Las quimiocinas o quimioquinas, también conocidas como «citocinas quimiotácticas» son proteínas de tamaño pequeño y bajo peso molecular (8 a 14 kDa) pertenecientes a la familia de las citocinas. Se llaman de este modo debido a que inicialmente fueron identificadas por su capacidad de activar, atraer y dirigir diversas familias de leucocitos circulantes hacia los sitios dañados. Las quimiocinas presentan una serie de características estructurales comunes, como su disposición tridimensional y la presencia de pares de cisteína unidos por puentes de disulfuro, las cuales son clave para ejercer su función.^[1]​^[2]​

Las quimiocinas no solo participan en la coordinación del movimiento de leucocitos en los procesos inflamatorios sino que también tienen importancia en múltiples procesos fisiológicos y patológicos: desarrollo del sistema inmunitario; vigilancia, memoria, respuesta y regulación inmunitaria; inflamación; embriogénesis, angiogénesis y organogénesis; desarrollo y función del sistema nervioso; migración de células germinales; desarrollo del cáncer y metástasis.^[3]​^[4]​

Estas proteínas han sido históricamente conocidas bajo otros nombres, tales como: la familia de las citoquinas SIS, la familia de las citoquinas SIG, la familia de las citoquinas SCY, factor plaquetario 4 o superfamilia de las intercrinas.^{[cita requerida]}

Las quimiocinas se encuentran en todos los vertebrados y en algunos virus y bacterias, pero no se encuentran en ningún otro invertebrado. Estas proteínas ejercen sus efectos biológicos mediante la interacción con los receptores transmembrana unidos a proteínas G, llamados receptores de quimiocina, que se encuentran selectivamente en las superficies de sus células diana.

La estructura de las quimiocinas está basada en un monómero compuesto: por una región flexible N-terminal que precede una cisteína, es la región involucrada en la activación del receptor; luego del N-terminal hay un bucle de 10 a 20 residuos que tiene que ver con la especificidad del receptor; luego una hélice 3₁₀, una lámina beta conformada de 3 hebras beta antiparalelas; y finalmente una hélice alfa C-terminal que se plega contra la lámina beta. Los bucles que unen la primera con la segunda hebra y la segunda con la tercera hebra de la lámina beta se denominan 30s y 40s respectivamente.^[5]​ (Ver figura)

Todas las quimiocinas comparten la estructura de llave griega que es estabilizada por puentes disulfuro entre residuos de cisteína. Las proteínas se clasifican como quimiocinas basándose en sus características estructurales, no solo por su capacidad para atraer a las células. Todas las quimiocinas son pequeñas (peso molecular entre 8 y 10 kDa). Son aproximadamente un 20-50% idénticas entre sí, es decir, comparten homología de secuencia genética y de secuencia de aminoácidos. Todos ellos poseen los aminoácidos que son necesarios para la creación de su estructura tridimensional o estructura terciaria, tales como (en la mayoría de los casos) cuatro cisteínas que interactúan entre sí en parejas para crear una forma de Llave griega que es característica de las quimiocinas. El primer residuo de cisteína se une con el tercero, y el segundo con el cuarto mediante puentes disulfuro. Las quimocinas típicas se producen como pro-péptidos, a partir de un péptido señal de aproximadamente 20 aminoácidos que se escinde de la porción activa (madura) de la molécula durante el proceso de su secreción de la célula. Las primeras dos cisteínas de una quimiocina están muy juntas y se encuentran situadas cerca del extremo N terminal de la proteína madura, con la tercera cisteína situada en el centro de la molécula y la cuarta cerca del extremo C terminal. A las primeras dos cisteínas le sigue un bucle de aproximadamente 10 aminoácidos y es conocida como bucle N. Esto es continuado por una hélice simple, llamada hélice 310, tres hebras beta y un C terminal hélice alfa. Estas hélices y hebras se conectan por giros llamados bucles 30s 40s y 50s. La tercera y la cuarta cisteína se encuentran en las hélices 30s y 50s.^[6]​

