Los videojuegos multijugador son aquellos videojuegos que permiten la interacción de dos o más jugadores al mismo tiempo, ya sea compartiendo un mismo dispositivo, o a través de una red local, o mediante internet en el caso de los videojuegos en línea.^[1]​

También es posible que juegos ideados para un solo jugador, dispongan de una modalidad para varios jugadores, o hayan evolucionado para poder ser jugados de forma cooperativa.

Los primeros ejemplos conocidos de juegos multijugadores en tiempo real fueron desarrollados en el sistema PLATO alrededor de 1973. Algunos juegos multiusuarios incluyen Empire de 1973 y Spasim de 1974, este último fue el pionero de los videojuegos de disparos en primera persona.

A mediados de los noventa, con la popularización de Internet, se hace posible el juego en la red conectando a gente de todo el mundo. El primer juego en ofrecer multijugador y batalla a muerte fue doom en 1993 quienes desarrollaron el software para dicho propósito. Algunos de los primeros juegos en ofrecer una modalidad multijugador fueron Doom 2, Duke Nukem o Quake.

Entre los juegos multijugador pueden hallarse varios tipos empezando por los convencionales que son adaptaciones de juegos con una temática ya definida como: Need For Speed, Quake, Half Life, Soldier of Fortune, Call of Duty, Battlefield, Far Cry, Halo, etc. Mientras otros son lanzados solo para el juego en línea o con bots (jugadores controlados por la computadora) como: Quake 3 (el primero), Counter Strike, Ricochet, Wolfenstein: Enemy Territory, etc.

En otra categoría entran los juegos de muertes por equipos como: Battlefield, Quake Wars, Star Wars Battlefront, etc. Y por último los juegos masivos, tanto gratuitos como no, como:League Of Legends Lineage II, Counter Strike, Rakion, Gunbound, Soldier Front, World of Warcraft, Ragnarok Online, entre otros.

A mediados de 2002 empezaron a crearse juegos "Free to Play" en los cuales el juego básico es gratis, pero se cuenta con la posibilidad de adquirir diversas mejoras y ventajas pagando un cierto precio como por ejemplo Empire Strike y Virtonomics.

En los videojuegos para videoconsolas, máquinas arcade y computadoras personales el multijuego implica que los jugadores puedan jugar juntos utilizando varios controles conectados al mismo sistema de juego. Las videoconsolas a menudo ofrecen el uso de la pantalla dividida para que cada jugador tenga una vista individual de la acción (característica importante para los juegos de disparo en primera persona), aunque la mayoría de los videojuegos arcade y algunos juegos de videoconsola (desde pong hasta Super Smash Bros. Brawl) utilizan un área única en la pantalla para todos los jugadores.

En los sistemas únicos se pueden tener los siguientes modos de multijuego:

Hot seat (literalmente "asiento caliente") esta modalidad se usa en los videojuegos por turnos, jugando en un mismo soporte varios jugadores un turno cada uno (por ejemplo: Silent Storm). El nombre de "asiento caliente" inició como una referencia cuando un jugador de un videojuego de computadora personal intercambiaba el asiento con otro cada vez que el jugador moría.

Simultáneo en un mismo soporte con un control asignado a cada jugador los mismos participan de la partida al mismo tiempo (por ejemplo: Team Budies).

Pantalla dividida variante de la anterior, en un mismo soporte dos o más jugadores juegan al mismo tiempo, pero la pantalla se divide en dos o más partes de manera que existe independencia de las acciones entre los usuarios en lo que respecta a moverse por los escenarios del videojuego (por ejemplo: Gran Turismo 2 o Mario Kart 64).

No obstante, en 2011 se presentó una nueva tecnología que dejaría de lado la eterna discusión y problemática de la pantalla compartida al jugar 2 personas en una misma pantalla. Esta tecnología conocida como Dual Vision utiliza las características de un televisor 3D y, en vez de utilizar 2 imágenes solapadas y desfasadas con un parpadeo de alta frecuencia para que el ojo perciba una imagen estereoscópica, se solapan 2 imágenes distintas (correspondiente a cada jugador) y utilizando la alta frecuencia de parpadeo, cada jugador percibe por sus gafas una imagen distinta (cada gafa Dual Vision es distinta a las gafas 3D y están diseñadas para percibir una sola imagen de las dos que se solapan).

En videojuegos de computadora actuales, la palabra multijugador implica que los participantes pueden jugar juntos a través de la conexión entre ellos por medio de una red, ya sea una red de área local o el Internet.

Flight Simulator II, lanzado en 1986 para Atari ST y Commodore Amiga, permitía a dos jugadores conectarse por módem o cable serie y volar juntos en un entorno compartido.^[2]​^[3]​

MIDI Maze, un juego de disparos en primera persona lanzado en 1987 para Atari ST, ofrecía la posibilidad de jugar en red a través de una interfaz MIDI antes de que se generalizaran los juegos por Ethernet e Internet. Considerado el primer shooter multijugador en 3D de un gran sistema y el primer juego de acción multijugador en red (con soporte para hasta 16 jugadores). En 1991 se adaptó a varias plataformas (Game Boy y Super NES) bajo el título Faceball 2000, convirtiéndose en uno de los primeros shooters en primera persona multiplataforma para dispositivos portátiles y en uno de los primeros ejemplos del género para consolas.^[4]​^[5]​

Los modos de juego multijugador en red se conocen como modos de juego "netplay". El primer videojuego popular con una versión de red de área local (LAN), Spectre de 1991 para Apple Macintosh, incluía soporte AppleTalk para hasta ocho jugadores.^[6]​ La popularidad de Spectre se atribuyó en parte a la visualización del nombre del jugador sobre su cibertanque. En 1993 llegó Doom, la primera versión en red que permitía jugar a cuatro jugadores simultáneamente.

Los shooters en primera persona se han convertido en populares juegos multijugador;^[7]​ Battlefield 1942 y Counter-Strike prácticamente no tienen juego para un solo jugador. La misma situación se aplicó al género Battle Royale. Juegos como PUBG, Fortnite y Free Fire no tienen un modo para un jugador como tal.^[8]​ La biblioteca del desarrollador y sitio de juegos OMGPOP incluía juegos flash multijugador para jugadores ocasionales hasta su cierre en 2013. Algunos juegos multijugador en red, como los MUD y los multijugador masivos en línea (MMO), como RuneScape, carecen de modo para un jugador.^[9]​

Los sistemas en red puede clasificarse en los siguientes tipos:

Red local mediante 2 o más dispositivos conectados de forma local mediante una red de área local (por ejemplo: The Legend of Zelda: Four Swords).

En línea similar a la anterior pero usando una red global (Internet) (por ejemplo:Empire Strike, Halo Custom Edition o Pummel Party).

PBEM (Play By Mail, jugar por correo electrónico), modalidad similar al hot seat, pero los jugadores sincronizan sus turnos por medio de correos electrónicos, o algún lugar común donde dejar la partida en curso (por ejemplo: Combat Mission).

La mayoría de estos envían la confirmación al correo electrónico por fines de seguridad.

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