Julio César Turbay
Turbay en Hôtel de Ville, París,1979.
33.er presidente de la República de Colombia
7 de agosto de 1978-7 de agosto de 1982
Gabinete	Gobierno de Julio César Turbay
Predecesor	Alfonso López Michelsen
Sucesor	Belisario Betancur Cuartas
Presidente del Senado de la República de Colombia
20 de julio de 1974-20 de julio de 1975
Presidente	Alfonso López Michelsen
Predecesor	Hugo Escobar Sierra
Sucesor	Gustavo Balcázar Monzón
Senador de la República de Colombia por Cundinamarca
20 de julio de 1962-20 de julio de 1978
Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia
7 de agosto de 1958-1 de junio de 1961
Presidente	Alberto Lleras Camargo
Predecesor	Carlos Sanz de Santamaría
Sucesor	Joaquín Caicedo Castilla
Ministro de Minas y Petróleos de Colombia
11 de mayo de 1957-7 de agosto de 1958
Presidente	Gabriel París Gordillo
Predecesor	Francisco Puyana Menéndez
Sucesor	Jorge Ospina Delgado
Miembro de la Cámara de Representantes de Colombia por Cundinamarca
20 de julio de 1943-20 de julio de 1949
Información personal
Nombre de nacimiento	Julio César Turbay Ayala
Nacimiento	18 de junio de 1916 Bogotá (Colombia)
Fallecimiento	13 de septiembre de 2005 (89 años) Bogotá (Colombia)
Sepultura	Jardines de Paz
Nacionalidad	Colombiana
Religión	Católico
Familia
Cónyuge	Nydia Quintero (1948-1986) Amparo Canal (1987-2005)
Hijos	Claudia, María Victoria, Diana y Julio César
Familiares	Miguel Uribe Turbay (nieto)
Educación
Educado en	Universidad del Cauca
Información profesional
Ocupación	Político
Partido político	Partido Liberal Colombiano
Distinciones	Collar de la Orden de Isabel la Católica (1979) Caballero de Gran Cruz con collar de la Orden al Mérito de la República Italiana (1981)
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Julio César Turbay Ayala, (Bogotá, 18 de junio de 1916-ibídem, 13 de septiembre de 2005) fue un político y diplomático colombiano. Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1978 y el 7 de agosto de 1982. Miembro del Partido Liberal Colombiano.

De ascendencia libanesa, fue senador de la república, representante a la cámara por Bogotá, ministro de minas y petróleos, ministro de relaciones exteriores y diplomático en varios gobiernos.^[1]​ También fue múltiples veces director de su partido.^[2]​

Asumió la presidencia sin tener un título universitario, lo que le valió diversas críticas.^[3]​^[4]​ Además de que sus salidas en falso con la prensa, su aspecto físico le hizo blanco de chistes y burlas durante y después de su mandato.^[1]​

Durante su gobierno la guerrilla urbana Movimiento 19 de abril (M-19) realizó algunas de sus incursiones más conocidas, lo que lo llevó a impulsar una directriz institucional conocida como Estatuto de Seguridad.^[5]​ Gobernó durante el final de la bonanza marimbera y el comienzo del narcotráfico en Colombia,^[6]​ inauguró la televisión a color en Colombia, impulsó una reforma constitucional fallida en 1979 y permitió la fundación de la primera universidad castrense de Colombia: La Universidad Militar Nueva Granada.

Desde la dirección de su partido, ejerció amplia influencia en sus sucesores Virgilio Barco, César Gaviria, Ernesto Samper y Álvaro Uribe. Sus posturas rígidas iniciales pronto se fueron suavizando, hasta convertirse en facilitador del diálogo entre el gobierno y actores armados de toda índole. Se enfrentó ideológicamente a otros sectores de su partido, encabezado por Carlos Lleras Restrepo y su ala política Luis Carlos Galán Sarmiento, y el Nuevo Liberalismo.

