Un slasher es un subgénero de las películas de terror que involucra a un asesino o un grupo de asesinos que acechan y matan a un grupo de personas, generalmente mediante el uso de herramientas afiladas o con cuchillas.^[1]​ Aunque el término «slasher» puede usarse ocasionalmente de manera informal como un término genérico para cualquier película de terror que involucre un asesinato, los analistas cinematográficos citan un conjunto establecido de características que distinguen a las películas de terror de otros subgéneros de terror, como las películas de monstruos, el cine gore, las cintas de terror sobrenatural y psicológico.^[2]​

Varios críticos citan a los filmes italianos giallo y películas de terror psicológico como Peeping Tom (1960) y Psycho (1960) como influencias iniciales.^[3]​^[4]​^[5]​ Alcanzó su apogeo entre 1978 y 1984, en una época conocida como la «Época de Oro» de las películas de terror.^[3]​ Títulos notables del género incluyen The Texas Chain Saw Massacre (1974), Black Christmas (1974), Halloween (1978), Friday the 13th (1980), A Nightmare on Elm Street (1984), Child's Play (1988), Scream (1996), y I Know What You Did Last Summer (1997). Varias cintas de terror estrenadas hace décadas siguen atrayendo seguidores de culto.^[6]​ El canon del slasher se puede dividir en tres etapas: la clásica (1974-1993), la autorreferencial (1994-2000) y el ciclo neoslasher (2000-2013).^[7]​

Las películas slasher no son fáciles de definir. Sin embargo, poseen ciertas características comunes.^[8]​ El elemento principal es el asesino, que suele ser guiado por la venganza contra aquellos que lo humillaron o que le provocaron algún mal, como es el caso de Pamela Voorhees y su hijo Jason Voorhees en la saga Viernes 13, o por maldad o psicopatía sumada a la obsesión por el asesinato, como el caso de Michael Myers, de la saga de Halloween. Estos generalmente son personas comunes y corrientes, pero pueden tener alguna característica sobrehumana como fuerza y resistencia inusuales, lo que les permite sobrevivir a cosas que matarían a una persona normal. Los villanos de estas películas realizan sus asesinatos de manera rápida, no buscan torturar a sus víctimas.^[9]​ Las muertes son provocadas por varios tipos de armas, destacando elementos corto-punzantes como cuchillos, machetes, sierras eléctricas o hachas.^[10]​ El asesino es, la mayoría de las veces, anónimo, debido a lo cual lleva su rostro cubierto o sufre algún tipo de desfiguración.^[11]​ Otra de las características son las víctimas, generalmente adolescentes que se encuentran en lugares aislados de cualquier tipo de ayuda.^[12]​

Los adultos no tienen una mayor participación en este tipo de películas, manteniéndose alejados de la acción. Según palabras de la escritora Carol J. Clover: «Los policías, padres y sheriffs sólo aparecen durante el tiempo suficiente para demostrar su risible incomprensión e incompetencia».^[13]​ Otro elemento recurrente en el género es la presencia de la denominada «final girl» («última chica» en inglés), una joven que es perseguida por el asesino durante los últimos minutos de la película. Según Clover, ella es «inteligente, atenta, sensata; el primer personaje en sentir algún problema y el único que deduce de la acumulación de pruebas el carácter y alcance de la amenaza; en otras palabras, es el único cuya perspectiva se acerca a nuestro propio entendimiento privilegiado de la situación».^[13]​ Algunos ejemplos de "Final Girls" son Laurie Strode (Halloween), Alice Hardy (Viernes 13), Sally Hardesty (La Matanza de Texas ), Nancy Thompson (Pesadilla en Elm Street), Ellen Ripley (Aliens), Sidney Prescott (Scream), Sienna Shaw (Terrifier) o Jessica Wright (Thanksgiving)

El propósito de la chica final se ha convertido en un tema de estudio cultural en los estudios de cine y en los estudios de género, como el arquetipo que ayudó a redefinir a los héroes y heroínas clásicos estadounidenses. La presencia de la chica final, quien es argumentalmente la figura más poderosa en toda la película, trae un debate acerca de la misoginia en los asesinos, desde que muchas chicas finales derrotan a sus atacantes masculinos y superan a sus contrapartes masculinas a través de características como la astucia y la inteligencia.^[14]​

Con el pasar de los años, la definición de las películas slasher se hizo más difusa, expandiéndose a situaciones donde las víctimas no son necesariamente jóvenes ni se encuentran en un lugar aislado.^[11]​

El género fue influido por películas de los años 1960 como Psicosis (1960) de Alfred Hitchcock,^[15]​ Peeping Tom (1960) de Michael Powell,^[16]​ Blood Feast (1963) de Herschell Gordon Lewis,^[17]​ y Dementia 13 de Francis Ford Coppola.^[18]​ Dichos filmes se convirtieron en precursores del slasher al establecer algunos de los elementos que lo caracterizan. Otra fuente de influencias del slasher es el giallo italiano, en especial filmes como Profondo Rosso (1975) de Dario Argento y Bahía de sangre (1971) de Mario Bava.^[19]​ Con el pasar de los años surgieron otras cintas que definieron al género, como The Texas Chain Saw Massacre (1974) de Tobe Hooper, Alien, el octavo pasajero (1979) de Ridley Scott y Black Christmas (1974) de Bob Clark.