Quimiocinas CC
Nombre	Gen	Otros nombres	Receptor	Función[7]​
CCL1	Scya1	I-309, TCA-3	CCR8	Atrae monocitos, linfocitos T asesinos, linfocitos B inmaduros y células dendríticas
CCL2	Scya2	MCP-1, MCAF(JE)	CCR2	Atrae monocitos y basófilos; participa en patogenia de psoriasis, artritis reumatoide y ateroesclerosis
CCL3	Scya3	MIP-1a, LD8α	CCR1	Efecto adhesivo en linfocitos
CCL3L1		LD8β	CCR1	Suprime el VIH
CCL4	Scya4	MIP-1ß	CCR1, CCR5	Atrae e induce adherencia de linfocitos, especialmente CD4+
CCL5	Scya5	RANTES	CCR5	Atrae monocitos, linfocitos T CD4+ de memoria y eosinófilos
CCL6	Scya6	C10, MRP-2	CCR1	Solo en ratones. Participa en la diferenciación mieloide
CCL7	Scya7	MARC, MCP-3	CCR2	Atrae macrófagos en inflamación y metástasis
CCL8	Scya8	MCP-2	CCR1, CCR2B, CCR5	Atrae monocitos, linfocitos, basófilos y eosinófilos
CCL9/CCL10	Scya9	MRP-2, CCF18, MIP-1?	CCR1	Participa en la excreción biliar de varios aniones orgánicos
CCL11	Scya11	Eotaxin	CCR2, CCR3, CCR5	Regula el reclutamiento y activación de leucocitos inflamatorios, especialmente eosinófilos; rol en las enfermedades alérgicas
CCL12	Scya12	MCP-5		Atrae monocitos fuertemente
CCL13	Scya13	MCP-4, NCC-1, Ckß10	CCR2, CCR3, CCR5	Similar al CCL7
CCL14	Scya14	HCC-1, MCIF, Ckß1, NCC-2, CCL	CCR1	Precursor de CCL3 y CCL4
CCL15	Scya15	Leukotactin-1, MIP-5, HCC-2, NCC-3	CCR1, CCR3	Induce cambio en el calcio intracelular de monocitos
CCL16	Scya16	LEC, NCC-4, LMC, Ckß12	CCR1, CCR2, CCR5, CCR8	Atrae linfocitos y monocitos
CCL17	Scya17	TARC, dendrokine, ABCD-2	CCR4	Atrae linfocitos T
CCL18	Scya18	PARC, DC-CK1, AMAC-1, Ckß7, MIP-4		Atrae linfocitos
CCL19	Scya19	ELC, Exodus-3, Ckß11	CCR7	Atrae (in vitro) linfocitos, células dendríticas y progenitores hematopoiéticos
CCL20	Scya20	LARC, Exodus-1, Ckß4	CCR6	Atrae linfocitos y neutrófilos
CCL21	Scya21	SLC, 6Ckine, Exodus-2, Ckß9, TCA-4	CCR7	Participa en la migración de linfocitos a los tejidos linfáticos secundarios
CCL22	Scya22	MDC, DC/ß-CK	CCR4	Atrae linfocitos T asesinos, linfocitos T activados, monocitos y células dendríticas
CCL23	Scya23	MPIF-1, Ckß8, MIP-3, MPIF-1	CCR1	Atrae monocitos, linfocitos T no activados y neutrófilos; inhibe la proliferación del progenitor mieloide
CCL24	Scya24	Eotaxin-2, MPIF-2, Ckß6	CCR3	Activa y atrae eowinófilos y basófilos
CCL25	Scya25	TECK, Ckß15	CCR9	Atrae células dendríticas, timocitos y macrófagos activados
CCL26	Scya26	Eotaxin-3, MIP-4a, IMAC, TSC-1	CCR3	Atrae eosinófilos y basófilos