Es padre del ex contralor y ex congresista Julio César Turbay Quintero y la periodista Diana Turbay, fallecida en un intento de rescate de manos del Cartel de Medellín, y abuelo de la periodista María Carolina Hoyos Turbay, y el político Miguel Uribe Turbay. Protagonizó uno de los divorcios más famosos de Colombia, en el cual el Papa Juan Pablo II personalmente disolvió su unión con la ex primera dama Nydia Quintero.^[7]​^[8]​^[9]​

En épocas recientes se reveló que el gobierno de los Estados Unidos lo consideraba una persona que se lucraba con los negocios del narcotráfico desde cuando era candidato presidencial.^[10]​(ver:acusaciones de narcotráfico)

Nació en Bogotá, el 18 de junio de 1916, en el hogar de inmigrantes libaneses asentados en el país décadas antes.

Realizó sus primeros estudios en la escuela de los Hermanos de Las Escuelas Cristianas, Instituto San Bernardo de La Salle, luego en la Escuela Nacional de Comercio y en el Colegio Universitario, donde terminó sus estudios de bachillerato, pese a que después fue educado por su hermana Hortensia y se convirtió en autodidacta, a raíz de las dificultades económicas de su familia.

Turbay empezó su carrera política dentro del Partido Liberal, como concejal de Usme en 1936, luego fue alcalde de Girardot en 1937 (pueblo del que era natal su madre)^[3]​ y concejal de Engativá en 1938. A esta corporación llegó junto a los también noveles Alfonso López Michelsen (hijo del expresidente Alfonso López Pumarejo) y el conservador Álvaro Gómez Hurtado (hijo del diputado Laureano Gómez). Ese mismo año ingresó a la Asamblea de Cundinamarca, donde ocupó una curul hasta 1942.

En 1943 fue designado en la Representante a la Cámara por Cundinamarca, apoyando las medidas legislativas del segundo gobierno de López, Echandía y el primero de Lleras, hasta que el partido perdió el poder en 1946, convirtiéndose en un feroz crítico del gobierno conservador. Para 1949, cuando el presidente conservador Mariano Ospina Pérez clausuró el Congreso, ya había presidido en dos oportunidades la Cámara^[1]​. Como líder de la oposición a los gobiernos conservadores, hizo parte en 1953 de la Dirección Nacional del Liberalismo, y en 1957, tras el ascenso de la Junta Militar fue designado Ministro de Minas y Petróleos.

En 1958, durante el segundo gobierno de Alberto Lleras Camargo, fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores, cargo que ejerció hasta el 1 de julio de 1961.^[11]​ Se reunió con el ministro de relaciones exteriores de Venezuela Ignacio Luis Arcaya para las negociaciones del Tratado de Tonchalá de 1959.^[12]​

Conocido defensor del Frente Nacional, fue elegido senador de la República sucesivamente entre los períodos 1962-1966, 1966-1970, 1970-1974 y 1974-1978. En 1967 fue nombrado Designado a la Presidencia y ejerció el poder ejecutivo durante unos días, por la ausencia del presidente liberal Carlos Lleras Restrepo. Lleras también lo nombró como embajador ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU), de 1967 a 1969, siendo uno de sus logros más sobresalientes el restablecimiento de las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, que estaban rotas desde el Bogotazo, por instigación de Estados Unidos.

En 1973, el presidente conservador Misael Pastrana Borrero lo nombró embajador ante el Reino Unido, hasta 1974. Luego, en 1975, su antiguo compañero, el presidente López Michelsen, lo nombró embajador ante los Estados Unidos, hasta 1976.

Para las elecciones de 1974, Turbay ya era considerado como uno de los tres posibles aspirantes presidenciales del liberalismo, junto al expresidente Lleras Restrepo y a Alfonso López Michelsen. Turbay, viéndose en desventaja, apoyó a López, quien ganó la designación y a la postre las elecciones presidenciales, viéndose enfrentado a los hijos de dos rivales históricos: Álvaro Gómez, como representante conservador e hijo del expresidente Laureano Gómez, y María Eugenia Rojas, hija del expresidente Gustavo Rojas Pinilla, por la Alianza Nacional Popular (Anapo).

El día de la posesión de López, el 7 de agosto de 1974, Turbay, que fungía como presidente del Senado, fue quien le impuso la banda presidencial, y le tomó el juramento.

