La temporada 1988 de Fórmula 1 fue la 39.ª temporada del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la historia. Fue organizada por la Federación Internacional del Automóvil (FIA). La temporada estuvo compuesta por 16 carreras, desde abril hasta noviembre, que fueron disputadas por un total de 18 equipos y casi 40 pilotos.
McLaren-Honda ganó el Campeonato de Constructores con 15 carreras ganadas de las 16, mientras que Ferrari fue el ganador de esa otra restante. Además, sumó más puntos que los 6 siguientes constructores del campeonato. Ayrton Senna y Alain Prost fueron los protagonistas del Campeonato de Pilotos, con 8 victorias para el brasilero y 7 para el francés, con Senna quedándose con el título a pesar de haber sumado menos puntos que su compañero.
La siguiente tabla muestra los equipos para la temporada 1988 de Fórmula 1.
Al igual que en años anteriores, nuevamente se mantuvo el sistema de numeración adoptado en la temporada 1974, tomando como parámetros el par numérico "1-2" para el piloto campeón y su escudero, y los resultados del Campeonato de constructores 1973 para designar la numeración de los demás equipos.[1]
En esta temporada y debido a que el campeón reinante Nelson Piquet acordó su fichaje con la escudería Camel Lotus para defender su título al comando de su nuevo Lotus 100T (incorporación motivada principalmente, por la decisión del proveedor japonés Honda de cancelar su contrato de provisión de motores con Williams, para iniciar su sociedad con McLaren), este equipo intercambió dorsales con la escudería Marlboro McLaren International, adjudicándose Lotus el par numérico "1-2" utilizado en 1987 por McLaren y esta última utilizando el par numérico "11-12", utilizado por Lotus el año anterior.[1] Por su parte, la escudería campeona Canon Williams mantenía el par numérico "5-6", debiendo enfrentar este campeonato con los poco fiables motores Judd.[2]
Con relación a la temporada anterior, se produjo el ingreso de las escuderías Rial Racing (que ingresó con una única unidad identificada con el número 22, dorsal al que accedió gracias a la vacante generada por Osella al presentar un solo coche), EuroBrun Racing (dorsales "32" y "33") y BMS Scuderia Italia (una única unidad con el dorsal "36").[1]
Tras cinco temporadas equipando motores Porsche, gestionados en forma tercerizada por el fabricante de relojes TAG, McLaren F1 Team celebró un importante acuerdo con el proveedor japonés de motores Honda, creando una sociedad exitosa que se terminó coronando con los títulos mundiales de pilotos y equipos al finalizar la temporada.
Tras obtener el título del año anterior con Williams y ante el fin de la sociedad con Honda, el campeón de pilotos Nelson Piquet ficha con Lotus, ocupando la plaza de Ayrton Senna y acompañando al japonés Satoru Nakajima.
Tras perder su contrato de provisión de motores con Honda frente a su rival McLaren, Williams F1 Team recurre al proveedor inglés Judd para suplir al fabricante japonés.
La salida del campeón Piquet del equipo Williams, posibilita la incorporación del italiano Riccardo Patrese como piloto de tiempo completo, acompañando al inglés Nigel Mansell, a quien suplantó en una competencia en la temporada pasada. Al mismo tiempo, por un problema de salud del propio Mansell, en las competencias de Bélgica e Italia (fechas 11 y 12) fue suplantado respectivamente por el inglés Martin Brundle (sin equipo tras su salida de Zakspeed) y el francés Jean-Louis Schlesser (piloto de pruebas).
La contratación de Senna por parte de McLaren, provocó la salida del equipo del sueco Stefan Johansson, quien acordó su ingreso al Equipe Ligier, para acompañar al francés René Arnoux.
Ligier por su parte, abandonó el uso de motores de origen BMW, Megatron, en favor de los ingleses Judd. Los motores Megatron siguieron siendo empleados por el equipo Arrows F1 Team, hasta el final de la temporada.
Minardi por su parte, anunció el reemplazo de Motori Moderni como proveedor de motores, recurriendo a impulsores de Ford. A su vez, el español Luis Pérez-Sala es convocado para reemplazar a Alessandro Nannini, mientras que su compatriota Adrián Campos arrancó el torneo, siendo reemplazado tras 5 fechas por el italiano Pierluigi Martini.
El equipo francés Larrousse inició la temporada con la misma plantilla del torneo anterior, siendo sus pilotos los franceses Yannick Dalmas y Philippe Alliot. Sin embargo, problemas de salud hicieron a Dalmas bajarse del equipo a dos fechas del final, siendo sustituido sucesivamente por el novel japonés Aguri Suzuki y por el francés Pierre-Henri Raphanel.
Luego de la salida de su piloto estrella, Riccardo Patrese, la escudería Brabham intentó ingresar contratando al brasileño Roberto Moreno y al italiano Stefano Modena, sin embargo no llegó con las exigencias para inscribirse, por lo que quedó fuera de competencia para esta temporada.
Finalmente, se incorporó a esta temporada la novel escudería italiana EuroBrun, cuya principal novedad fue el debut del novato argentino Oscar Larrauri. Su compañero de equipo fue el experimentado italiano Stefano Modena, quien se había quedado sin equipo tras la fallida inscripción de Brabham. Otra escudería que debutó en esta temporada, fue la alemana Rial Racing, quien contrató al italiano Andrea de Cesaris que había competido en la temporada anterior para Brabham.
En el campeonato de pilotos, en la cuenta final solamente se contaron los 11 mejores resultados de 16 posibles. Ayrton Senna se adjudicó el título mundial gracias a esa norma, pues en el cómputo total consiguió menos puntos que Alain Prost.