Lenguas karénicas
Región	Sur de Birmania cruzando la frontera de Tailandia
Países	Birmania  Tailandia
Hablantes	más de 3,2 millones[1]​
Familia	Sino-tibetano   Tibetano-birmano     L. karénicas
Subdivisiones	Pa'o Pwo Karen Sgaw-Bghai
ISO 639-2	kar
Karénico
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Las lenguas karénicas o lenguas karen son un conjunto de lenguas tonales habladas por más de tres millones de personas al sur de Birmania. Son consideradas una rama de las lenguas tibetano-birmanas.^[2]​

Son las únicas lenguas tibetano-birmanas en las cuales el orden de la oración es Sujeto Verbo Objeto, pues las demás siguen el patrón Sujeto Objeto Verbo.^[3]​ Esto se debe a la influencia que sobre las lenguas karénicas han ejercido las vecinas lenguas mon-jemer y tai.^[4]​ También se considera excepcional que no registren influencia china.^[5]​ Para la escritura todas estas lenguas usan el alfabeto birmano (မြန်မာအက္ခရာ).^[6]​

Las lenguas karénicas se subdividen en tres grupos:

• Pa'o
• Pwo (Este, Norte, Oeste, Phrae)
• Sgaw-Bghai
  • Bghai (Lahta, Padaung, Bwe, Geko, Geba)
  • Brek
  • Kayah (este, oeste, Yinbaw, Yintale, Manumanaw)
  • Sgaw Karen (Sgaw, Paku, Mopwa, Wewaw)

Las lenguas karénicas constituyen un grupo filogenéticamente bien definido, y existen reconstrucciones comparativas que apoyan dicho grupo como unidad filogenética.

• Como la mayoría de las lenguas sino-tibetanas, son tonales, aislantes y originalmente monosilábicas: una sílaba corresponde generalmente a un morfema.
• La estructura de la sílaba es la siguiente: C¹(C²)V T (consonante, vocal, tono). Si existe otra consonante agrupada a la inicial, la segunda no puede ser sino [w], [l], [ɣ], [r], [j]. La vocal puede ser una nasal en Pwo, pero no en Sgaw.
• Presentan una relativa riqueza vocálica: nueve vocales en Sgaw, une quince entre vocales orales, nasales y diptongos en Pwo.
• Tienen una serie de oclusivas sordas aspiradas: /ʰp, ʰt, ʰc, ʰk/ y además la interdental sorda θ (el fonema que se escribe th en inglés y z en castellano), el cierre glotal ʔ, una fricativa sonora velar ɣ o uvular ʁ y la vibrante r.

Los cuadros siguientes presentan en caracteres gruesos los fonemas comunes a las diferentes lenguas karénicas: el Sgaw de Bassein, Moulmein (Myanmar) y Massariang (Tailandia, Provincia de Tak); el Pwo occidental de Bassein y Kyonbaw; el Pwo oriental de Moulmein, Tavoy y Hpa-An; el Taungthu o Pa'o, ele Kayah-li o Kareni de los alrededores de Mae Hong Son (Tailandia, Provincia de Tak); los demás fonemas son propios solamente de algunas de estas lenguas:^[7]​^[8]​^[9]​^[10]​^[11]​

El inventario consonántico característico de una lengua karénica es:^{[cita requerida]}

Notas y comentarios

1. Implosivas: En Pwo occidental (dialecto de Kyonbaw ) se registran tres oclusivas sonoras: /b/ y dos implosivas /ɓ/ y /ɗ/.
2. Las africadas alveo-palatales varían libremente /s/ a /sʰ/ en Pwo oriental; /k/ a /kʰ/ en Sgaw occidental.
3. La interdental sorda /θ/ está presente en todas las lenguas, excepto en Kayah y en Taunthu/Pa'o. Generalmente se pronuncia «s» en Tailandia.
4. Las consonantes fricativas velares están presentes en todas las variedades, salvoe en Kayah y en Taunthu/Pa-O.
5. La aproximante alveolar ɹ/ del Pwo occidental remplaza la lateral l en del Pwo oriental y a veces la del Taunghtu/Pa'o.
6. /w/ puede pronunciarse /v/ en Kayah, y en Taungthu, si están en posición inicial.
7. La aproximante palatal j} puede realizarse como la fricativa palatal sonora ʝ o la fricativa alveolar sonora z y a veces como fricativa postalveolar sonoraʒ en el Sgaw de Tailandia.

