La prehistoria en Escocia comienza con la ocupación del actual territorio por el Homo sapiens. Las actuales fronteras incluyen parte de la isla de Gran Bretaña y archipiélagos en el océano Atlántico y en el mar del Norte, lo que hace que existan grandes variaciones en la ocupación, culturas, cronologías, etc. El período antes de la ocupación por el género Homo es estudio de la geología. La prehistoria de esta zona termina con la llegada de los romanos al sur, en el siglo I, y el inicio de los registros escritos.

Aún no se han encontrado pruebas de presencia humana, bien de neanderthal o de Homo sapiens, durante los interglaciares del Pleistoceno, excepto las herramientas de Biggar en sílex, de 12 000 años de antigüedad. Las primeras señales claras de seres humanos en esta área del Reino Unido se producen solo después de que el hielo se retiró en el XI milenio antes de Cristo. Desde entonces, el paisaje de Escocia se ha alterado severamente por la mano del hombre y las fuerzas naturales.^[1]​ En un principio, los niveles del mar eran más bajos que en la actualidad debido a la gran cantidad de hielo que quedaba acumulado en tierra. Esto significaba que el archipiélago de las Orcadas y muchas de las islas Hébridas Interiores estaban unidas a la isla actual de Gran Bretaña y esta, a su vez, con la Europa continental. Gran parte del actual Mar del Norte también fue tierra firme hasta después de 4000 a. C. El banco Dogger, por ejemplo, fue parte de una gran península unida al continente europeo, conocida como Doggerland. Esto habría hecho que viajar hasta el oeste y el norte del país fuese relativamente fácil para los colonos humanos tempranos. La posterior subida isostática de la tierra provocó que ahora se encuentren numerosas playas levantadas alrededor de la actual Escocia y que la estimación de las líneas de costa post-glaciales sea una tarea compleja.^[2]​^[3]​

Muchos de los sitios arqueológico que se mencionan en este artículo se encuentran en las Tierras Altas y las islas. Esto puede ser debido a que las poblaciones modernas en esas regiones son relativamente escasas y por consiguiente ha habido poca perturbación del entorno. Gran parte de la zona también tiene una gruesa capa de turba que conserva fragmentos de piedra, aunque las correspondientes condiciones ácidas tienden a disolver los materiales orgánicos.^{[nb 1]}​ Hay también numerosos restos importantes en el archipiélago de las Orcadas, donde la arena y las tierras de cultivo predominan.^[4]​ La tradición local apunta, a la vez, a un temor y veneración por estas antiguas estructuras que puede haber contribuido a preservar su integridad.^[7]​

Diferenciar los distintos períodos de la historia humana que se trata es una tarea compleja. El Paleolítico duró hasta la retirada de los hielos, el Mesolítico hasta la adopción de la agricultura y el Neolítico hasta que la metalurgia comenzó. Estos eventos pueden haber comenzado en diferentes momentos en diferentes partes del país. Algunos de los sitios abarcan largos períodos de tiempo y, en particular, las diferencias entre el Neolítico y los períodos posteriores no son claras.^[8]​

Escocia seguía bajo un glaciar cuando las pinturas rupestres de los bisontes de Altamira se crearon en España, c. 14 000 a. C.. Los seres humanos comenzaron a poblar Escocia durante el actual interglacial Flandrian, pero el asentamiento comenzó mucho más tarde que en el sur de Europa debido a las condiciones climáticas adversas del norte. Hasta ahora, un solo sitio ha producido la única prueba concreta de la habitación humana del Paleolítico Superior en Escocia, Biggar (Howburn Farm, cerca de Elsrickle), donde se encontraron artefactos de sílex en 2005, pero no se dataron hasta 2009. Podrían pertenecer a partidas de caza de hace unos 12 000 años.^[9]​^[10]​

El muy limitado registro arqueológico proporciona pocos indicios de que la cultura en Escocia se encontrara con sociedades en vías de desarrollo en el sur durante este período de mejora de las condiciones climáticas. Algunos hallazgos, sin embargo, indican la presencia de relativamente grandes y bien organizadas sociedades de cazadores-recolectores. No hay enterramientos mesolíticos descubiertos en Escocia hasta la fecha.^[11]​

Los descubrimientos del Neolítico en Escocia representan un cambio radical respecto de las sociedades de cazadores-recolectores anteriores. Durante este período las sociedades complejas evolucionan y son capaces de crear estructuras sustanciales. El desarrollo no es, de ninguna manera, lineal y los avances arquitectónicos son a menudo seguidos por períodos de estancamiento e incluso retroceso. El sitio Balbridie, por ejemplo, solo es igualado por otros dos hasta ahora descubiertos en Escocia, en Kelso y en el valle del río Forth, y ambos son muy diferentes de nada encontrado antes y las estructuras monumentales de piedra encontradas más tarde. No hay edificios de madera de un tamaño similar hasta época de las invasiones sajonas, unos cuatro mil años después.^[12]​^[13]​ Los grandes monumentos neolíticos de las Orcadas se construyeron simultáneamente al surgimiento de la cultura egipcia antigua, más de 500 años antes de la construcción de la Gran Pirámide de Giza y casi un milenio antes de que la piedras sarsen de Stonehenge fueran erigidas.

