalidad(es)	Española
Altura	183,5cm.
Peso	76 kg.
Carrera deportiva
Deporte	Balonmano
Club profesional
Debut deportivo	2010 (Elda Prestigio)
Posición	Lateral (balonmano)
Dorsal(es)	21
Retirada deportiva	2023 (Rapid de Bucarest)
Selección nacional
Selección	Selección Española
Dorsal(es)	51
Part. (goles)	33 (35)
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Irene Espínola Pérez (Almuñécar, Granada, 19 de diciembre de 1992) es una ex jugadora española de balonmano que jugó de lateral con la Selección Española de Balonmano. Su último club como profesional fue el rumano CS Rapid de Bucarest.

Irene Espínola empezó su andadura en el colegio Río Verde para pasar al equipo de su pueblo natal, BM. Almuñécar. Su gran altura desde pequeña, le lleva a ser fija en la Selección andaluza de todas las categorías base, hasta que una madurez impropia de su edad y su enorme talento la llevan en la temporada 2009/10 a fichar^[1]​ en Liga ABF por el BM. Fem. Elda Prestigio, firmando un contrato profesional por dos años con opción a un tercero.

En esta temporada, se convierte en titular de la Selección valenciana juvenil, participando en el Campeonato de España por Selecciones Autonómicas y proclamándose campeona de España. Además es una de las máximas goleadoras del Torneo, celebrado en Zaragoza (2010). Esta temporada, ya con su club, alternó el equipo juvenil, con el que quedó sexta de España en el Campeonato de España por clubes celebrado en Valladolid, y el primer equipo BM. Fem. Elda Prestigio de categoría Liga ABF, el cual se proclama subcampeón de la Liga regular.

El 3 de febrero de 2010, Irene debuta^[2]​ en la máxima categoría del balonmano femenino, en el partido correspondiente a la 14ª jornada, entre los equipos de Prosalia Elda Prestigio y Bm. Parc Sagunt. Juega 20 minutos, contribuyendo a la victoria de su equipo (25-21) con 1 gol de 2 lanzamientos, cuajando un buen encuentro. En los encuentros posteriores, Irene se convierte en una fija de las convocatorias de su entrenadora Diana Box.

En la temporada 2010/2011, Irene deja de ser juvenil y asciende al primer equipo como una de las estrellas de la cantera.

Tras tres años en el club eldense baja un escalón en las competiciones nacionales y ficha por el club Oviedo Balonmano Femenino, siendo una de las jugadoras que conquista el primer ascenso del club en la temporada 2014-15.^[3]​ Lamentablemente, al año siguiente el club desciende^[4]​ a pesar de su aportación de 146 goles en 25 encuentros^[5]​ y, tras una nueva temporada en la División de Honor Plata Irene decide fichar por el Balonmano Zuazo,^[5]​ cuando cuenta con 23 años y formar dupla de cañoneras con la alemana Laura Steinbach y coincidió con la portera española Merche Castellanos. Promedió 4,5 goles por partido para un total de 107 dianas.^[6]​

Tras una primera prueba en el verano del 2016, antes de su fichaje por el club zuazotarra, saltó a la Bundesliga alemana definitivamente en 2017 para formar parte del Borussia Dortmund,^[6]​ con el que solo estuvo un año. En el verano del 2018, y antes de mudarse al Neckarsulmer Sport-Union (donde disfrutó de 4 temporadas) viajó a su pueblo natal con el equipo^[7]​ en una concentración previa al campeonato.

En enero de 2022 se anunció que la jugadora sexitana fichaba^[8]​ por el Rapid de Bucarest de Carlos Viver donde coincidió con las jugadoras españolas Alicia Fernández o Marta López. Se retiró^[9]​ tras esa única temporada donde consiguió el subcampeonato.

Es internacional^[10]​ con la Selección española de balonmano con la que compitió un total de 33 partidos y anotó 35 goles. Además fue internacional con la selección promesas en 6 ocasiones, siendo una de las máximas goleadoras con 22 goles. Allí coincidió^[11]​ con las sexitanas Paula García y Marina Franco. También fija en la Selección española juvenil siendo internacional en 16 ocasiones, anotando un total de 14 goles.

Junto a su paisana Paula García consiguió^[12]​ la medalla de oro en el Mundial Universitario de 2016.

Tras la baja de Anna Manaut, el 17 de marzo de 2017 debutaba con la selección absoluta española^[13]​ en un amistoso ante Rumanía, venciendo por 21-24. Este partido dio paso a otro choque dos días más tarde ante las balcánicas que también jugó y se perdió (21-24) en el mismo escenario: el Dinamo Sport Hall de Izvorani. Tras la llamada de Jose Ignacio Prades compitió en el Mundial de España^[14]​ luciendo el número 51. En principio iba como relevo de Lara González pero cuando Lara se lesionó tuvo que coger galones de titular y ayudó a la cuarta plaza de España en su mundial.

Se quedó fuera de la lista definitiva^[15]​ para los Juegos Olímpicos de Tokio al ser uno de los descartes de Carlos Viver.

• 3ª Campeonato de Andalucía por clubes (categoría cadete) (Almuñécar, abril 2008)
• 3ª Campeonato de España por clubes (categoría cadete) (Almuñécar, mayo 2008)
• Campeonato de España por Selecciones Autonómicas (Zaragoza, enero 2010)
• Subcampeonato Liga ABF (Elda, 2009/10)
• Subcampeonato Copa EHF (Elda y Randers, 2009/10)
• Subcampeonato Copa ABF (Telde, Las Palmas de Gran Canaria, febrero de 2011)
• Subcampeonato Liga ABF (Elda, 2010/11)
• Subcampeonato Liga Rumana (Rapid de Bucarest, 2022/23)

• Sexitana de oro (2023)^[16]​

Club	País	Año
Bm. Almuñécar		2004 - 2009
Bm. Femenino Elda Prestigio Juvenil		2009 - 2010
Prosalia Elda Prestigio		2010 - 2013
Oviedo Balonmano Femenino		2013 - 2016
Balonmano Zuazo		2016 - 2017
Borussia Dortmund Handball		2017 - 2018
Neckarsulmer Sport-Union		2018 - 2022
Rapid de Bucarest		2022 - 2023

Hija^[14]​ del maestro Antonio Espínola y de la agente de seguros Nuria Pérez, es la segunda de tres hermanos (única niña de la casa). Admira a Oana Chirila, Isabel Bastero y Silvia Navarro.

• www.eldaprestigio.com Archivado el 31 de diciembre de 2008 en Wayback Machine.