La Lira Lyra
Carta celeste de la constelación de la Lira en la que aparecen sus principales estrellas.
Nomenclatura
Nombre en español	La Lira
Nombre en latín	Lyra
Genitivo	Lyrae
Abreviatura	Lyr
Descripción
Introducida por	Conocida desde la Antigüedad
Superficie	286,5 grados cuadrados 0,694 % (posición 52)
Ascensión recta	Entre 18 h 13.87 m y 19 h 28.48 m
Declinación	Entre 25.66° y 47.71°
Visibilidad	Completa: Entre 42° S y 90° N Parcial: Entre 64° S y 42° S
Número de estrellas	73 (mv < 6,5)
Estrella más brillante	Vega (mv 0,03)
Objetos Messier	2
Objetos NGC	34
Objetos Caldwell	Ninguno
Lluvias de meteoros	2 lluvias Eta Líridas Líridas
Constelaciones colindantes	4 constelaciones Cygnus Draco Hércules Vulpecula
Mejor mes para ver la constelación Hora local: 21:00
Mes	Agosto
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La constelación de Lyra (la lira, en griego: Λύρα) no es grande pero es fácilmente identificable por su estrella Vega, que es uno de los vértices del denominado "Triángulo de verano" (las otras dos estrellas son Deneb, en la constelación del Cisne, y Altair, en el Águila).

Lyra o lira^[1]​ es una pequeña constelación. Es una de las 48 enumeradas por el astrónomo del siglo II Claudio Ptolomeo, y es una de las 88 constelaciones modernas reconocidas por la Unión Astronómica Internacional. Lyra se representaba a menudo en los mapas estelares como un buitre o un águila portando una lira, y de ahí que a veces se la denomine Vultur Cadens o Aquila Cadens ("Buitre que cae"^[2]​ o "Águila que cae"), respectivamente. Comenzando por el norte, Lyra limita con Draco, Hércules, Vulpecula y Cygnus. Lyra está casi por encima de la cabeza en las latitudes septentrionales templadas poco después de medianoche al comienzo del verano. Desde el ecuador hasta aproximadamente el paralelo 40 sur es visible a baja altura en el cielo septentrional durante los mismos meses (por tanto, en invierno).

Vega, la estrella más brillante de Lyra, es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, y forma una esquina del famoso asterismo llamado Triángulo de verano. Beta Lyrae es el prototipo de una clase de estrellas binarias conocidas como variables Beta Lyrae. Estas estrellas binarias están tan cerca la una de la otra que adquieren forma de huevo y el material fluye de una a otra. Epsilon Lyrae, conocida informalmente como la Doble Doble, es un complejo sistema estelar múltiple. Lyra también alberga la Nebulosa del Anillo, la segunda nebulosa planetaria descubierta y más conocida.

Lira es la Lira de Orfeo, de quien se dice que hacía una música tan encantadora que hasta los animales se detenían a escuchar. Orfeo fue uno de los Argonautas que acompañaron a Jasón en la expedición en busca del Vellocino de oro. Cuando murió Eurídice, la mujer de Orfeo, este logró convencer a Hades y a Perséfone, ambos dioses del inframundo, para que la dejaran volver al mundo de los vivos con él. Ellos accedieron con la condición de que Orfeo no mirara atrás, pero un temor de que le engañaran y de que ella no estuviera detrás de él, hizo que tornase la vista antes de salir, por lo que ella tuvo que quedarse con los muertos y Orfeo se quedó allí para siempre con ella. Zeus convirtió su lira luego en una constelación.

Entre los objetos de 'cielo profundo' más destacados están M57, la nebulosa anular de Lyra, el cúmulo globular M56 así como las estrella variables RR Lyrae y Beta Lyrae, que han dado nombre a dos tipos de variables distintas: la primera de período corto y la segunda de tipo 'eclipsante', así como NGC 6791, un cúmulo abierto rico que cuenta con aproximadamente 300 estrellas.

Su estrella más importante es Vega, una brillante estrella azulada situada a unos 25 años luz de la Tierra de magnitud 0,03 que puede verse en el cénit durante las noches de verano.