CCL27	Scya27	CTACK, ILC, Eskine, PESKY, skinkine	CCR10	Atrae linfocitos T de memoria en la piel
CCL28	Scya28	MEC	CCR3, CCR10	Atrae linfocitos T CD4+ y CD8+ no activados, y eosinófilos
Quimiocinas CXC
Nombre	Gen	Otros nombres	Receptor	Función[7]​
CXCL1	Scyb1	Gro-α, GRO1, NAP-3, KC, MGSAα	CXCR2	Atrae neutrófilos
CXCL2	Scyb2	Gro-ß, GRO2, MIP-2a, MGSAβ	CXCR2	Promueve quimiotaxis y degranulación de neutrófilos y basófilos
CXCL3	Scyb3	Gro-γ, GRO3, MIP-2ß, MGSAγ	CXCR2	Induce quimiotaxis en neutrófilos
CXCL4	Scyb4	PF-4	CXCR3B	Inhibe actividad de antitrombina III, promueve coagulación. Fuerte atracción de neutrófilos y fibroblastos
CXCL5	Scyb5	ENA-78	CXCR2	Atracción y activación de neutrófilos
CXCL6	Scyb6	GCP-2	CXCR1, CXCR2	Reclutamiento de neutrófilos a sitios inflamados
CXCL7	Scyb7	NAP-2, CTAPIII, ß-Ta, PEP	CXCR2	Potente atracción y activación de neutrófilos. Estimula varios procesos celulares. Estimula formación y secreción del activador tisular del plasminógeno
CXCL8	Scyb8	IL-8, NAP-1, MDNCF, GCP-1	CXCR1, CXCR2	Principal mediador de la inflamación. Atrae neutrófilos, basófilos y linfocitos T. Angiogénesis.
CXCL9	Scyb9	MIG, CRG-10	CXCR3	Atrae linfocitos Th1; inhibe crecimiento tumoral; estimula angiogénesis; inhibe colonias progenitores hematopoiéticos
CXCL10	Scyb10	IP-10, CRG-2	CXCR3	Atrae linfocitos CD4+; inhibe proliferación de progenitores hematopoiéticos normales y leucémicos; ¿regulación de angiogénesis en cáncer?
CXCL11	Scyb11	I-TAC, ß-R1, IP-9	CXCR3	Atrae linfocitos T activados por interleucinas, las induce a liberar calcio; rol en enfermedades neurológicas relacionadas con linfocitos y en enfermedades autoinmunes de la piel
CXCL12	Scyb12	SDF-1, PBSF	CXCR4	Atrae fuertemente a linfocitos. En embriogénesis, dirige movimiento de células hematopoiéticas; angiogénesisv; muy importante en la generación de cáncer.
CXCL13	Scyb13	BCA-1, BLC	CXCR5	Promueve migración de linfocitos B
CXCL14	Scyb14	BRAK, bolekine		Atrae monocitos
CXCL15	Scyb15	Lungkine, WECHE		Recluta neutrófilos en el pulmón
CXCL16	Scyb16	SRPSOX	CXCR6	Atrae linfocitos T; rol en aterogénesis
CXCL17	VCC-1	DMC, VCC-1
Quimiocinas CC
Nombre	Gen	Otros nombres	Receptor	Función[7]​
XCL1	Scyc1	Lymphotactin a, SCM-1a, ATAC	XCR1	Mensajero entre linfocitos T
XCL2	Scyc2	Lymphotactin ß, SCM-1ß	XCR1	Atrae células que tienen el receptor XCR1
Quimiocinas CX3C
Nombre	Gen	Otros nombres	Receptor	Función[7]​
CX3CL1	Scyd1	Fractalkine, Neurotactin, ABCD-3	CX3CR1	Participa en migración y adhesión leucocitaria; rol en metástasis