Para la campaña presidencial de 1978 Turbay, siendo senador de la república anunció su campaña para aspirar a la presidencia por su partido. El sector lopista del partido se adhirió a su campaña, y la facción disidente apoyó al expresidente Carlos Lleras Restrepo, quien buscaba un segundo período. A pesar del nutrido apoyo de los liberales lopistas a Turbay, el propio presidente López había perdido credibilidad y apoyo de la sociedad civil a raíz del Paro Nacional de 1977 y el desastre económico causado por la inflación.

También se enfrentó al conservador Belisario Betancur, apoyado también por la ANAPO, disidentes liberales y los cristianos demócratas colombianos. Menos importantes resultaron las campañas del izquierdista Julio César Pernía, apoyado por anapistas disidentes y los comunistas; Jaime Piedrahíta Cardona de la coalición obrera y el Partido Socialista de los Trabajadores; y el ex comandante del Ejército Nacional Álvaro Valencia Tovar.

Turbay prometió en campaña mano dura contra la insurgencia y medidas que evitaran los disturbios que paralizaron al país el año anterior durante el paro cívico. Así mismo recibió el respaldo de otros sectores de la población, como la influente mística Regina 11, quien raíz de varios escándalos anteriores relacionados con sus actividades místicas, incluyendo el veto de su exitoso programa radial por parte del mismísimo presidente López, convocó a sus seguidores para que apoyaran a Turbay, ya que éste le prometió levantar el veto. Turbay siguió siendo amigo personal de Regina 11 por varios años.^[13]​

Finalmente Turbay derrotó a Betancur en una reñida campaña política, ya que "la gran prensa" apoyó abiertamente la candidatura de Lleras (la gran prensa era el conglomerado en el que el propio Turbay encasillaba a El Tiempo y El Espectador)^[1]​. También tuvo que enfrentar la mala imagen que le dejó un informe del programa estadounidense 60 Minutes, el cual lo vinculaba con el narcotráfico^[14]​, a pesar de que la propia embajada americana rechazó las declaraciones públicamente.^[1]​

A pesar de la derrota, Lleras, por medio Luis Carlos Galán (de quien era mentor), representó una fuerte oposición al gobierno Turbay, quien fundó el partido Nuevo Liberalismo, clave durante la siguiente década.^[15]​

Turbay asumió la presidencia sin título de educación superior, hecho que le valió numerosas críticas durante toda su carrera política.^[1]​ Más tarde, la Universidad Libre, la Universidad Jorge Tadeo Lozano, y la Universidad del Rosario, le confirieron el doctorado Honoris Causa en Derecho y Ciencias Sociales.

Días antes de su posesión, el 21 de julio de 1978, fue condecorado por el saliente presidente López Michelsen con la Cruz de Boyacá, en una ceremonia donde estuvieron presentes la saliente y entrante primeras damas de la nación.

El período presidencial de Turbay Ayala coincidió con el crecimiento de la guerrilla del Movimiento 19 de abril (M-19); así como con el surgimiento de la violencia y el secuestro relacionados con el tráfico ilícito de drogas. El ataque que libró contra la insurgencia llevó a numerosos atropellos a los derechos humanos, pero así mismo permitió que el narcotráfico creciera sin control ante la falta de acción del estado colombiano.

Su gobierno enfatizó la producción, la seguridad y el empleo, con avances significativos en infraestructura, particularmente en el sector eléctrico. Sin embargo, sus políticas económicas no fueron exitosas: los precios del café cayeron, en tanto que la inflación y la deuda exterior aumentaron, mientras que el empleo solo creció en el sector informal.