Entre sus estrellas más importantes destaca Beta Lyrae, un astro variable del tipo binaria eclipsante; RR Lyrae es una estrella variable que da nombre a este grupo de astros pulsantes de corto período. Epsilón1 y Epsilón2 son, a su vez, estrellas binarias con separaciones muy dispares: el primer par presenta una distancia de 2.7", el segundo de 2.3".

Zeta Lyrae es una estrella doble fácil para el aficionado: está formada por un astro de magnitud 4.3 y otro de magnitud 5.7 separados por una distancia de 44".

En torno a la estrella Delta2 Lyrae existe un pequeño y joven cúmulo de estrellas dispersas, Stephenson 1,^[3]​ formado por unos 240 astros de diversos tipos espectrales y colores entre las magnitudes 8 y 14 V; Delta2 es, a su vez, una estrella variable roja (espectro M4 II) de pequeña amplitud. En febrero de 2008 investigadores españoles (del Observatorio Astronómico de Cáceres) descubrieron que una de sus estrellas, BD +36 3317,^[4]​ es un sistema binario eclipsante cuyo período es igual a 4.30216 días.

Un reciente estudio de la estrella Delta1 (publicado a inicios de 2010) arroja nueva información sobre su composición espectral.^[5]​

R Lyrae y XY Lyrae son gigantes rojas y estrellas variables.

WISE 1828+2650 es una de las enanas marrones más frías que se conocen.^[6]​ Su temperatura superficial es apenas 300 K.

Lyra limita al sur con Vulpecula, al oeste con Hercules, al norte con Draco y al este con Cygnus. Con una superficie de 286,5 grados cuadrados, ocupa el puesto 52 de las 88 constelaciones modernas en tamaño. Aparece prominentemente en el cielo boreal durante el verano del hemisferio norte, y toda la constelación es visible durante al menos parte del año para los observadores al norte de la latitud 42°S.^[7]​^{[n 1]}​ Su asterismo principal consta de seis estrellas,^{[n 2]}​ y 73 estrellas en total son más brillantes que la magnitud 6,5.^[7]​ Los límites de la constelación, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 17 lados. En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos límites se sitúan entre 18 h 14 m y 19 h 28 m, mientras que las coordenadas de declinación se sitúan entre una declinación de +25. 66 y +47.71.^[8]​ La Unión Astronómica Internacional (IAU) adoptó la abreviatura de tres letras "Lyr" para la constelación en 1922.^[9]​

El cartógrafo alemán Johann Bayer utilizó las letras griegas alfa hasta nu para etiquetar las estrellas más destacadas de la constelación. El astrónomo inglés John Flamsteed observó y etiquetó dos estrellas cada una como delta, epsilon, zeta y nu. Añadió pi y rho, no utilizando xi y omicron ya que Bayer utilizaba estas letras para denotar Cygnus y Hercules en su mapa.^[10]​

La estrella más brillante de la constelación es Vega (Alfa Lyrae), una estrella de secuencia principal de tipo espectral. A0Va.^[11]​ A sólo 7,7 parsecs de distancia,^[12]​ Vega es una variable Delta Scuti, que varía entre magnitudes -0,02 y 0,07 a lo largo de 0,2 días.^[13]​ De media, es la segunda estrella más brillante del hemisferio norte (después de Arcturus) y la quinta estrella más brillante en total, sólo superada por Arcturus, Alpha Centauri, Canopus y Sirius. Vega fue la estrella polar en el año 12.000 a. C., y volverá a serlo alrededor del 14 000 d. C.^[14]​^[15]​

Vega es una de las más magníficas de todas las estrellas, y ha sido llamada "posiblemente la estrella más importante del cielo después del Sol".^[16]​ Vega fue la primera estrella distinta del Sol en ser fotografiada,^[17]​ así como el primero en tener un claro espectro registrado, mostrando línea de absorcións por primera vez.^[18]​ La estrella fue la primera estrella de secuencia principal única distinta del Sol de la que se supo que emitía rayos Xs,^[19]​ y está rodeado por un disco de desechos circunestelar, similar al Cinturón de Kuiper.^[20]​ Vega forma una esquina del famoso asterismo Triángulo de verano; junto con Altair y Deneb, estas tres estrellas forman un triángulo prominente durante el verano del hemisferio norte.^[21]​