Las quimiocinas se dividen en cuatro familias: dos mayores con numerosas proteínas y dos menores con una o dos proteínas cada una. La nomenclatura se estandarizó el año 2000 basado en la secuencia de residuos de cisteína. Una de las familias mayores se caracteriza por la presencia de un aminoácido entre las dos primeras cisteínas, se denomina CXC o alfa. La otra familia mayor presenta las dos primeras cisteínas en forma adyacente y se denomina CC o beta. La proteína de la familia menor CX3C presenta tres aminoácidos entre las dos primeras cisteínas. Por último, la familia menor XC, tiene proteínas con un solo enlace disulfuro.^[5]​

La clasificación tiene un significado funcional, y las familias de quimiocinas se relacionan con sus respectivas familias de receptores, si bien esta relación no es uno a uno.^[4]​

La mayoría de las quimiocinas CC (o quimiocinas beta) están codificadas en la ubicación cromosómica 17q11-21.^[4]​

Las quimiocinas CC tienen dos cisteínas adyacentes, cerca de su extremo amino terminal. Se conocen al menos 27 miembros distintos dentro de este subgrupo que estén presentes en los mamíferos, llamados ligandos de quimiocinas CC (CCL) -1 a -28; CCL10 es lo mismo que CCL9.^[8]​ Las quimiocinas de esta subfamilia contienen normalmente seis cisteínas (C6-CC quimiocinas). Las quimiocinas CC inducen la migración de monocitos y otros tipos celulares tales como células NK y células dendríticas.

Como ejemplo de quimiocina CC se encuentra la proteína quimioatrayente de monocitos 1 (MCP-1 o CCL2) que induce a los monocitos a liberar el torrente sanguíneo y entrar en el tejido circundante para convertirse en macrófagos tisulares.

Las CCL5(o RANTES) atraen células como por ejemplo las células T, eosinófilos y basófilos que expresan el receptor CCR5.

La mayoría de las quimiocinas CXC (o quimiocinas alfa) están codificadas en la ubicación cromosómica 4q12-21.^[4]​

Las dos cisteínas N terminales de las quimiocinas CXC están separadas por un aminoácido, representado en este nombre con una X. Se han descubierto 17 quimiocinas CXC en mamíferos, que se subdividen en dos categorías, aquellos con una secuencia específica de aminoácidos (o motivo) de ácido glutámico-leucina-arginina (ELR ) inmediatamente antes de la primera cisteína del motivo CXC (ELR-positivo), y los que no tienen un motivo ELR (ELR-negativo). Las quimiocinas CXC ELR-positivas inducen específicamente la migración de neutrófilos, e interactúan con los receptores de quimiocina CXCR1 y CXCR2. Un ejemplo de quimiocina CXC ELR-positiva es la interleucina-8 (IL-8), la cual induce a los neutrófilos a viajar por el torrente sanguíneo y entrar al tejido circundante. Otras quimiocinas CXC que no tienen el motivo ELR, como la CXCL13, tienden a ser quimioatrayentes para los linfocitos. Las quimiocinas CXC se unen a los receptores de quimiocina CXC, de los cuales han sido descubiertos siete, y se designan CXCR1-7.

El tercer grupo de quimiocinas es conocido como las C quimiocinas(o quimiocinas gamma), y es distinto de todas las demás quimiocinas en que solo presenta dos cisteínas. Se han descubierto dos quimiocinas que pertenezcan a este subgrupo, y se llaman XCL1 y XCL2. Estas quimiocinas atraen a los precursores de las células T al timo.

El cuarto grupo de quimiocinas, quimiocinas CX (o quimiocinas delta), presenta tres aminoácidos entre las dos cisteínas. La única que se ha descubierto hasta ahora ha sido la fractalquina(o CX3CL1). Es a la vez secretada y atada a la superficie de la célula que lo expresa, por lo que sirve tanto como un quimioatrayente como una molécula de adhesión.

Los receptores de quimiocina están acoplados a receptores de proteínas g con siete dominios transmembrana que se encuentran en la superficie de los leucocitos. Se han descubierto diecinueve receptores de quimiocina distintos hasta ahora, que se dividen en cuatro familias dependiendo del tipo de quimiocina al que se unen; los receptores CXCR se unen a quimiocinas CXC, los receptores CCR se unen a quimiocinas CC, los CX3CR1 se unen a la única quimiocina CX3C (CX3CL1), y el receptor XCR1 se une a las dos quimiocinas XC (XCL1 y XCL2). Comparten muchas características estructurales: en primer lugar, son similares en tamaño (alrededor de 350 aminoácidos), tienen un extremo N terminal corto y ácido, siete dominios transmembrana helicoidales con tres bucles hidrofílicos intracelulares y tres bucles hidrofílicos extracelulares, y un extremo C terminal intracelular que contiene los residuos de serina y treonina, necesarios para la regulación. Los primeros dos bucles de receptores de quimiocina extracelulares tienen cada uno un residuo de cisteína protegido que permite la formación de un puente disulfuro entre estos dos bucles. Las proteínas G se acoplan al C terminal de los receptores de quimiocina para permitir la señalización intracelular después de la activación del receptor, mientras el dominio N terminal del receptor de quimiocina determina la especificidad de unión del ligando.^[9]​