Se destacó durante su mandato por el polémico Estatuto de Seguridad, convocado para contrarrestar los diferentes movimientos rebeldes surgidos en la década anterior. Se llevaron a cabo torturas, desapariciones forzadas y otras violaciones a los derechos humanos, que provocaron el exilio de numerosos intelectuales, entre ellos el escritor Gabriel García Márquez.^[16]​ Se limitaron las libertades de expresión y movilización, se amplió el marco del Código Penal Militar sobre los civiles y se consagró la violación del habeas corpus.^[17]​

Fue desempolvado el Artículo 28 de la Constitución de Colombia de 1886, que permitía la detención hasta por 10 días de personas sospechosas de alterar el orden público.^[18]​ Además, tales recursos jurídicos facilitaron los excesos de la fuerza pública, al permitirles realizar detenciones arbitrarias y prolongadas, interrogatorios con torturas y procesos militares sin garantías de defensa. Se presentaron violaciones a los Derechos Humanos, una ofensiva contra los sindicatos y las centrales obreras.^[19]​ También son célebres sus afirmacionesː "En Colombia no existe ni un preso político".^[20]​ El único preso político en Colombia soy yo.^[21]​^[22]​

En el año nuevo de 1979, el M-19 realizó el Robo de armas del Cantón Norte en Bogotá y robaron 5000 armas. La operación fue bautizada como Ballena Azul. Los guerrilleros alquilaron una vivienda cercana al batallón, y durante varios meses cavaron un túnel hasta la bodega. El 31 de diciembre de 1978 desocuparon la bodega, dejando grafitis en las paredes atribuyéndose el hecho.^[23]​^[24]​ El Ejército Nacional en represalia desarticula las redes de militantes del M-19 y recupera parte del arsenal perdido.

En febrero de 1980, el M-19 realiza la Toma de la embajada de la República Dominicana y secuestró a 15 diplomáticos: 67 días después, tras las negociaciones con los rebeldes, estos viajaron a Cuba con algunos de los rehenes y allí los liberaron, dando fin a la toma.^[25]​^[26]​ Se dijo después que se había pagado a los secuestradores por la liberación de los rehenes, versión que el gobierno negó.^[27]​^[28]​ Parte de la opinión pública manifestaba su aprobación a las propuestas de acuerdo nacional de los miembros del M-19 desde la cárcel. El M-19 realiza la fallida invasión por la Costa Pacífica por una columna de 150 hombres, detenida por la Operación Córdoba de las FF.MM.^[29]​^[30]​ El M-19, el 11 de marzo de 1981 se toma Mocoa (Putumayo).^[31]​

El M-19 en agosto toma Belén de los Andaquíes^[32]​ y atacó con disparos de mortero la Casa de Nariño el 20 de julio de 1981.^[33]​ El presidente conformó en septiembre de 1981 una Comisión Nacional de paz, integrada por 9 miembros y encabezada por Carlos Lleras Restrepo, que fracasó en el diálogo con los insurgentes. El 20 de octubre de 1981, el M-19 secuestró un avión de Aeropesca en Medellín, lo cargaron con armas en La Guajira y finalmente lo hicieron acuatizar en el Río Orteguaza (Caquetá).^[34]​ El 15 de noviembre, se presentó el hundimiento de El Karina (embarcación del M-19) por la Armada Nacional, cuando pretendía ingresar armas por la costa pacífica.^[35]​

La Comisión nacional de Paz continuó con sus labores y propuso una amnistía, expedida por el Decreto ley 474 de 1982^[36]​ recibió una nueva negativa como respuesta. De igual forma se reorganizan el ELN, el EPL y el crecimiento de las FARC-EP que pasan de 6 frentes en 1978 a 27 en 1982^[37]​ que realizan el Ataque a Puerto Crevo (Meta) el 18 de agosto de 1980, (la denominada Operación Cisne Tres por la subversión) fue el primero en el que una unidad completa de las Fuerzas Militares es reducida.^[38]​

Durante su gobierno el narcotráfico tuvo una rápida transformación y se empezó a hacer evidente su influencia en la sociedad. Un año antes de asumir la presidencia los capos de Medellín se unieron para crear lo que llamó la DEA en 1983 Cartel de Medellín. La falta de acción de su gobierno permitió el crecimiento del tráfico de cocaína, influenciado por el fin de la llamada bonanza marimbera. Algunos estudiosos indican que ésta negligencia se dio por la obsesión del gobierno de erradicar la izquierda, además de los sobornos recibidos por las autoridades y políticos.^[39]​

