Operación Alcance Infinito
Mapa que muestra los dos sitios atacados por EE. UU.
Fecha	20 de agosto de 1998
Coordenadas	15°38′45″N 32°33′42″E / 15.645833333333, 32.561666666667
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La Operación Infinite Reach (nombre oficial en inglés: Operation Infinite Reach) fue el nombre en clave de los ataques estadounidenses con misiles de crucero contra bases de Al Qaeda que se lanzaron simultáneamente en dos continentes el 20 de agosto de 1998. Lanzados por la Marina estadounidense, los ataques alcanzaron la fábrica farmacéutica de al-Shifa en Jartum (Sudán) y un campamento en la provincia de Khost (Afganistán), en represalia por los atentados perpetrados por al-Qaeda el 7 de agosto contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania, en los que murieron 224 personas (entre ellas 12 estadounidenses) y más de 4.000 resultaron heridas. La Operación Infinite Reach fue la primera vez que Estados Unidos reconoció un ataque preventivo contra un actor violento no estatal.^[1]​

Los servicios de inteligencia estadounidenses sugirieron erróneamente la existencia de vínculos financieros entre la planta de al-Shifa, que producía más de la mitad de los productos farmacéuticos de Sudán, y Osama bin Laden; una muestra de tierra recogida en al-Shifa contenía supuestamente una sustancia química utilizada en la fabricación del gas nervioso VX. Sospechando que Al Shifa estaba vinculada a Bin Laden y a su red de Al Qaeda y que producía armas químicas para ellos, Estados Unidos destruyó las instalaciones con misiles de crucero, matando o hiriendo a 11 sudaneses. El ataque contra al-Shifa resultó controvertido; después de los ataques, las pruebas y la lógica estadounidenses fueron criticadas por defectuosas, y los académicos Max Taylor y Mohamed Elbushra citan "una amplia aceptación de que esta planta no estaba implicada en la producción de ninguna arma química"^[2]​

Los ataques con misiles contra los campos de entrenamiento afganos de Al Qaeda tenían como objetivo evitar más atentados y matar a Bin Laden. Estos ataques dañaron las instalaciones, pero Bin Laden no estaba presente en ese momento. Dos de los campos atacados estaban dirigidos por los Inter-Services Intelligence de Pakistán, que estaban entrenando a militantes para luchar en Cachemira; en total, se confirmó la muerte de cinco oficiales de los ISI y de al menos veinte militantes. Tras los ataques, los talibanes que gobernaban Afganistán supuestamente renegaron de la promesa hecha al jefe de los servicios de inteligencia saudíes, Turki bin Faisal, de entregar a Bin Laden, y el régimen, en cambio, supuestamente estrechó sus lazos con el jefe de Al Qaeda.

La Operación Infinite Reach, la mayor acción estadounidense en respuesta a un atentado terrorista desde el bombardeo de Libia en 1986^[3]​, recibió una respuesta internacional desigual: Los aliados de Estados Unidos y la mayor parte de la opinión pública estadounidense apoyaron los ataques, pero muchos musulmanes los desaprobaron por considerarlos ataques dirigidos específicamente contra los musulmanes, un factor que aprovecharon los radicales.^[4]​ El hecho de que los ataques no acabaran con la vida de Bin Laden también reforzó su imagen pública en algunas partes del mundo musulmán. Se planearon otros ataques pero no se ejecutaron; como señaló una investigación del Congreso en 2002, la Operación Infinite Reach fue "el único caso... en el que la CIA o el ejército estadounidense llevaron a cabo una operación directamente contra Bin Laden antes de los atentados del 11 de septiembre de 2001".^[5]​

Aproximadamente a las 7:30 PM, hora de Jartum (17:30 GMT), dos destructores estadounidenses en el Mar Rojo (el USS Briscoe y el USS Hayler, ambos de la clase Spruance)^[6]​ dispararon trece misiles de crucero Tomahawk contra la fábrica farmacéutica Al-Shifa de Sudán, que Estados Unidos afirmó erróneamente que ayudaba a Bin Laden a fabricar armas químicas.^[7]​^[8]​^[9]​^[10]​ Toda la fábrica fue destruida excepto las secciones de administración, refrigeración por agua y laboratorio de la planta, que sufrieron graves daños. Un vigilante nocturno murió y otros diez sudaneses resultaron heridos en el ataque.^[7]​^[11]​ Preocupados por la posibilidad de fugas de sustancias químicas peligrosas, los analistas realizaron simulaciones por computadora sobre patrones de viento, clima y datos químicos, que indicaron un bajo riesgo de "daños colaterales".^[12]​ Posteriormente, los militares estadounidenses lanzaron más misiles de crucero al ataque a Al-Shifa, con el objetivo de destruir completamente la planta y cualquier sustancia peligrosa.^[13]​

Cuatro barcos de la Armada estadounidense y el submarino USS Columbia estacionados en el Mar Arábigo,^[9]​ dispararon entre 60 y 75 misiles de crucero Tomahawk contra Afganistán en el complejo de campamentos Zhawar Kili Al-Badr en la región de Khost, que incluía un campo base, un campo de apoyo y cuatro campos de entrenamiento.^[14]​ Peter Bergen identifica los campos objetivo, ubicados en el "cinturón pastún" de Afganistán^[15]​, como al-Badr 1 y 2, al-Farooq , Khalid bin Walid, Abu Jindal y Salman Farsi^[16]​, otras fuentes identifican como objetivos los campos de Muawia^[17]​^[18]​, Jihad Wahl^[16]​, y Harkat-ul-Jihad al-Islami.^[19]​^[20]​ Según Shelton, el campo base albergaba "instalaciones de almacenamiento, alojamiento, entrenamiento y administración para el complejo", mientras que el campo de apoyo incluía instalaciones de almacenamiento de armas y gestionaba la logística del sitio.^[14]​

La Jihad Islámica Egipcia y el Grupo Islámico Armado de Argelia también utilizaron los campos de Khost, así como grupos militantes paquistaníes que luchaban contra una insurgencia en Cachemira, como Harkat Ansar, Lashkar-e-Toiba y Hizbul Mujahideen.^[14]​^[21]​ Los campos rudimentarios, supuestamente dirigidos por el funcionario talibán Jalaluddin Haqqani,^[22]​ eran frecuentados por militantes árabes, chechenos y de Asia Central, así como por el ISI.^[23]​ Los misiles impactaron aproximadamente a las 10:00 p. m., hora de Khost (17:30 GMT). Al igual que en Sudán, los ataques se lanzaron de noche para evitar daños colaterales.^[14]​ En contraste con el ataque a Al-Shifa, el ataque a los campamentos afganos no provocó una polémica internacional.^[24]​^[25]​

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• Esta obra contiene una traducción derivada de «Operation Infinite Reach» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.