Los receptores de quimiocina se asocian con proteínas G para transmitir señales de la célula tras la unión del ligando. La activación de las proteínas G por los receptores de quimiocinas causa la posterior activación de una enzima conocida como fosfolipasa C (PLC). La fosfolipasa C hidrolizará una molécula llamada fosfatidilinositol (4,5)-bisfosfato (PIP2) para formar moléculas que actúan como segundos mensajeros, conocidas por el nombre de Inositol trisfosfato (IP3) y diacilglicerol (DAG) que desencadenan los eventos de señalización intracelular; el DAG activa otra enzima llamada proteína quinasa C (PKC), y el IP3 provoca la liberación de calcio desde las reservas intracelulares. Estos procesos promueven varias cascadas de señalización (como por ejemplo la vía de la MAP quinasa) que genera respuestas tales como la quimiotaxis, degranulación, liberación de aniones de superóxido y cambios en la avidez de las moléculas de adhesión de las células(integrinas) dentro de la célula que alberga el receptor de quimiocina.^[9]​

El papel más importante que desempeñan las quimiocinas es el de actuar como un quimioatrayente para guiar la migración celular. Las células que son atraídas por las quimiocinas siguen una señal de incremento de la concentración de quimiocinas hacia la fuente de la quimiocina. Algunas quimiocinas controlan a las células del sistema inmunitario durante procesos de vigilancia inmunitaria, como la dirección de los linfocitos hacia los nódulos linfáticos para que puedan detectar la invasión de los patógenos mediante la interacción con células presentadoras de antígenos que residen en estos tejidos. Estas quimiocinas son conocidas como quimiocinas homeostáticas y son producidas y secretadas sin ninguna necesidad de estimular sus células fuente. Algunas quimiocinas tienen un papel en el desarrollo: promueven la angiogénesis (crecimiento de nuevos vasos sanguíneos) o guían a células hacia tejidos que proporcionan señales críticas específicas para la maduración celular. Otras quimiocinas son inflamatorias y son liberadas por una gran variedad de células como respuesta a una infección bacteriana o a virus o agentes infecciosos que causan daño físico, que puede ser, por ejemplo la sílice o los cristales de urato que se producen en la gota. Su liberación es a menudo estimulada por citoquinas pro-inflamatorias tales como la interleucina 1. Las quimiocinas inflamatorias funcionan sobre todo como quimiotácticos para los leucocitos, reclutan monocitos, neutrófilos y otras células efectoras desde la sangre hasta lugares de infección o daño tisular. Algunas quimiocinas inflamatorias activan las células para iniciar una respuesta inmunitaria o promover la cicatrización de la herida. Son liberadas por muchos tipos de células distintas y sirven para guiar tanto células del sistema inmunitario innato como del sistema inmunitario adaptativo.

El descubrimiento de que las quimiocinas β RANTES, MIP (proteínas inflamatorias de macrófagos) 1 α y 1 β (ahora conocidas como CCL5, CCL3 y CCL4 respectivamente) suprimen el VIH-1 proporcionaron la conexión inicial en indicaron que esas moléculas podrían controlar la infección como parte de la respuesta inmunitaria in vivo.^[10]​ La asociación de la producción de quimiocina con las respuestas proliferativas inducidas por antígenos, el estado clínico más favorable en cuanto a la infección por VIH, así como un estado de no infección en sujetos con riesgo de infección sugiere un papel positivo de estas moléculas en el control del curso natural de la infección por VIH.^[11]​

• Citocina
• Quimiotaxis
• Sistema inmunitario

• List of chemokines and their receptors at nlm.nih.gov
• The cytokine family database - Chemokines at kumamoto-u.ac.jp
• The correct chemokine nomenclature at rndsystems.com