Desde el comienzo de la Edad del Bronce hasta aproximadamente el año 2000 a. C. el registro arqueológico muestra una disminución en el número de nuevos grandes edificios de piedra construidos. Los análisis de polen indican que en este momento los bosques aumentaron a expensas de la superficie cultivada. En las islas Orcadas los entierros ahora se hacían en pequeñas cistas lejos de los grandes sitios megalíticos y la nueva cultura del vaso campaniforme comienza a dominar. La metalurgia, tanto del bronce como del hierro, se introdujo lentamente en Escocia desde Europa durante un largo período (al contrario que la cultura monumental neolítica que se extendió hacia el sur desde el norte de Escocia a Inglaterra). A medida que la Edad del Bronce se desarrollaba, la población de esta región creció hasta, tal vez, los 300 000 individuos en el segundo milenio antes de Cristo.^[14]​^[15]​ Había, evidentemente, diferencias significativas entre los estilos de vida de los distintos pueblos de la Edad del Bronce que habitaban el país. Por ejemplo, lo encontrado en Traprain Law (cerca de la actual Edimburgo) sugiere que hubo sacerdotes pudieron haber supervisado ceremonias como la que oficiaban sus homólogos coetáneos en la Europa continental. Por otro lado, aunque las momificaciones encontradas en Cladh Hallan, en las islas occidentales, invitan a comparaciones con Egipto, el estilo de vida simple de los habitantes de este asentamiento contrasta con el de los contemporáneos de Tutankamón, mucho más sofisticado.

Durante el I milenio a. C. surge, de la predecesora Edad del Bronce, la Edad del Hierro y se hace legítimo hablar de una cultura celta en Escocia,^[16]​^[17]​^[18]​ aunque las naturalezas de la residente civilización picta y sus predecesoras inmediatas se mantienen enigmáticas. El tesoro de Stirling fue encontrado por un buscador, con un detector de metales, en septiembre de 2009. Se ha descrito como el descubrimiento más importante de la metalurgia de la Edad del Hierro en esta área del Reino Unido e incluso de importancia internacional considerable.^[19]​

• Cronología de la prehistoria de Escocia
• Gran Bretaña prehistórica
• Prehistoria de las islas Orcadas
• Corazón neolítico de las Orcadas
• Glosario de arquitectura prehistórica

• Armit, Ian (2006). «The Iron Age». En Omand, Donald, ed. The Argyll Book (en inglés). Edimburgo: Birlinn. ISBN 1-84158-480-0. 

• ——— (1998). Scotland's Hidden History (en inglés). Tempus en asociación con Historic Scotland. ISBN 0-7486-6067-4. 

• Armit, I.; Ralston, B. M. (2003). «10. The Iron Age» (Google Books). En Edwards, Kevin J.; Ralston, Ian B.M., eds. Scotland After the Ice Age: Environment, Archaeology and History 8000 Bc-Ad 1000 (en inglés). Edinburgh University Press. pp. 169-194. ISBN 9780748617364. Consultado el 3 de junio de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Barclay, Gordon J. (2003). «8. The Neolithic» (Google Books). En Edwards, Kevin J.; Ralston, Ian B.M., eds. Scotland After the Ice Age: Environment, Archaeology and History 8000 Bc-Ad 1000 (en inglés). Edinburgh University Press. pp. 127-150. ISBN 9780748617364. Consultado el 24 de mayo de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Ballantyne, Colin K.; Dawson, Alastair (2003). «3. Geomorphology and Landscape change» (Google Books). En Edwards, Kevin J.; Ralston, Ian B.M., eds. Scotland After the Ice Age: Environment, Archaeology and History 8000 Bc-Ad 1000 (en inglés). Edinburgh University Press. pp. 23-44. ISBN 9780748617364. Consultado el 24 de mayo de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Clarke, David; Maguire, Patrick (2000). Tabraham, C. J., ed. Skara Brae: Northern Europe's Best Preserved Neolithic Village (en inglés y separata con traducción al español). Edimburgo: Historic Scotland. ISBN 1900168979. 

• Clarke, P.A. (1995). Observations of Social Change in Prehistoric Orkney and Shetland based on a Study of the Types and Context of Coarse Stone Artefacts. M. Litt. thesis (en inglés). Universidad de Glasgow. 