Las presiones ejercidas por el gobierno de Jimmy Carter y las acusaciones de complicidad con el narcotráfico llevaron a Turbay a iniciar la persecución de los cultivos ilícitos.^[40]​^[41]​^[4]​ Realizaron la Operación Fulminante contra la Bonanza Marimbera.^[42]​ El 14 de septiembre de 1979, ambos gobiernos firmaron el primer tratado de extradición de la historia de Colombia. Fue ratificado a inicios de 1980 aunque no llevó la firma del presidente, lo que llevó a su invalidez en 1986.^[43]​

En 1981 el Cartel de Medellín entre otros crearon el Muerte a Secuestradores (MAS),primer grupo narcoparamilitar de Colombia.^[44]​ La organización de autodefensas paramilitares con apoyo de las Fuerzas Militares^[45]​ como en el Magdalena Medio, donde nació la Asociación Campesina de Ganaderos y Agricultores del Magdalena Medio (ACDEGAM).^[46]​ la Alianza Americana Anticomunista (AAA).^[47]​

Dentro de sus obras se destacan la instauración de la televisión en color, el sábado 1 de diciembre de 1979,^[48]​ pese a que la primera vez que se vio una señal a color en Colombia fue el 13 de junio de 1974, durante el Mundial de Alemania Federal, en el enfrentamiento entre Brasil y Yugoslavia (0-0).^[49]​ La primera transmisión se hizo a las afueras de la sede del Instituto Nacional de Radio y Televisión (Inravisión), y si bien iba dirigido a 25 millones de hogares colombianos, el servicio fue llegando gradualmente pues no toda la población contaba con los televisores adecuados para ello, y los que los poseían de años atrás eran personas con altos recursos económicos.^[50]​

La transmisión mostró al presidente Turbay, y su ministro de José Manuel Arias Carrizosa, junto con imágenes de la Casa de Nariño y de la geografía colombiano, fue la programación especial para ese día.^[49]​ Asimismo Turbay se convirtió en el primer presidente en hacer una alocución presidencial televisada a color, a través del Canal 7 (frecuencia de la Primera Cadena de Inravisión), quien realizó la primera transmisión de este tipo.^[51]​

También presentó el Plan de Integración Nacional, en el que la infraestructura, tuvo un impulso muy significativo. En 1979 también presentó un proyecto de reforma a la constitución de 1886, donde se buscaba modificar el sistema judicial y el funcionamiento del Congreso, pero la Corte Suprema de Justicia colombiana lo declaró inexequible (contrario a la constitución y por tanto ilegal), en 1981.^[52]​

Su entonces esposa y primera dama Nydia Quintero tenía desde 1975 una fundación sin ánimo de lucro conocida como Solidaridad por Colombia, que bajo su mandato se hizo muy popular gracias a las caminatas que realizaba junto con artistas invitados y estrellas internacionales por las calles de Bogotá. Pese al apoyo social y el prestigio de que su directora fuera la primera dama, Turbay directamente no participó en la fundación.

Turbay creó la Universidad Militar Nueva Granada, institución pública especial días antes de entregar el poder, y que en un principio iba encaminada a la profesionalización de los miembros de la fuerza pública.

En términos de política exterior el país se movió hacia la derecha, mostrándose como un aliado de los Estados Unidos, primero con el presidente Jimmy Carter, y luego con su sucesor, Ronald Reagan; este último fue quien empezó a exigir resultados al gobierno colombiano sobre el control del tráfico de drogas. Pese a esa presión, Turbay alineó al país en torno a la política conservadora de Ronald Reagan, lo que le causó problemas con las naciones vecinas de América.^[1]​ También se enfrentó, en 1980, con los contra nicaragüenses, reclamando derechos territoriales sobre zonas marítimas en disputa.^[1]​

Turbay también se involucró con el Reino Unido, apoyando la causa británica durante la guerra de las Malvinas, posición que aisló al país respecto a las demás naciones latinoamericanas, que estaban decididamente del lado de la dictadura argentina.^[1]​ La polémica no paró allí, ya que bajo la administración de Turbay, Colombia cortó relaciones diplomáticas con Cuba, debido al apoyo de Fidel Castro a las guerrillas colombianas, y en abierta complacencia con los Estados Unidos, hecho irónico, ya que Turbay fue el embajador colombiano que restableció relaciones diplomáticas con la Unión Soviética en 1968.

