El radio hidráulico es un parámetro importante en el dimensionado de canales, tubos y otros componentes de las obras hidráulicas, generalmente es representado por la letra R, y expresado en m es la relación entre:

${\displaystyle \ R={\frac {A}{P}}}$

Símbolo	Nombre	Unidad
${\displaystyle R}$	Radio hidráulico
${\displaystyle A}$	Área mojada	m2
${\displaystyle P}$	Perímetro mojado	m

Las expresiones que permiten su cálculo son función de la forma geométrica de la sección transversal del canal.

En la siguiente tabla se resumen las secciones más utilizadas con las unidades del sistema internacional.

${\displaystyle \ A=L*h}$

${\displaystyle \ P=L+2h}$

Símbolo	Nombre	Unidad
${\displaystyle A}$	Área mojada	m2
${\displaystyle P}$	Perímetro mojado	m
${\displaystyle L}$	Ancho de la base del canal	m
${\displaystyle h}$	Altura del nivel del líquido dentro de la sección rectangular	m

${\displaystyle \ A=n*h^{2}}$

Símbolo	Nombre	Unidad	Fórmula
${\displaystyle A}$	Área mojada
${\displaystyle P}$	Perímetro mojado
${\displaystyle h}$	Altura del nivel del líquido
${\displaystyle n}$			${\displaystyle n={\frac {1}{\tan(\alpha )}}}$
${\displaystyle \alpha }$	Ángulo del talud con la horizontal

• Área mojada: ${\displaystyle \ A=(L+z*y)*y}$

• Perímetro mojado: ${\displaystyle \ P=L+2y*{\sqrt {1+z^{2}}}}$

• Área mojada: ${\displaystyle \ A={\frac {r^{2}}{2}}({\frac {2\pi }{360}}\phi -\sin {\phi })}$; o expresando el ángulo en radianes : ${\displaystyle \ A={\frac {r^{2}}{2}}(\alpha -\sin {\alpha })}$...

• Perímetro mojado: ${\displaystyle \ P={\frac {2\pi }{360}}\phi \cdot r}$; o igualmente ${\displaystyle \ P=\alpha \cdot r}$

Donde: r = radio de la sección circular (en m); la sección mojada limitada por la cuerda c, que sostiene el ángulo al centro Φ medido en grados sexagesimales. [${\displaystyle \alpha }$ cuando se expresa en radianes]

• Y por tanto Radio hidráulico: ${\displaystyle \ R_{h}={\frac {r}{2}}\cdot (1-{\frac {360}{2\pi }}\cdot {\frac {\sin \phi }{\phi }})}$ ; o igualmente ${\displaystyle \ R_{h}={\frac {r}{2}}\cdot (1-{\frac {\sin \alpha }{\alpha }})}$

El calado que proporciona el radio hidráulico máximo (lo que significa caudal máximo a igualdad de otras variables) corresponde al valor de ${\displaystyle \ \alpha }$ que hace mínima la expresión ${\displaystyle ({\frac {\sin \alpha }{\alpha }})}$. Esta ecuación es una ecuación trascendente, con varios mínimos, que se pueden obtener resolviendo otra ecuación trascendente, la ${\displaystyle \ (\tan \alpha =\alpha )}$. La primera solución de esta ecuación (que es la que vale para obtener el ángulo y el calado buscados), obtenida por métodos numéricos, es ${\displaystyle \ \alpha =4,4934}$ rad, y ${\displaystyle {\frac {\sin \alpha }{\alpha }}=-0,2172}$. Por tanto,

El Radio hidráulico máximo de una conducción circular es : ${\displaystyle \ (R_{h})_{\text{max}}=r\cdot 0,6086}$

En el caso particular de las conducciones circulares trabajando con sección plena, es decir en presión, el radio hidráulico en función del diámetro ${\displaystyle \ D}$ es:

${\displaystyle \ R_{h}={\frac {A}{P}}}$ ${\displaystyle \ ={\frac {\frac {\pi D^{2}}{4}}{\pi D}}}$ ; es decir : ${\displaystyle \ R_{h}={\frac {D}{4}}=r\cdot 0,50}$

De lo anterior se deduce que el radio hidráulico a sección llena es el 82,2% del radio hidráulico máximo que puede proporcionar la sección circular. En la fórmula del caudal ${\displaystyle \ Q=V*S}$ el valor del radio hidráulico interviene con un exponente de 2/3 (del término de velocidad de la Fórmula de Manning), pero interviene también la sección mojada, que depende del ángulo ${\displaystyle \ \alpha }$, con lo que el caudal que una sección circular es capaz de transportar a sección llena es aproximadamente el 93% del máximo. Este valor máximo, que es un 7,5 % mayor que el de la sección llena, se consigue cuando queda una pequeña sección superior libre (correspondiente a ${\displaystyle \ \alpha =5,28}$ rad aproximadamente).

Se han usado en el pasado y se siguen usando, especialmente para canalizaciones de aguas servidas, o canalizaciones mixtas de aguas servidas y aguas de lluvia, donde la variación de caudales en el tiempo puede ser considerable, secciones especiales o compuestas. En estos casos la determinación de los parámetros A, P y R se realiza caso por caso en función de la geometría de la sección. El radio hidráulico de un canal o ducto, generalmente representado por la letra R y expresado en m, es la relación entre:

• El área mojada (A, en m²); y,
• El perímetro mojado (P, en m)

Su determinación es función de la forma geométrica del canal.

Es el caso general para los canales naturales, pero existen también canales construidos con secciones geométricas definidas, y que en el transcurso del tiempo, por efecto de la erosión, se han transformado en irregulares y deben ser tratados como tales para obtener resultados de análisis correctos.

En estos casos se determina, durante visitas de campo, los tramos que se pueden considerar homogéneos con buena aproximación. Después del levantamiento topográfico y batimétrico de la sección, se divide la misma en fajas verticales. Para cada faja vertical "i" se determina A_i, considerándolo un triángulo, o un trapecio; y como P_i, se considera el respectivo tramo de fondo. De esta forma el cálculo del área mojada y del perímetro mojado se hace con las expresiones:

${\displaystyle A=\sum _{i=1}^{N}A_{i}}$ y ${\displaystyle P=\sum _{i=1}^{N}P_{i}}$

El radio hidráulico se emplea en el cálculo de pérdidas de carga según, la fórmula de Manning:

${\displaystyle I={\frac {n^{2}*v^{2}}{{R_{h}}^{\frac {4}{3}}}}}$

Símbolo	Nombre
${\displaystyle I}$	Gradiente hidráulico, o perdida de carga por unidad de longitud
${\displaystyle n}$	Coeficiente de Manning
${\displaystyle v}$	Velocidad del fluido
${\displaystyle R_{h}}$	Radio hidráulico

Evidentemente las unidades deben ser coherentes entre sí.

• Diámetro hidráulico
• Ecuación de Darcy-Weisbach

• Hidráulica de los canales abiertos. Ven Te Chow. 1982. ISBN 968-13-1327-5
• Conocimientos impartidos en Universidad Politécnica de Cartagena, Máquinas Hidráulicas.