• Cowie, Trevor G.; Shepherd, Ian A.G. (2003). «9. The Bronze Age» (Google Books). En Edwards, Kevin J.; Ralston, Ian B.M., eds. Scotland After the Ice Age: Environment, Archaeology and History 8000 Bc-Ad 1000 (en inglés). Edinburgh University Press. pp. 151-168. ISBN 9780748617364. Consultado el 7 de junio de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Edwards, Kevin J.; Graeme, Whittington (2003). «5. Vegetation Change» (Google Books). En Edwards, Kevin J.; Ralston, Ian B.M., eds. Scotland After the Ice Age: Environment, Archaeology and History 8000 Bc-Ad 1000 (en inglés). Edinburgh University Press. pp. 63-82. ISBN 9780748617364. Consultado el 20 de mayo de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Edwards, Kevin J.; Mithen, Steven (febrero de 1995). «The Colonization of the Hebridean Islands of Western Scotland: Evidence from the Palynological and Archaeological Records». World Archaeology (en inglés) 26 (3). Resumen divulgativo.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)

• Edwards, Kevin J.; Ralston, Ian B.M. (2003). «1. Environment and People in Prehistoric and Early Historical Times: Preliminary Considerations» (Google Books). En Edwards, Kevin J.; Ralston, Ian B.M., eds. Scotland After the Ice Age: Environment, Archaeology and History 8000 Bc-Ad 1000 (en inglés). Edinburgh University Press. pp. 1-10. ISBN 9780748617364. Consultado el 18 de mayo de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Fleming, Andrew (2005). St. Kilda and the Wider World: Tales of an Iconic Island (en inglés). Windgather Press. ISBN 1-905119-00-3. 

• Finlayson, Bill; Edwards, Kevin J. (2003). «7. The Mesolithic» (Google Books). En Edwards, Kevin J.; Ralston, Ian B.M., eds. Scotland After the Ice Age: Environment, Archaeology and History 8000 Bc-Ad 1000 (en inglés). Edinburgh University Press. pp. 119-126. ISBN 9780748617364. Consultado el 20 de mayo de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Harding, D. W. (2004). The Iron Age in Northern Britain: Celts and Romans, Natives and invaders (Google Books) (en inglés). Routledge. pp. 119-126. ISBN 9780415301497. Consultado el 8 de junio de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Keay, J.; Keay, J. (2000). Collins Encyclopaedia of Scotland (en inglés). Londres: HarperCollins. ISBN 9780007103539. 

• Kirk, William (1983). «Prehistoric Scotland: The Regional Dimension» (Google Books). En Clapperton, Chalmers M., ed. Scotland: A New Study (en inglés). Newton Abbott: David & Charles. ISBN 9780715380840. Consultado el 3 de junio de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Li, Martin (2005). Adventure Guide to Scotland (Google Books) (en inglés). Edición ilustrada. Hunter Publishing. ISBN 9781588434067. Consultado el 19 de mayo de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Moffat, Alistair (2005). Before Scotland: The Story of Scotland Before History (Google Books) (en inglés). Londres: Thames & Hudson. ISBN 9780500287958. Consultado el 19 de mayo de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Murray, W.H. (1984). The Companion Guide to the West Highlands of Scotland (Google Books) (en inglés). Londres: Prentice-Hall. ISBN 9780131547827. Consultado el 9 de junio de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• ——— (1973). Eyre Methuen, ed. The Islands of Western Scotland: the Inner and Outer Hebrides (Google Books) (en inglés). Londres: Universidad de Michigan. Consultado el 19 de mayo de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Omand, Donald, ed. (2006). The Argyll Book (en inglés). Edimburgo: Birlinn. ISBN 1-84158-480-0. 

• Rixson, Dennis (2001). The Small Isles: Canna, Rum, Eigg and Muck (en inglés). Edimburgo: Birlinn. ISBN 9781780270005. 

• Sandars, Nancy K. (1985). Prehistoric Art in Europe (Google Books) (en inglés) (2ª edición). Londres: Penguin. ISBN 0-300-05286-3. Consultado el 8 de junio de 2013.  La versión en línea es una vista parcial del libro.

• Wickham-Jones, Caroline (2007). Orkney: A Historical Guide (en inglés). Edimburgo: Birlinn. ISBN 9781780270012. 

• Wickham-Jones, Caroline; Dawson, S. (marzo de 2006). DTI, ed. The scope of Strategic Environmental Assessment of North Sea Area SEA7 with regard to prehistoric and early historic archaeological remains (PDF) (en inglés). Consultado el 10 de junio de 2013. 

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Prehistoria en Escocia.
• «Jarlshof». Shetlopedia (en inglés). Archivado desde el original el 1 de junio de 2010. Consultado el 18 de mayo de 2013. 
• «Scottish Crannog Centre, Perthshire, Scotland». Scottish Crannog Centre (en inglés). Consultado el 18 de mayo de 2013.