Turbay fue objeto de numerosos chistes e imitaciones humorísticas debido a su voz nasal y a su costumbre de usar corbatines, que recuperó del padre de su antecesor, y uno de sus mentores, Alfonso López Pumarejo.^[53]​^[1]​ También por su aparente quietud y su falta de coherencia a la hora de responder a la prensa.^[54]​ La mala fama que lo acompañaba también trascendió fronteras, ya que la CIA, en documentos desclasificados, informaba que por su ascendencia libanesa (le llamaban "El Turco"^[55]​) y su falta de educación universitaria no era tomado en serio entre las élites colombianas.^[4]​

Aún se le recuerda como uno de los presidentes más impopulares que ha tenido Colombia, en particular, dada su tácita aceptación de que un gobierno al parecer "requiere" de un cierto nivel de ilegalidad para poder funcionar, y/o, de que el botín burocrático en las entidades oficiales es una especie de "mal necesario". Así mismo, es particularmente conocida la desafortunada promesa que hizo en su campañaː "Reduciré la corrupción hasta sus justas proporciones",^[53]​ en la que supuestamente estaba decidido a convivir con la corrupción.^[56]​^[57]​

En abril de 2024, el nombre de Turbay apareció como «vinculado a actividades de narcotráfico» en una lista negra elaborada durante el gobierno de Jimmy Carter en los Estados Unidos en 1977 y que fue revelada por Archivo de Seguridad Nacional de los archivos secretos desclasificados del gobierno norteamericano. El nombre de Turbay aparece junto con otros políticos incluidos altos miembros del entonces gobierno de Alfonso López Michelsen. Esto había sido inicialmente dado a conocer por la primera dama Rosalynn Carter en 1977 en reunión privada con el presidente López, Carter fue enviada para persuadir al gobierno colombiano del conocimiento de los Estado Unidos de la corrupción relacionada con el narcotráfico dentro del gobierno López, y alentó a este a reunirse con agentes antinarcóticos que días más tarde le revelarían un listado de líderes políticos como el entonces candidato presidencial y posteriormente presidente Julio César Turbay, además de funcionarios de su gobierno y de las fuerzas armadas, y condicionando la ayuda de ese país en temas de lucha contra las drogas, particularmente de tres helicópteros que el gobierno colombiano solicitaba para interceptar el tráfico de drogas y que el gobierno estadounidense temía que se utilizaran para transportarlas. Los funcionarios estaban ligados a diferentes redes de narcotráfico, incluida la que fue liderada por Griselda Blanco.^[10]​

En el memorado de inteligencia, Peter Bourne, director de la oficina para las políticas de abuso de droga, se refería a Turbay como el más relevante político colombiano que estaría lucrándose con el tráfico de cocaína según tres fuentes de la DEA, al parecer por medio de las actividades ilícitas de su sobrino Aníbal Turbay Bernal. Bourne se refería al caso de Turbay como «particularmente perturbador» a largo plazo, ya que era el más probable futuro presidente del país.^[58]​

Su gobierno llegó a ser tan impopular que el expresidente Alfonso López Michelsen (quien aspiraba a un segundo mandato en 1982), fue vencido por el conservador Belisario Betancur, anterior rival de Turbay en la contienda de 1978.^[1]​ Pese a ese revés, Turbay siguió siendo una fuerte autoridad en su partido, llegando, incluso, a ser considerado uno de los expresidente más poderosos de su momento, junto al conservador Misael Pastrana.

