La propiedad privada es el conjunto de derechos de las personas y empresas a obtener, poseer, controlar, emplear, disponer y dejar en herencia, el capital. Desde el punto de vista legal, se considera una cosa que pertenece a una persona, física o jurídica, que ejerce sobre ella las facultades concernientes a su uso y disposición que corresponden al derecho de propiedad, sin más limitaciones que las establecidas en las leyes.^[1]​^[2]​ La propiedad privada se diferencia de la propiedad pública en que esta última se refiere a bienes propiedad del Estado o del gobierno. ^[3]​

Es un derecho subjetivo, consagrado como tal por el artículo 17 de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, que establecía que «la propiedad es un derecho inviolable y sagrado, nadie puede ser privado de ella sino cuando la necesidad pública, legalmente constatada, lo exija evidentemente y bajo la condición de una justa y previa indemnización».^[4]​

El concepto de propiedad ha ido sufriendo modificaciones a lo largo de la historia. A finales del siglo XVIII, durante la Revolución Industrial, la propiedad privada surgió como la forma predominante de propiedad en el ámbito de la producción y las tierras, desplazando a la propiedad feudal, a los gremios, al sistema de talleres de trabajo y a la producción artesana, que se basaban en la propiedad de las herramientas de producción por parte de trabajadores individuales o gremios de artesanos.^[5]​

Se cree que el concepto de propiedad es muy antiguo. Las sociedades primitivas solían compartir ciertos derechos de propiedad, como el derecho a cazar o pescar en un determinado lugar. Aunque existía cierta propiedad personal, como las armas, los utensilios de cocina, la ropa, las mujeres y los hijos en general la propiedad real era común. La tierra empezó a considerarse como «propiedad privada» antes de los primeros imperios. Bajo el sistema feudal, la tierra podía ocuparse la propiedad la tenía la iglesia, el rey y los señores feudales. Esta ocupación implicaba muchas obligaciones y rivalidades.

Aunque la economía neoclásica contemporánea rechaza algunas de las suposiciones de los primeros filósofos que sustentaron la economía clásica, se ha sostenido que la economía neoclásica sigue siendo influenciada por el legado de la teoría moral natural y el concepto de derecho natural, lo que ha llevado a la presentación del intercambio privado de mercado y los derechos de propiedad privada como «derechos naturales» inherentes a la naturaleza.^[6]​

Los liberales económicos, definidos como aquellos que apoyan una economía de mercado impulsada por el sector privado, consideran que la propiedad privada es esencial para la construcción de una sociedad próspera. Sostienen que la propiedad privada de la tierra garantiza que esa tierra será puesta en uso productivo y su valor protegido por el propietario. La propiedad privada también atribuye un valor monetario a la tierra, que puede ser utilizado para el comercio o como garantía. La propiedad privada, por lo tanto, es una parte importante de la capitalización en la economía.^[7]​

Los marxistas hacen una distinción entre propiedad privada y propiedad personal, definiendo a la primera como los medios de producción, haciendo referencia a la empresa privada basada en una producción socializada y mano de obra asalariada; mientras que la segunda son los bienes de consumo o cosas producidas por un individuo.^[8]​^[9]​ Históricamente, hasta el desarrollo del capitalismo, el término propiedad designaba a la tenencia de tierras; a partir de entonces el término propiedad comenzó a utilizarse para referirse a la propiedad sobre los medios de producción. Desde entonces, en su acepción común, se ha expandido para abarcar a las posesiones personales y a la propiedad no productiva que poseen los individuos.

En una sociedad comunista toda propiedad privada sería expropiada por el Estado^{[cita requerida]}, convirtiéndola en propiedad pública o comunitaria. Los economistas socialistas marxistas generalmente argumentan que las relaciones de propiedad privada limitan el potencial de las fuerzas productivas en la economía. Cuando la actividad productiva se convierte en una actividad colectiva el papel del capitalista se hace redundante (como propietario pasivo). El comunismo confía que la propiedad social eliminará las distinciones de clase entre los propietarios y los trabajadores, y lo considera que es un componente esencial para desarrollo de un sistema económico postcapitalista.^[10]​

