Clase L
País productor
País productor
Datos generales
Astillero	Electric Boat , Fore River, Massachusetts
Países en servicio	Armada de los Estados Unidos
Tipo	Submarino
Estadísticas
Primera unidad	USS L-1 (SS-40)
Última unidad	USS L-11 (SS-51)
Clase anterior	Clase K
Clase posterior	Clase M
Periodo construcción	1914 - 1917
Periodo servicio	1916 - 1923
Unidades planteadas	11
Unidades puestas en grada	11
Unidades dadas de baja	11
Unidades preservadas	0
Características de la clase
Desplazamiento	Grupo 1: 457 t Grupo 2: 463 t
Desplazamiento en inmersión	Grupo 1: 557 t Grupo 2: 532 t
Eslora	Grupo 1: 51,03 m Grupo 2: 50 m
Manga	Grupo 1: 5,31 m Grupo 2: 4,50 m
Calado	Grupo 1: 4,14 m Grupo 2: 4,04 m
Armamento	4 tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas 1 cañón en cubierta 3"/23 (76mm)
Propulsión	Diésel-eléctrica 2 motores diésel 2 motores eléctricos 2 grupos de 60 celdas de batería 2 hélices
Potencia	Grupo 1: 1,300 hp (970 kW) (motores diésel) 800 hp (600 kW) (motores eléctricos) Grupo 2: 1,200 hp (890 kW) (motores diésel) 800 hp (600 kW) (motores eléctricos)[1]​
Velocidad	14 nudos
Velocidad en inmersión	10,5 nudos
Profundidad	61 m
Autonomía	8300 km a 7 nudos en superficie 280 km a 5 nudos sumergido
Tripulación	28 personas
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La Clase L fue una clase de once submarinos* construidos entre 1914 y 1917, y fueron el primer intento de la Armada estadounidense de construir unos submarinos oceánicos, capaces de navegar largas distancias. La clase fue construida en dos grupos, cada uno adjudicado a una empresa diferente y, el grupo 2, tiene algunas especificaciones diferentes al grupo 1, por lo que en ocasiones se la considera una clase diferente (Clase L-5).

Al igual que en diseños previos, la vela del submarino se mantuvo en un tamaño reducido para así soportar una menor resistencia al sumergirse. Para travesías más largas la vela se complementaba con tuberías y lonas, lo que llevaba mucho tiempo desmantelar y en tiempos de guerra, complicaría la inmersión rápida del submarino. Tener una vela tan pequeña demostró durante la primera guerra mundial que para climas del Atlántico Norte era muy inadecuada, al contrario que otros submarinos extranjeros que sí tenían una vela mayor. Aprendida la lección, clases posteriores como la Clase N fueron construidas con velas de mayor tamaño. Además, las tapas rotatorias de los tubos de los torpedos fueron sustituidas por persianas que se mantuvieron como un estándar hasta los años 50.^[2]​

Este fue el primer submarino estadounidense equipado con un cañón de superficie, en este caso uno de 3 pulgadas y calibre 23 parcialmente retráctil. El noveno submarino (L-9) de la serie fue el primero en incorporar dicha arma, a los 8 anteriores (L-1 a L-8) les fue incorporada con posterioridad. El cañón de superficie se retraía verticalmente y lo acompañaba un escudo circular que se retraía en un agujero del casco de presión del submarino.^[3]​

Tras su servicio en la Flota del Atlántico, la mayoría de las naves del Grupo 1 requerían numerosas reparaciones tras la entrada de los Estados Unidos en la primera guerra mundial, lo que puso en evidencia la poca experiencia estadounidense en operaciones con submarinos. En diciembre de 1917, los siete submarinos del Grupo 1 fueron enviados a la bahía de Bantry, Irlanda para formar parte de la 5º División de escoltas de convoyes frente a las patrullas alemanas de U-Boots. Los cuatro submarinos del Grupo 2 fueron posteriormente destinados en las Azores en noviembre de 1918 para formar parte de la 6º División y así reforzarla (formaban parte de esta división 4 submarinos de la Clase K). Mientras estaban desplegados, sus números de gallardete cambiaron a "AL", para evitar la confusión con la Clase L británica.

Los submarinos estadounidenses no hundieron ningún submarino alemán en la primera guerra mundial. Esta clase generalmente no tenía mucha potencia de fuego que ofrecer, pero sí tenía una gran resistencia para patrullar el Atlántico Norte y las aguas británicas. Tras la guerra, la clase L se dedicó a las pruebas de nuevos torpedos y equipamientos de hidrófonos hasta su baja en 1922 y 1923. Tres de los submarinos del grupo 1 fueron desmantelados en 1922, los cuatro del grupo 2 en 1925 y el resto en 1933.

Grupo 1 (diseño de la empresa General Dynamics Electric Boat)

• USS L-1
• USS L-2
• USS L-3
• USS L-4
• USS L-9
• USS L-10
• USS L-11

Grupo 2 (diseño de la empresa Lake Torpedo Boat)

• USS L-5
• USS L-6
• USS L-7
• USS L-8

• Hutchinson, Robert, Submarines, War Beneath The Waves, From 1776 To The Present Day
• Gardiner, Robert, Conway's all the world's fighting ships 1906–1921 Conway Maritime Press, 1985. ISBN 0-85177-245-5.
• Friedman, Norman "US Submarines through 1945: An Illustrated Design History", Naval Institute Press, Annapolis:1995, ISBN 1-55750-263-3.
• Silverstone, Paul H., U.S. Warships of World War I (Ian Allan, 1970), ISBN 0-71100-095-6.
• Navsource.org Página de los primeros submarinos diésel
• Pigboats.com Página de la Clase L
• ShipbuildingHistory.com Página de Construcciones Navales Craig
• DiGiulian, Tony Navweaps.com Arma del calibre 3"/23
• Este artículo incluye texto tomado o traducido del Dictionary of American Naval Fighting Ships (DANFS), una obra del Comando de Historia y Patrimonio Naval (Naval History and Heritage Command) de la Armada de los Estados Unidos, que por ser parte del gobierno federal de los Estados Unidos está en el dominio público.