La película que prácticamente empezó con el género fue Halloween (1978) de John Carpenter y le siguió Friday the 13th (1980) de Sean S. Cunningham; estas cintas generaron numerosas secuelas. A estas se unieron las franquicias de Prom Night (1980) de Paul Lynch, The Slumber Party Massacre (1982) de Amy Holden Jones, Sleepaway Camp (1983) de Robert Hiltzik, A Nightmare on Elm Street (1984) dirigida por Wes Craven, Silent Night, Deadly Night (1984), Child's Play (1988) y Clownhouse (1989).

La trama simple, efectos especiales mínimos y la potente combinación de violencia y sexo hizo que este tipo de películas fueran fáciles de hacer por los directores en los años 1980, además de atraer a una gran parte del público, que además, podía ya en dicha década conseguir las películas en tiendas de videos. A finales de la década el público empezó a cansarse de los psicópatas imparables y el mercado de películas slasher comenzó a decaer.

Otro de los exponentes de este género es la saga Terminator, protagonizada por Arnold Schwarzenegger, aunque con el paso de las secuelas, la parte slasher ha quedado difuminada para convertirse únicamente a la ciencia ficción.

El género slasher revivió a mitad de los años 1990 después de ser representado en la película de Wes Craven Scream (1996). Fue un éxito comercial y cinematográfico que trajo una nueva generación al género. Tuvo cinco secuelas, culminando en una última entrega estrenada en marzo de 2023. La serie fue parodiada en Scary Movie (2000). Otras películas del género estrenadas en aquella época son I Know What You Did Last Summer (1997), Leyenda urbana (1998), La novia de Chucky (1998), Cherry Falls (2000), Valentine (2001), Jason X (2001), Wrong Turn (2003), La casa de cera (2005) y Hatchet (2006). El año 2003 se estrenó la cinta Freddy contra Jason, que juntó a dos de los villanos más conocidos del género: Freddy Krueger y Jason Voorhees.

Durante los años posteriores se comenzaron a estrenar remakes de películas slasher famosas, las cuales buscaban revivir dichas franquicias. Entre estas cintas se encuentran The Texas Chainsaw Massacre (2003), Black Christmas (2006), Halloween: El Origen (2007), Prom Night (2008), Viernes 13 (2009), My Bloody Valentine (2009), A Nightmare on Elm Street (2010), Scream (Serie) (2015), Child's Play (2019) y Wrong Turn (2021).

El término "recuela" se concibe como el sucesor de remake, y consiste en cuando se hace una secuela, es decir, la continuación de la historia, pero esta vez se centra en conflictos o personajes diferentes al original pero conectados/vinculados con los personaje y protagonistas originales de la franquicia que contribuyen a la narrativa mientras se mantienen fieles a la esencia auténtica de la serie.

Este tipo de películas comenzó gracias a Halloween (película de 2018), secuela directa de la película de 1978, donde la trama sigue a Laurie Strode y a su familia tratando de sobrevivir a un nuevo ataque de Michael Myers. La película fue sucedida por Halloween Kills de 2021 y cierra la trilogía con Halloween Ends de 2022.

El término se popularizó y se mencionó por primera vez en Scream (película de 2022), la quinta entrega de la saga de Scream (franquicia), en donde la trama ahora cambia a la hija de Billy Loomis, Samantha Carpenter, y su hermana, Tara, quienes son el objetivo debido a su conexión con los asesinos originales. Junto con sus amigos y algunos de los sobrevivientes originales (incluidos Sidney Prescott, Gale Weathers, Dewey y Kirby Reed), deben enfrentarse a nuevos asesinos de Ghostface con motivos que a veces pueden estar conectados con las películas de Stab del universo. La película fue sucedida por Scream VI.^[20]​

Otras películas se sumaron al renacer siguiendo el método de Recuela para revivir sus franquicias:

• Texas Chainsaw Massacre (película de 2022): la historia se centra en el asesino en serie Leatherface apuntando a un grupo de adultos jóvenes y entrando en conflicto con un sobreviviente vengativo, Sally Hardesty, de sus asesinatos anteriores.

• Final Destination: Bloodlines: En 2025 se estrena la sexta entrega de Destino Final, protagonizada por Brec Bassinger y la cual cuenta con los regresos de Tony Todd como William Bludworth y Andrea Joy Cook como Kimberly Corman.

• En febrero de 2023, se anunció que se estaba desarrollando una recuela de I Know What You Did Last Summer. Se dice que la trama tiene un enfoque similar a Scream (2022), en la que los personajes de la película original (Jennifer Love Hewitt y Freddie Prinze Jr.) se incluyen en una historia con un elenco más joven.^[21]​

Con la llegada de la nueva década de los 20's, nace una corriente mucho más sangrienta de cine slasher. Las películas de dicha corriente se caracterizan por nacer a modo de homenaje a otras cintas pero llevando al extremo la violencia. Algunos ejemplos son:

• Saga Terrifier (2016-), saga de películas dirigidas por Damien Leone que tratan sobre las matanzas de Art el payaso, una entidad disfrazada de payaso que goza de inmortalidad y que disfruta del sadismo y la máxima violencia a sus víctimas. La película se inspira en asesinos tales como Jason Voorhees o Freddy Krueger para crear a Art, quién ya es considerado un nuevo icono del terror.