Particularidades 1- Solamente Kayah posee la vocal ʌ

2- El Taungthu-Pa'o posee los diptongos /ai/ y /ei/

Para ver una presentación de las vocales en el Pwo occidental^[10]​ y de las consonantes del Pwo oruiental.^[11]​

Los tonos varían de una lengua a otra e incluso de una región a otra. Se caracterizan en general por la presencia de tres registros: alto, medio y bajo, combinados o no con un cierre glotal; en Pa'o hay un tono alto descendente; en Kayah un tono bajo ascendente. La altura relativa y la modulación son variables.

• Como se ha dicho el orden de la frase es Sujeto Verbo Objeto.

əwe /ʔãN / mɪ / be /cəpãN /θo (E-Pwo)

?a_ / ?é / di / hpu' / jépu_ / hu' (Kayah Li)

él / come / arroz /como /japonés /como/

'él come arroz como un japonés'

• El nombre es invariable. Se añade un sufijo u otro nombre para diferenciar el género femenino del masculino: así en Kayah (Li):

hé 'los chinos' / hé mo_ 'una china' / hé phé 'un chino'

en Sgaw

θ'raˌ 'un maestro' / θ'raˌ-myˌ 'una maestra'

• Hay une serie de clasificadores que se emplean obligatoriamente con un nombre cuantificado: hto ni dy (cerdo/dos/clase animales), dos cerdos (E-Pwo); hpô'-θaˌ lwi_ ra (niño/cuatro/clase humanos), cuatro niños (Sgaw).
• El verbo no se conjuga. Partículas colocadas antes o después del verbo indican los diversos modos:

ye/?oˌ mé /wi/li'/ (Sgaw)

yo /como arroz/terminar/ahora/

'ya comí'

• Como en otras lenguas fundamentalmente monosilábicas, la mayoría de las palabras están formadas por una o dos sílabas, pero a veces se unen más sílabas mediante dos métodos de formación que explican la existencia de formas más largas: derivación por la adición de sufijos y composición por la reunión de dos nombre y verbo o verbo y nombre. Así en Sgaw, pra-chwô-hpô que significa alumno(s) está compuesto de pra (clasificador para humanos), de chwô (escuela) y de hpô (sufijo para ciertas categorías de personas).
• Las lenguas Karen recurren a la serialización verbal:

Los numerales en diferentes lenguas karénicas son:^[12]​

GLOSA	Pa'o	Pwo			Sgaw-Bghai					PROTO- KAREN
		Orien.	Occid.	Phrae	Lahta	Brek	Kayah Or.	Yinbaw	S'gaw
'1'	də̀	lə51	làŋ	na21-	ə̀	dá	tə-	là	tə́	*də̀
'2'	nì	nĩ51	nì	kʰiŋ45-	ɲə̀ŋ	dágí	nʌ̄	ŋə́	kʰí	*kʰi~nì
'3'	sòm	θɛ̃51	θàŋ	səŋ45-	tə̄ᵗŋ	sú	sō	sɤ́	θə́	*sam
'4'	lítʔ	li24	líʔ	liŋ21-	lwì	lí	lwī	lwí	lwî	*lwiʔ
'5'	ŋá	jɛ1	jaíʔ	je21-	ɲìŋ	jɛ́	ŋɛ̄-	ŋaí	jɛ̀	*ŋaí
'6'	sù	xũ51	xù	xuŋ45-	sʰwáʔ	súʔsʊ́ʔ (=3·2)	sō swá	ʃú	xú	*xu
'7'	nʊ́ʔ	nwi51	nwì	noj45-	ɲwɛ́ʔ	n̥ɛ́	sō swá tə-	nwɛ́	nwí	*nwiʔ
'8'	swátʔ	xo3	xóʔ	xoʔ45-	sʰṳ̀	ʃísó	lwī swá	sʰɔ́	xɔ́ʔ	*xóʔ
'9'	koʊ́ʔ	kʰwi24	kʰwì	kʰwiŋ45-	kʰwí	kíʔ	lwī swá tə-	kʰwɛí	kʰwí	*kʰwi
'10'	tə̄ʃí	cʰi51	kə̄sʰì	ciŋ45-	ʃə̄	tʃʰí	chʌ̄	lə̄ʃɯ́	tə̄sʰí	*də̄-sʰí

* George van Driem (2001) Languages of the Himalayas: An Ethnolinguistic Handbook of the Greater Himalayan Region. Brill.

• Kawthoolei
• Karenpeople.org Archivado el 23 de junio de 2010 en Wayback Machine.
• Karen.org
• Drum Publication Group, Lenguas Sgaw Karen. Diccionario: English - Sgaw Karen.
• Karen language news Archivado el 2 de abril de 2005 en Wayback Machine.