En respuesta a la crítica socialista, el economista de la escuela austríaca Ludwig Von Mises argumentó que los derechos de propiedad privada son un requisito para lo que llamó el cálculo económico "racional". No se pueden determinar con precisión un cálculo económico sin tener derechos de propiedad privada claramente definidos. ^{[cita requerida]} Mises sostuvo que un sistema socialista, carente de propiedad privada en los factores de producción, sería incapaz de determinar valuaciones de precios apropiadas para los factores de producción. Según Mises, este problema haría imposible el cálculo socialista racional.^[11]​

La propiedad privada ha sido cuestionada por varias corrientes políticas de izquierda como el anarquismo,^[12]​ el comunismo. Según la teoría comunista y socialista, por ejemplo, la propiedad de los medios de producción debe ser común, esto está en claro contraste con el liberalismo económico que propone la privatización ya que según los liberales un dueño privado maneja mejor su empresa y recursos mejor que un burócrata estatista, que maneja dinero de otros.

Existen corrientes políticas que postulan tratamientos intermedios, pero sin la eliminación del concepto de la propiedad privada, como son la economía social de mercado o el socialismo de mercado.

• Propiedad
• Capitalismo
• Propiedad personal
• Anarcocapitalismo
• Propiedad comunitaria
• División del trabajo
• Dinero
• Individualismo
• Protocolo n.º 1 a la Convención Europea de Derechos Humanos

• John Connor, Concentración de la Propiedad en Latinoamérica, 2011
• Francis Cheneval, Hernando de Soto y otros, 2006. Dando cuenta de los derechos de propiedad (libro en línea en inglés)
• Ronald Coase, 1960. "El problema del costo social", publicado originalmente en http://www.journals.uchicago.edu/toc/jle/1960/3/1 (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). (ensayo en línea en español de EMVI).
• Fustel de Coulanges, 1889. El origen de la propiedad territorial. (libro en línea en inglés)
• Harold Demsetz vs. Walter Block, 1977-2000. Debate entre dos tesis contrapuestas acerca de los fundamentos de los derechos de propiedad. (en línea en español y en inglés)
• Friedrich Engels, 1884. El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado. (libro en línea en español)
• Friedrich Hayek, 1988. "Los orígenes de la libertad, la propiedad y la justicia" en La fatal arrogancia. (extracto en español)
• Hans-Hermann Hoppe, 1993. Economía y ética de la propiedad privada. (libro en línea en inglés)
• John Locke, 1690. Segundo tratado sobre el gobierno civil. (libro en línea en inglés)
• Ludwig von Mises, 1944. Burocracia Archivado el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine. (libro de análisis sobre las diferencias entre la gestión de las empresas privadas y las empresas públicas).
• Richard Pipes, 1999. Propiedad y libertad (extracto en español de la obra crítica de Pipes sobre los colectivismos históricos y la hipótesis e idealización del comunismo primitivo).
• Pierre Joseph Proudhon, 1840. ¿Qué es la propiedad?. (libro en línea en español)
• Jean Jacques Rousseau, 1754. Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres. (libro en línea en español)
• Hernando de Soto, 2002. El misterio del capital. (resumen en español)
• Richard Stallman y otros, 2006. Prohibido pensar, propiedad privada. (libro en línea en español crítico de los derechos de propiedad intelectual)
• Paul Torremans y otros, 2004. Copyright y derechos humanos: libertad de expresión, propiedad intelectual y privacía (libro en inglés en defensa de la propiedad intelectual)

• Trabajo y propiedad: algunas reflexiones después del comunismo por Carlos Miranda (CEP)
• Acerca del fundamento del derecho de propiedad por Joaquín Barceló (CEP)
• El papel del Estado y la propiedad privada según la Doctrina Social de la Iglesia (RyD)
• El concepto de propiedad privada por Santos Mercado Reyes (IlePeru)
• Foro debate: La propiedad privada (Universidad Francisco Marroquín)
• Justicia y orden socioeconómico. Teoría del título posesorio. Exposición de la teoría de la intitulación de Robert Nozick.
• Propiedad e intercambio por Murray Rothbard (Instituto Mises)
• Contra la propiedad intelectual por Stephan Kinsella (Instituto Mises)
• Propiedad y ley de 1848 por Frédéric Bastiat (Instituto Acton)
• La propiedad privada como requisito indispensable por Henry Hazlitt (CEES)