«La bamba» es una canción tradicional mexicana de autor desconocido. Pertenece al género musical denominado son jarocho y es reconocida como un himno popular del estado de Veracruz. Como danza tradicional, se inscribe dentro del contexto de las llamadas danzas de pareja; suelen bailar un hombre y una mujer, aunque en algunas comunidades bailan dos o más parejas.^{[cita requerida]}

En México, en 1944 , el compositor y artista del Cine de Oro, Andrés Huesca, grabó y dio a conocer «La bamba».^[1]​ Se mudó a Los Ángeles California, donde tocaban música y allá fue donde Richard Valenzuela la conoció.^[2]​

La versión más difundida comercialmente fue popularizada por Ritchie Valens en 1958. Ha obtenido éxito a escala mundial, y fue la primera canción en español que llegó a ocupar el primer puesto en los Billboard Hot 100, en 1987, interpretada por Los Lobos, ya que fue el tema musical de la película homónima que narraba la vida de ese artista.^[3]​

Se presume que «la bamba» se creó en los últimos años del siglo XVII. Inicialmente, la canción satirizaba los esfuerzos tardíos e inútiles realizados por el virrey de México para defender a los ciudadanos del puerto de Veracruz de los piratas. Asimismo, su nombre alude también a un baile de origen español denominado bamba, que era popular en esa época. En los registros históricos del género tradicional llamado son jarocho, las referencias más antiguas que se conocen provienen de la localidad de Alvarado, donde —según ellas— se interpretaba con un ritmo muy jovial y fresco, en comparación con la forma de interpretación más lenta y pausada propia de la región de Los Tuxtlas y la planicie costera de Sotavento.^[4]​ Durante más de tres siglos, «La bamba» continuó siendo cantada y danzada sobre todo en Veracruz, donde adquirió un carácter muy emblemático y representativo de ese estado. En 1958, Ritchie Valens, un cantante de padres mexicanos nacido en Estados Unidos,^[5]​ grabó una versión eléctrica con ritmo de rock and roll que la popularizó definitivamente y la convirtió en un clásico de ese género. A partir de entonces, fue interpretada por numerosos artistas de renombre internacional.^{[cita requerida]}

Los versos que se cantan en la bamba son de una temática muy amplia: se canta a las mujeres, las relaciones sentimentales en general y a situaciones graciosas que suceden en la vida del pueblo jarocho (natural de Veracruz). Aunque existen frases que aparecen en casi todas las versiones, la propia estructura del tema invita a introducir variantes personales e inclusive versos improvisados espontáneamente.

Por caso, José Feliciano hizo una versión con un ritmo y palabras diferentes al final de la versión tradicional. A través del tiempo, la letra se tornó sugerente y picaresca.

En su forma folclórica (la versión jarocha con el característico sonido huapango), tiene un ritmo binario de tempo rápido, sustentado por un ostinato que puede ser arpegiado por el bajo, las guitarras o el arpa. La armonía está basada en la progresión de acordes I-IV-V (tónica-subdominante-dominante) de una tonalidad mayor (a veces I-IV-V-IV). Si la canción está en "C" (do mayor), esta secuencia es C/F/G. La versión rock and roll, popularizada por Ritchie Valens, usa un ritmo cuaternario más lento, pero mantiene la secuencia armónica y el riff utilizado tradicionalmente como base. Los tres acordes están distribuidos en dos compases y muestran el siguiente ritmo armónico: dos tiempos, la tónica; un tiempo y medio, la subdominante, y cuatro tiempos y medio, la dominante. En otra versión destacada de esta canción, la cantante mexicana Lila Downs, en su álbum Una sangre, fusiona elementos de pop, son jarocho, música electrónica y ritmos afro-mexicanos.^{[cita requerida]}

Algunos de los intérpretes de las versiones más destacadas:

El ritmo y los acordes empleados en la versión interpretada por Ritchie Valens fueron tan peculiares que, a partir de entonces, en el ámbito musical fueron conocidos como "acordes estilo La bamba". Poco después, este esquema armónico fue utilizado en canciones como «Twist and Shout», interpretada por The Isley Brothers y The Beatles, así como «My Girl Sloopy» interpretada por Vibrations.^[7]​ El estribillo de «Like a Rolling Stone» de Bob Dylan, está sustentado por una similar secuencia de acordes I-IV-V, usando casi el mismo ritmo armónico. En una nota de la revista Rolling Stone, Dylan reconoce esa influencia.^[8]​

• Charlie, Gillet (2008). Historia del rock. El sonido de la ciudad. Barcelona: Ediciones Robinbook. ISBN 978-84-96924-39-0. Consultado el 24 de agosto de 2011. 

• Varios videos donde se escuchan versiones tradicionales de la bamba, así como se ve la manera original de bailarla.
• Video con la manera tradicional de bailar la bamba
• Video interpretado en su introducción en la manera tradicional y la segunda parte en versión rock'n'roll, interpretada en conjunto por músicos de distintas partes del mundo

• Existe contenido multimedia en Commons referente a la bamba y el Son jarocho