En 1985 apoyó la candidatura de su copartidario Virgilio Barco, quien venció en las elecciones al disidente liberal Luis Carlos Galán (apoyado por el expresidente liberal Carlos Lleras Restrepo), y el conservador Álvaro Gómez Hurtado. Los problemas de salud de Barco, su diagnóstico de alzheimer, su avanzada edad y la decisión de marginar a los conservadores del poder llevó al nuevo presidente a ser blanco de todo tipo de críticas, que incluso daban a entender que Turbay, junto a Germán Montoya Vélez, era quien tomaba las decisiones en el gobierno.^[59]​^[60]​^[61]​^[62]​

Fue embajador ante la Santa Sede entre 1987 a 1989 por encargo del presidente Barco, en tono irónico ya que logró que su matrimonio católico fuera anulado en 1983;^[59]​ y ante Italia, por encargo del presidente César Gaviria. Ambas misiones diplomáticas fueron interrumpidas al ser llamado por el Partido Liberal para ser su Director Nacional, en el marco de las elecciones presidenciales de 1990 y 1994, para apoyar las campañas de Luis Carlos Galán (quien fue asesinado en 1989 y con quien había acordado una reunificación para 1990^[1]​), y luego la de César Gaviria y Ernesto Samper, ambos electos presidentes.^[15]​

Pese a que en el pasado había sido perseguidor del M-19, en 1990 se vinculó a los diálogos de paz que el gobierno Barco adelantó con la insurgencia, derivando en el acuerdo de paz de marzo de 1990, que le permitió a Carlos Pizarro postularse como candidato presidencial, candidatura que se frustró tras el asesinato de Pizarro en un avión, en abril de 1990. De hecho Turbay fue artífice de un acuerdo entre los precandidatos y el M-19, con el fin de que el proceso no se fuera para atrás cuando Barco dejara el poder, y llegó a decir^[1]​ː

"Si el M-19 hizo la guerra en serio, también puede hacer la paz en serio"

Julio César Turbay, 1990

Su única hija y su mano derecha, la periodista Diana Turbay, fue secuestrada el 30 de agosto de 1990 por parte del grupo de Los Extraditables, quienes querían presionar con ello al gobierno del presidente Gaviria para eliminar los acuerdos de extradición con los Estados Unidos. Turbay escribió una carta al presidente Gaviria pidiendo que no se buscara un rescate de su hija por la vía de la fuerza.^[1]​ A pesar de ello y de otra multitud de peticiones en el mismo sentido por otros miembros de su familia, el Ejército Nacional hizo una operación de rescate entre las poblaciones de Copacabana y Guarne en Antioquia, en medio del cual Diana recibió un impacto de bala que acabó con su vida el 25 de enero de 1991.^[63]​^[64]​ Turbay Ayala nunca se quejó públicamente por el hecho.

Cansado de los gobiernos liberales y ante el fracaso de los diálogos de paz entre el gobierno de Andrés Pastrana y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo (FARC-EP), Turbay apoyó la candidatura presidencial del exgobernador de Antioquia, Álvaro Uribe Vélez en 2002,^[65]​ quien fundó el Movimiento Patria Nueva, donde aglomeró a todos los liberales disidentes que apoyaban el proyecto uribista.^[15]​^[66]​^[67]​ Hasta el momento de su muerte, Turbay seguía apoyando el gobierno de Uribe, llegando incluso a sugerirle en su momento que nombrara a Pastrana como embajador ante los Estados Unidos^[3]​. En contraste con sus rígidas posturas como presidente, durante sus últimos años de vida fue reconocido como un hombre pacifista, conciliador y mediador.^[1]​

Julio César Turbay falleció en Bogotá, el 13 de septiembre de 2005 víctima de un paro cardiorespiratorio, a los 89 años. Sus honras fúnebres se hicieron con los honores que le corresponden a un jefe de Estado y fueron encabezadas por el entonces presidente Álvaro Uribe Vélez

Turbay era hijo de inmigrantes libaneses. Su padre era el sheik Antonio Amín Turbay, un noble cristiano, natural de Tanaoure, Líbano^[3]​, quien llegó a Colombia en 1880, donde se instaló en Cartagena, para luego trasladarse a Bogotá, donde se casó en 1903 con la colombiana Rosaura Ayala^[68]​. La pareja tuvo también a Aníbal, Adhalia y Hortensia Turbay Ayala y otros cuatro hijos más.^[69]​ Durante su estancia en Cartagena, Turbay se hizo amigo personal del entonces presidente Rafel Núñez.

La hermana de Julio César, Hortensia Turbay Ayala, fue su tutora cuando terminó el bachillerato, ya que no pudo licenciarse por falta de recursos.

