En climatología, un punto de inflexión es un umbral crítico que, si se traspasa, lleva a cambios significativos, y a menudo irreversibles, en el sistema climático de la Tierra.^[1]​ Este tipo de comportamiento está presente en distintos elementos del sistema planetario, tales como ecosistemas, casquetes de hielo, la atmósfera y en sistemas de circulación oceánica.^[2]​^[3]​

Bajo el escenario contemporáneo de calentamiento global, se espera que el aumento de temperaturas tenga una diversidad de impactos a distintas escalas espaciales y temporales. Entre los impactos posibles se pronostica el traspaso de diversos puntos de inflexión. Mientras que a temperaturas de alrededor de 1 °C sobre niveles preindustriales, es plausible que algunos puntos de inflexión sean traspasados, incrementos de temperatura de entre 1.5 °C y 2 °C, en el rango del acuerdo de París, probablemente conducirían al cruce de múltiples puntos de no retorno.^[2]​

Los puntos de inflexión presentan usualmente cambios abruptos en las propiedades del sistema. Este comportamiento puede tener excepciones, por ejemplo, proyecciones sugieren que si las temperaturas aumentan entre 0.8 °C y 3 °C, la capa de hielo de Groenlandia cruzará un punto de inflexión de forma irreversible, pero el derretimiento total se estima que ocurriría a lo largo de entre mil y diez mil años.^[2]​ En el escenario de que un punto de inflexión sea traspasado, es posible que tenga impactos severos en las sociedades humanas.^[4]​

Los puntos de inflexión pueden tener consecuencias muy graves^[1]​, como exacerbar los actuales efectos peligrosos del cambio climático o dar lugar a otros nuevos. Algunos posibles puntos de inflexión se producirían de forma abrupta, como las alteraciones del monzón indio, con graves consecuencias para la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas. Otros impactos se producirían probablemente a más largo plazo, como el deshielo de los casquetes polares. La subida de 10 metros del nivel del mar provocada por el deshielo combinado de Groenlandia y la Antártida Occidental obligaría a trasladar muchas ciudades tierra adentro. Un colapso de la circulación del vuelco meridional del Atlántico alteraría radicalmente Europa y provocaría una subida del nivel del mar de aproximadamente 1 metro (3+1⁄2 pies) en el Atlántico Norte^[5]​. Estos impactos podrían producirse simultáneamente en el caso de los puntos de inflexión en cascada^[6]​. Un examen de los cambios bruscos de los últimos 30.000 años demostró que los puntos de inflexión pueden provocar un amplio conjunto de impactos en cascada en los sistemas climáticos, ecológicos y sociales. Por ejemplo, el final abrupto del periodo húmedo africano se produjo en cascada, y la desertificación y los cambios de régimen provocaron el retroceso de las sociedades pastorales en el norte de África y un cambio de dinastía en Egipto^[7]​.

Tim Lenton y otros autores han señalado numerosos puntos de inflexión a lo largo del mundo incluyendo:^[8]​

• Muerte regresiva del bosque boreal^[9]​
• Muerte regresiva del bosque del Amazonas^[10]​
• Pérdida del hielo marino en el Ártico y el Antártico. Disminución de la profundidad de la banquisa de hielo en Groenlandia y Antártida
• Ruptura de los procesos monzónicos en India y el África Occidental
• Formación de aguas profundas atlánticas, cerca del océano Ártico, que es un componente del proceso de circulación termohalina
• Pérdida del permafrost, activando la pérdida del metano del Ártico y acelerando la conocida como hipótesis del fusil de clatratos^[11]​
• Muerte de los corales tropicales^[12]​
• Colapso de las corrientes marinas en el mar de Labrador^[12]​

• Glosario de cambio climático
• Controversia sobre el calentamiento global
• Efecto invernadero desbocado
• Final climático
• Sensibilidad climática

• "Boundaries for a Healthy Planet" by Jonathan Foley, Gretchen C. Daily, Robert Howarth, David A. Vaccari, Adele C. Morris, Eric F. Lambin, Scott C. Doney, Peter H. Gleick and David W. Fahey Scientific American abril de 2010
• James Hansen (2008). «Tipping point: Perspective of a climatologist». En Ward Woods, ed. State of the Wild 2008-2009: A Global Portrait of Wildlife, Wildlands, and Oceans (State of the Wild). Washington, DC: Island Press. pp. 6–15. ISBN 1-59726-135-1. OCLC 429495689. 
• Global Systems Institute (2023). Global Tipping Points Report
• “Global warming 20 years later: tipping points near” (2008) PDF (address to National Press Club, and United States House Select Committee on Energy Independence and Global Warming, Washington DC [44 pages]:
• Adam, David (14 de enero de 2010). «Arctic permafrost leaking methane at record levels». Londres: The Guardian. 
• Robert McSweeny (10 de febrero de 2020). "Explainer: Nine ‘tipping points’ that could be triggered by climate change". Carbon Brief.
• Shakhova, N; Semiletov, I; Salyuk, A; Yusupov, V; Kosmach, D; Gustafsson, O (5 de marzo de 2010). «Extensive Methane Venting to the Atmosphere from Sediments of the East Siberian Arctic Shelf». Science 327 (5970): 1246-50. PMID 20203047. doi:10.1126/science.1182221. 
• «Study: Arctic seabed methane stores destabilizing, venting». Physorg. 4 de marzo de 2010. 
• David Roberts (22 de septiembre de 2009). «Scientists identify “safe operating space for humanity” in seminal Nature study». 
• What are climate ‘tipping points’? Big Picture TV video February 20, 2007, David Wasdell Archivado el 6 de mayo de 2021 en Wayback Machine., Director of the Meridian Programme
• «How the extinction of the dinosaurs, Arctic methane leaks, and nuclear weaponry reveal the precarious thresholds of life on Earth». Seed (magazine). Archivado desde el original el 1 de octubre de 2011. Consultado el 28 de octubre de 2011. 
• Jamais Cascio (9 de marzo de 2010). «Pushing Back Against the Methane Tipping Point». Worldchanging. Archivado desde el original el 29 de abril de 2010. 
• Brandon Keim (23 de diciembre de 2009). «7 Tipping Points That Could Transform Earth». Wired.com. 
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Tipping points in the climate system» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.