El término resistencia de la vía aérea, abreviado R_aw por sus siglas en inglés, es un concepto utilizado en medicina para describir los factores que limitan el acceso del aire inspirado a los pulmones, usualmente por las fuerzas de fricción y se emplea para determinar el flujo de aire por las vías respiratorias. La resistencia es mayor en los bronquios de tamaño intermedio, entre la bifurcación cuarta y octava. De manera que la R_aw refleja fundamentalmente las condiciones de las vías respiratorias anchas, debido a que 80-90% de la resistencia al flujo aéreo ocurre a ese nivel.

Debido a la resistencia vía aérea es dictado por el diámetro de las vías respiratorias y por la densidad del gas inspirado, la baja densidad de heliox (una combinación de helio y oxígeno) reduce la resistencia de la vía aérea, y hace más fácil para ventilar el pulmón.

La resistencia puede ser calculada usando la ley de Ohm o la ley de Poiseuille.^[1]​ Usualmente se determina a partir de volúmenes pulmonares dinámicos y por tasas de flujo espiratorias. Cuando se requieren mediciones más acertadas se puede emplear la pletismografía corporal.

${\displaystyle R={\frac {\Delta P}{\dot {V}}}={\frac {P_{\mathrm {boca} }-P_{\mathrm {alveolo} }}{\dot {V}}}}$

• ${\displaystyle R}$ = resistencia
• ${\displaystyle P}$ = presión
• ${\displaystyle {\dot {V}}}$ = Flujo de aire (el punto sobre la letra se utiliza para denotar la tasa de fisiología respiratoria).

${\displaystyle R={\frac {8nl}{\pi r^{4}}}}$

Especialmente útil para calcular la resistencia cuando el flujo es laminar, donde la variable más importante es el radio.

• R = resistencia
• n = viscosidad
• l = longitud
• r = radio

Por motivo de la cuarta potencia en el denominador, la resistencia aumenta rápidamente a medida que disminuye el diámetro.

La resistencia a la vía aérea se escribe generalmente como R_aw. Los parámetros obtenidos de R_aw incluyen:

• resistencia específica de las vías aéreas (sR_aw) también llamada resistencia volúmico de la vía aérea (R_aw/V), calculado como R_aw/FRC.^[2]​
• Conductancia de la vía aérea (G_aw), con la fórmula 1/R_aw.^[2]​
• Conductancia de la vía aérea específica (sG_aw), también llamada conductancia volúmico de la vía aérea (G_aw/V) y su fórmula es G_aw/FRC.^[2]​

La R_aw se ve aumentada en enfermedades obstructivas del pulmón, como el enfisema pulmonar y disminuye en casos de enfermedades restrictivas.