Vega también forma un vértice de un triángulo mucho más pequeño, junto con Epsilon y Zeta Lyrae. Zeta forma una amplia estrella binaria visible con prismáticos, consistente en una estrella Am y una Tipo F subgigante. La estrella Am tiene una compañera cercana adicional, con lo que el número total de estrellas del sistema asciende a tres.^[22]​ Epsilon es una binaria ancha más famosa que incluso puede separarse a simple vista en condiciones excelentes.^[23]​ Ambas componentes son a su vez binarias cercanas que pueden verse con telescopios formadas por A- y estrellas de tipo F, y recientemente se ha descubierto que una estrella débil también orbita alrededor de la componente C, lo que hace un total de cinco estrellas.^[22]​

En la mitología griega, Lyra representa la lira de Orfeo. Fabricada por Hermes a partir de un caparazón de tortuga y regalada a Apolo, se dice que fue la primera lira que se fabricó. Se decía que la música de Orfeo era tan grandiosa que incluso los objetos inanimados, como las rocas, podían ser encantados. Al unirse a Jasón y a los argonautas, su música era capaz de acallar las voces de las peligrosas sirenas, que cantaban canciones tentadoras a los argonautas.^[24]​

En un momento dado, Orfeo se casó con Eurídice, una ninfa. Mientras huía de un ataque de Aristeo, pisó una serpiente que la mordió, matándola. Para recuperarla, Orfeo entró en el Inframundo, donde la música de su lira encantó a Hades. Hades cedió y dejó que Orfeo trajera de vuelta a Eurídice, con la condición de que ni una sola vez mirara atrás hasta el exterior. Desgraciadamente, casi al final, Orfeo vaciló y miró hacia atrás, haciendo que Eurídice quedara en el Inframundo para siempre. Orfeo pasó el resto de su vida rasgueando su lira mientras vagaba sin rumbo por la tierra, rechazando todas las ofertas de matrimonio de las mujeres.^[24]​

Sobre la muerte de Orfeo existen dos mitos contrapuestos. Según Eratóstenes, Orfeo no hizo el sacrificio necesario a Dioniso porque consideraba a Apolo la deidad suprema. Dioniso envió entonces a sus seguidores a despedazar a Orfeo. Ovidio cuenta una historia bastante diferente, diciendo que las mujeres, en represalia por el rechazo de Orfeo a las ofertas de matrimonio, se unieron y lanzaron piedras y lanzas. Al principio, su música también las cautivó, pero su número y su clamor se impusieron a su música y Orfeo fue alcanzado por las lanzas. Ambos mitos afirman que Zeus colocó su lira en el cielo y que las musas enterraron los huesos de Orfeo.^[24]​

Vega y sus estrellas circundantes también son tratadas como una constelación en otras culturas. La zona correspondiente a Lyra era vista por los árabes como un buitre o un águila buceando con las alas plegadas.^[24]​ En Gales, Lyra es conocida como el Arpa del Rey Arturo (Talyn Arthur), y el arpa del Rey David. El persa Hafiz la llamó la Lira de Zurah. Se la ha llamado el Pesebre del Niño Salvador, Praesepe Salvatoris.^[25]​ En la astronomía aborigen australiana, Lyra es conocida por el pueblo boorong en Victoria como la constelación Malleefowl.^[26]​ Lyra era conocida como Urcuchillay por los incas y era adorada como una deidad animal.^[27]​^[28]​

1. ↑ Aunque partes de la constelación técnicamente se elevan por encima del horizonte para los observadores situados entre los 42°S y los 64°S, las estrellas situadas a pocos grados del horizonte son a todos los efectos inobservables.
2. ↑ Asumiendo que la binaria visual Epsilon se cuenta como estrellas individuales, y sólo una de Delta1 y Delta2 Lyrae se cuenta como parte del patrón.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre la constelación de la Lira.

• ERATÓSTENES: Catasterismos (Καταστερισμοί).
  • 24: Lira (Λύρα; Lyra): la lira de Orfeo.
    • Texto latino en Google Books; facsímil electrónico.
    • Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.

• HIGINO: Astronomía poética (Astronomica).
  • 7: Lira.
    • Trad. al inglés de Mary Grant, de 1960.

• Imágenes de la constelación de la Lira, en el sitio del Instituto Warburg.