El término ladino se deriva de la palabra «latino», y se utiliza en América Central para referirse a la población mestiza o «hispanizada».^[1]​ El término no debe confundirse con el idioma ladino de los sefardíes, aunque recibieron el nombre de indios ladinos porque su acento o pronunciación recordaba a los conquistadores españoles a los sefardíes por su manera de hablar, de forma muy similar al judeoespañol de los sefardíes españoles.

El término surgió durante el periodo colonial, para indicar a la población hispanohablante que no era parte de la élite colonial conformada por la población peninsular y criolla, ni de la población indígena.^[2]​

En Guatemala, la población ladina tiene reconocimiento oficial como grupo étnico, e incluye tanto a la población mestiza y blanca, como a la población de ascendencia indígena que se considera mestizada culturalmente. El Ministerio de Educación de Guatemala lo define de la siguiente forma: La población ladina ha sido caracterizada como una población heterogénea que se expresa en idioma español como idioma materno, que posee determinadas características culturales de arraigo hispano matizadas con elementos culturales indígenas y viste a la usanza comúnmente llamada occidental.^[3]​ Consiguientemente, los censos de población incluyen la población ladina como uno de los diferentes grupos étnicos que viven en el país centroamericano.^[4]​^[5]​

• Etnografía de Guatemala

• Adams, Richard N. (1994). «Guatemalan Ladinization and History». The Americas (Academy of American Franciscan History) 50 (4): 527-543. 
• Díaz Arias, David (abril de 2007). «Entre la guerra de castas y la ladinización. La imagen del indígena en la Centroamérica liberal, 1870-1944». Revista de Estudios Sociales (Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de los Andes) (26): 58-72. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 22 de junio de 2011. 
• Falla, Ricardo (1978). Quiché Rebelde. Estudio de un movimiento de conversión religiosa, rebelde a las creencias tradicionales, en San Antonio Ilotenango, Quiché (1948-1970). Guatemala: Editorial Universitaria de Guatemala. ISBN 0292725329. 
• Martínez Peláez, Severo (1970). La patria del criollo: Ensayo de interpretación de la realidad colonial guatemalteca. Guatemala: Editorial Universitaria, USAC.