Su hermano mayor, Aníbal Turbay Ayala, fue notario y abogado.^[70]​ Su hijo, Aníbal Turbay Bernal, se casó con Florencia Borrero y tuvieron dos hijos: Juan Pablo y Adriana.^[71]​^[72]​ Tras divorciarse, Florencia se casó con Carlos Ardila Lülle,^[73]​ y Aníbal se comprometió con la periodista y presentadora de televisión Virginia Vallejo.^[74]​ En 1982, el representante a la Cámara, Pablo Escobar, los invitó a conocer el zoológico de la Hacienda Nápoles, con los niños de Turbay, ahora hijastros del magnate de RCN y Postobón.^[75]​ Seis meses después, en enero de 1983, Virginia terminó el compromiso con Aníbal e inició una relación con Pablo Escobar.^[76]​

Una sobrina nieta suya, Paola Turbay, graduada como psicóloga, es periodista, actriz y presentadora.^[69]​ Fue Señorita Colombia en 1991 y primera finalista en Miss Universo 1992.^[77]​^[78]​ Es la directora del festival de cine independiente IndieBo.^[79]​^[80]​ Está también emparentado con el político y excongresista Jorge Gechem Turbay, secuestrado por las FARC-EP en el 2002 y liberado en el 2008.^[81]​

Julio César Turbay era primo lejano del político y militar libanés José Antonio Turbay, también natural Tanaourin, quien emigró a Colombia a comienzos del siglo XX para refugiarse de la persecución del Imperio Otomano.

Turbay contrajo matrimonio en dos ocasiones. Su primera esposa Nydia Quintero era su sobrina, ya que era hija de su hermana Adhalía Turbay Ayala. Estaban casados desde 1948, cuando Turbay tenía 32 años y Nydia apenas 16. Por motivos personales la pareja decidió poner fin a su matrimonio cuando Turbay aún estaba en el poder. La disolución del matrimonio católico llegó en 1983, dado el carácter incestuoso de la misma, un año después de entregar el gobierno al conservador Belisario Betancur. Los abogados de la pareja lograron que el Papa Juan Pablo II declarara disuelto el matrimonio por la consanguinidad de ambos.^[7]​^[82]​ Posteriormente Turbay se casó con Amparo Canal^[83]​ y doña Nydia con Gustavo Balcázar Monzón, su actual cónyuge.

Sus cuatro hijos fueron concebidos de su primer matrimonio con Nydia Quintero. Su hijo mayor Julio César Turbay Quintero fue congresista y contralor general de Colombia en el período 2005 - 2009.^[84]​ Fue candidato a la Gobernación de Cundinamarca en el 2003^[85]​ y es el padre del aspirante al congreso por el Partido Liberal Julio César Turbay III.^[86]​ Su segunda hija, Diana Turbay fue periodista y su secretaria personal siendo presidente de Colombia. Falleció en enero de 1991, después de ser herida de muerte durante el intento de rescate de manos del Cartel de Medellín.

Diana estaba casada con el político y empresario Miguel Uribe con quien tuvo al hoy político Miguel Uribe Turbay. De su primer matrimonio tuvo a María Carolina Hoyos Turbay, viceministra de las TIC en el gobierno de Juan Manuel Santos,^[87]​ y directora de la Fundación Solidaridad por Colombia,^[88]​ creada por su abuela en 1975. Fue directora de la Fundación Matamoros, que ayuda a veteranos del conflicto armado colombiano.

Claudia Turbay, su tercera hija es periodista y fue embajadora en Uruguay en el primer gobierno de Álvaro Uribe Vélez. María Victoria Turbay, su cuarta hija es abogada y política. Fue candidata al Concejo de Bogotá por Cambio Radical en el 2003.^[85]​

Víctor Hugo Morant interpretó al político en la serie Escobar el Patrón del Mal, del 2012. Su interpretación coincidió con las escenas del secuestro de Diana Turbay, interpretada por Liesel Potdevin.

• Familia Turbay

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Predecesor: Alfonso López Michelsen (1974)

Candidato del Partido Liberal a la Presidencia de Colombia 1978

Sucesor: Alfonso López Michelsen (1982)