• Saga Black Friday/Thanksgiving (2023-), película dirigida por Eli Roth en las que el enmascarado John Carver acecha a un grupo de adolescentes el día de acción de gracias tras un trágico evento ocurrido el año anterior durante el Black Friday. La película toma el elemento de la venganza característico de I Know What You Did Last Summer, y ya tiene secuelas confirmadas.

• Trilogía de X (2022-2024), trilogía dirigida por Ti West y protagonizada por Mia Goth. En la primera película, una pareja de ancianos acecha al equipo y actores de una película porno; en la segunda se cuenta la historia de la anciana de la pareja y las vivencias que la hicieron enloquecer y en la tercera se da continuación a la protagonista de la tercera.

• Poohniverso (2023-), la alocada versión tétrica de personajes clásicos de dibujos para niños que se convierten en asesinos slasher. Algunos de los personajes versionados en éstas películas son Winnie the Pooh, Peter Pan y Pinoccio.

En 2009, se entrenó la serie Harper's Island El espectáculo tiene lugar en Harper's Island, donde John Wakefield se embarcó en una matanza y asesinó a varias personas antes de que supuestamente lo matara el sheriff de la isla, Charlie Mills. Una de las víctimas fue la esposa del sheriff. Después de su muerte, el Sheriff Mills envía a su hija, Abby, a vivir con su familia en Los Ángeles y no ha regresado desde entonces. Después de 7 años, Abby finalmente regresa a la isla para la boda de su mejor amigo Henry, pero ahora la matanza comienza de nuevo y todos son sospechosos. Los invitados logran desbloquear secretos de la isla y de Wakefield a medida que avanza la serie.

En 2015, se estrenaron dos series de televisión inspiradas en el subgénero, Scream Queens, creada por Ryan Murphy, muestra a un asesino vengativo y enmascarado que trata de matar a todos los miembros de una hermandad femenina. La segunda es Scream: la serie, basada en la saga cinematográfica de Wes Craven. En ella, un grupo de jóvenes se convierte en el objetivo de un asesino que podría inspirarse en los asesinatos cometidos hace 20 años.

Al año siguiente se estrenó Slasher: El Verdugo, que sigue a una mujer que regresa a la ciudad de la que huyó después de la muerte de sus padres a manos de un asesino conocido como «El Verdugo» años antes. Al momento de su llegada, el lugar se encuentra aterrorizado por la presencia de un nuevo criminal que mata a sus víctimas siguiendo los pecados capitales. La serie tuvo dos temporadas posteriores: Slasher: Los culpables, Slasher: solsticio y Slasher: Carne y Sangre.

En 2018, la cadena francesa France 2 y posteriormente Netflix Francia emiten Le Chalet, sobre un grupo de amigos que, para celebrar una boda, acuden a una casa al pequeño pueblo de su infancia, Valmoline, en mitad de los Alpes. Una vez allí quedan aislados y deberán enfrentarse a un asesino.

Más adelante en 2019 fue estrenada la novena temporada de la famosa serie de terror American Horror Story titulada 1984 la cual hace referencia y homenajea a los slashers de los 80's como viernes 13, Halloween y Pesadilla en Elm Street.

En 2021 estrenó la serie Chucky, continuación directa a la saga de películas de Child's Play. También se estreno I Know What You Did Last Summer basada en la novela homónima de 1973 de Louis Duncan donde un año después del fatal accidente automovilístico que obsesionó su noche de graduación, un grupo de adolescentes se encuentran unidos por un oscuro secreto y acosados por un brutal asesino.

En 2022 se estreno Pretty Little Liars: Original Sin donde sigue la vida de un grupo de adolescentes que viven en Millwood, Pensilvania, después de recibir mensajes aterradores y crípticos de un misterioso asaltante llamado «A», haciéndolas responsables de algo trágico que hicieron sus madres que resultó en la muerte de una compañera de clase 22 años antes.

La naturaleza de este tipo de películas ha generado críticas provenientes de diversos sectores. Han sido criticadas por mezclar el sexo con la violencia, al incluir escenas eróticas entre los asesinatos. Las cintas slasher han sido además tildadas de sexistas, ya que gran parte de las víctimas en ellas son mujeres.^[22]​ El género ha sido incluso culpado de influir en conductas como el feminicidio.^[23]​

• Clover, Carol J. (1993). Men, Women, and Chain Saws: Gender in the Modern Horror Film (en inglés). Princeton University Press. ISBN 9780691006208. Consultado el 1 de marzo de 2009. 
• Rockoff, Adam (2002). Going to Pieces: The Rise and Fall of the Slasher Film, 1978-1986 (en inglés). McFarland. ISBN 9780786412273. Consultado el 1 de marzo de 2009.