Un trigger o disparador es un objeto que se asocia con tablas y se almacena en la base de datos. Su nombre se deriva por el comportamiento que presentan en su funcionamiento, ya que se ejecutan cuando sucede algún evento sobre las tablas a las que se encuentra asociado. Los eventos que hacen que se ejecute un trigger son las operaciones de inserción (INSERT), borrado (DELETE) o actualización (UPDATE), ya que modifican los datos de una tabla.

La utilidad principal de un trigger es mejorar la gestión de la base de datos, ya que no requieren que un usuario los ejecute. Por lo tanto, son empleados para implementar las REGLAS DE NEGOCIO (tipo especial de integridad) de una base de datos. Una Regla de Negocio es cualquier restricción, requerimiento, necesidad o actividad especial que debe ser verificada al momento de intentar agregar, borrar o actualizar la información de una base de datos. Los triggers pueden prevenir errores en los datos, modificar valores de una vista, sincronizar tablas, entre otros.

La acción del trigger,siempre que no se viole la restricción del trigger se ejecuta dependiendo de la combinación de tipos de trigger:

- Before statement: Antes de ejecutar la sentencia de disparo.

-Before row: Antes de modificar cada fila afectada por la sentencia de disparo,y antes de chequear las restricciones de integridad apropiadas .

-After statement: Después de ejecutar la sentencia de disparo,y después de chequear las restricciones de integridad apropiadas.

-After row: Después de modificar cada fila afectada por la sentencia de disparo y posiblemente aplicando las restricciones de integridad apropiadas .

Estructura básica de un "trigger" (disparador):

• Llamada de activación: es la sentencia que permite "disparar" el código a ejecutar.
• Restricción: es la condición necesaria para realizar el código. Esta restricción puede ser de tipo condicional o de tipo nulidad.
• Acción a ejecutar: es la secuencia de instrucciones a ejecutar una vez que se han cumplido las condiciones iniciales.

Existen dos tipos de disparadores que se clasifican según la cantidad de ejecuciones a realizar:

• Row Triggers (o Disparadores de fila): son aquellas que se ejecutaran cada vez que se llama al disparador desde la tabla asociada al trigger
• Statement Triggers (o Disparadores de secuencia): son aquellos que sin importar la cantidad de veces que se cumpla con la condición, su ejecución es única.

Pueden ser de sesión y almacenados; pero no son recomendables^{[cita requerida]}.

• No aceptan parámetros o argumentos (pero podrían almacenar los datos afectados en tablas temporales)
• No pueden ejecutar las operaciones COMMIT o ROLLBACK porque estas son parte de la sentencia SQL del disparador (únicamente a través de transacciones autónomas)
• Pueden causar errores de mutaciones en las tablas, si se han escrito de manera deficiente.

Un sencillo ejemplo (para SQL Server) sería crear un Trigger para insertar un pedido de algún producto cuando la cantidad de éste, en nuestro almacén, sea inferior a un valor dado.

CREATE TRIGGER TR_ARTICULO
	ON ARTICULOS 
	AFTER UPDATE 
		AS 
			BEGIN
				INSERT INTO HCO_ARTICULO 
				(IDARTICULO, STOCK, FECHA)
				SELECT ID_ARTICULO, STOCK, GETDATE()
				FROM INSERTED 
			END 
			
INSERT INTO ARTICULOS VALUES (1, 'MEMORIA', 12, '12/03/2014')

SELECT * FROM ARTICULOS

UPDATE ARTICULOS
SET STOCK = STOCK - 20
WHERE ID_ARTICULO = 1

SELECT * FROM HCO_ARTICULO

Los disparadores son soportados en MySQL a partir de la versión 5.0.2. Algunos de los soportes existentes son los disparadores para las sentencias INSERT, UPDATE y DELETE

El estándar SQL:2003 requiere que los disparadores den a los programadores acceso a las variables de un registro utilizando una sintaxis como REFERENCING NEW AS n. Por ejemplo, si un disparador está monitoreando los cambios en la columna salario, podría escribirse un disparador como:

  CREATE TRIGGER ver_salario
     BEFORE UPDATE ON empleados
     REFERENCING NEW ROW AS n, OLD ROW AS o
     FOR EACH ROW
     IF n.salario <> o.salario THEN 
     END IF;

  CREATE TRIGGER ver_salario
     BEFORE UPDATE ON empleados
     REFERENCING NEW ROW AS n, OLD ROW AS o
     FOR EACH ROW
     IF n.salario <> o.salario THEN 
     END IF;

Como en MySQL las sentencias se ejecutan luego de escribir el signo punto y coma (;), cabe destacar que para crear un disparador en MySQL, antes se escribe la sentencia DELIMITER seguida de un carácter tal como |, la cual asigna la función del punto y coma (;) a otro carácter permitiendo que el disparador sea escrito usando los punto y comas sin que se ejecute mientras se escribe; después de escrito el disparador se escribe nuevamente la sentencia DELIMITER ; para asignar al punto y coma su función habitual.

Desde 1997 PostgreSQL soporta el uso de disparadores, estos pueden anexarse a las tablas pero no a las vistas; aunque a las vistas se les pueden crear reglas.

Al igual que en MySQL los disparadores de PostgreSQL se pueden activar luego de sentencias INSERT, UPDATE o DELETE

Cuando hay varios disparadores, se activan en orden alfabético.

Además de permitir el uso de funciones en el lenguaje nativo de PostgreSQL, PL/PgSQL, los disparadores también permiten invocar funciones escritas en otros lenguajes como PL/Perl.

En Postgres un disparador ejecuta una función la cual contiene el código de lo que se requiere, esto difiere del método expuesto anteriormente para MySQL que escribe el código a ejecutarse dentro del mismo disparador.

El siguiente es un ejemplo de disparador creado con su respectiva función:

CREATE OR REPLACE FUNCTION actualizar() RETURNS TRIGGER AS $ejemplo$
  BEGIN
       NEW.nombre := NEW.nombres || ' ' || NEW.apellidos ;
       RETURN NEW;
  END;
$ejemplo$ LANGUAGE plpgsql;

CREATE TRIGGER ejemplo
BEFORE INSERT OR UPDATE ON tabla
    FOR EACH ROW EXECUTE PROCEDURE actualizar();

ejemplo 2:

create trigger DIS_t_Libro_insertar on t_Libro
for insert
as
declare @descrip varchar(max)
select @descrip=Descripcion from t_Libro
join inserted
on inserted.codigolibro=t_Libro.codigo
where t_Libro.codigo=inserted.codigolibro
if (@descrip >= (select IdAutor from inserted ))
update t_Libro set Rodaje=Rodaje-inserted.codigolibro
from t_Libro
join inserted
on inserted.codigolibro=t_Libro.codigo
where codigo=t_Libro.codigolibro
else
begin
raiserror ('',10,1)
rollback transaction
end

• [1]
• Disparadores en MySQL (documentación oficial)
• Microsoft SQL Server CREATE TRIGGER (en inglés)
• Microsoft SQL Server DROP TRIGGER (en inglés)
• Sentencia DB2 CREATE TRIGGER (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• Oracle CREATE TRIGGER
• Trigger en PostgreSQL (en inglés)
• Sedna XQuery Triggers