Ganesha (Gaṇeśa) o Ganesh es uno de los dioses más conocidos y adorados del panteón hinduista.^[1]​ Su forma física es de cuerpo humano y cabeza de elefante. Es ampliamente reverenciado como removedor de obstáculos, patrono de las artes, de las ciencias y señor de la abundancia.^[2]​

• gaṇeśa, en el sistema AITS (alfabeto internacional para la transliteración del sánscrito).
• गणेश, en escritura devanagari del sánscrito.
• Pronunciación:
  • /ganésha/.^[3]​
  • /gə.ɳeː.ʂə/ según el alfabeto fonético internacional.

El nombre ganesha es un compuesto sánscrito, una unión de la palabra gaṇa (‘grupo’ o ‘multitud’) con la palabra īśa (‘amo’ o ‘señor’).^[4]​

El nombre ganapati (en letra devanagari: गणपति; en letra AITS: gaṇapati) se compone de la palabra gaṇa (‘grupo’) y la palabra pati (‘señor, soberano, esposo’).^[5]​^[3]​

La palabra gaṇa, en cuanto a su asociación con la deidad, se refiere a los ganas, una tropa de seres semidivinos que forman parte del séquito del padre de Ganesha, Shiva.^[6]​ El término significa, en forma más general una categoría, clase, comunidad, asociación o corporación.^[5]​

Algunos comentaristas interpretan el título Ganesha (señor de los ganas) como ‘señor de las multitudes’ o ‘señor de las categorías creadas’ (como por ejemplo, los elementos).^[7]​

También se lo conoce como

• Ganesa
• Ganesha
• Ganapati (Gaṇapati)
• Vinaiaka (Vināyaka)
• Vignesha (Vighneśa)
• Vignéswara (Vighneśvara)

Antes de su nombre se puede agregar el título honorífico shri o sri (en inglés sree ―/sri/―; en letra devanagari: श्री; en letra AITS: śrī).

Una forma popular de adoración al dios es mediante el canto del Ganesha Sahasranama (‘los mil nombres de Ganesh’), una letanía de sus cientos de nombres. Cada una de esas menciones invoca un aspecto diferente de la deidad. Existen al menos dos versiones de este canto y una de ellas procede del Ganesha-purana, una antigua escritura que recopila formas de adorarlo.^[8]​^[9]​

Ganesha surgió como una deidad inconfundible y de forma claramente reconocible entre el siglo IV y V d. C., durante el Imperio gupta, aunque heredó rasgos de los precursores védicos.^[10]​

Su popularidad creció rápidamente y en el siglo IX d. C. fue incluido entre las cinco principales deidades del smartismo (una religión hinduista ortodoxa brahmánica). En este período surgió una religión llamada ganapatia, quienes adoran a Ganapati como la suprema deidad.^[11]​

Las principales escrituras dedicadas a Ganesha son el Ganapati-atharva-sirsa, el Ganesha-purana y el Mugdala-purana. En su honor se recita la oración Ganesha-chalisa.

Su imagen puede encontrarse en todas partes de la India^[12]​ y las diferentes ramas dentro del hinduismo lo adoran de manera independiente.^[13]​ Su culto está ampliamente difundido y se extiende a lo largo de la India y al budismo y el yainismo.^[14]​

Aunque se lo conoce por muchos más atributos, su cabeza de elefante es lo que más fácilmente lo identifica.^[15]​ Es frecuentemente adorado como Vignesha o Vignesuara, el removedor de obstáculos.^[16]​^[17]​ Patrón de las artes y ciencias y el deva del intelecto y la sabiduría.^[2]​

Se le reza al comienzo de los rituales y ceremonias religiosas y se lo invoca como Patrono de las Escrituras durante la lectura de textos sagrados y las sesiones de escritura.^[18]​ Varios textos relatan anécdotas mitológicas asociadas a su nacimiento y explican su iconografía distintiva.^[19]​

Los miembros que rinden devoción a Ganesha se denominan ganapatias.

Hay al menos tres versiones del nacimiento de Ganesha.

Según una de ellas, Parvati, esposa de Shiva, lo concibió como el guardia de su puerta para evitar que nadie entrara mientras ella tomaba un baño. Cuando llegó Shiva, Ganesha ―que no lo conocía― no lo dejó entrar a su casa, por lo cual Shiva le cortó la cabeza. Parvati quedó sumamente afligida. Entonces Shiva, no pudiendo soportar la tristeza de su esposa, prometió sustituir la cabeza del recién nacido por la del primer ser vivo que oportunamente pasara por delante de la puerta. Y pasó un elefante.^{[cita requerida]}

Otra versión más popular cuenta que Shiva abandonó su hogar cuando Parvati estaba embarazada. Shiva después de un tiempo volvió y tuvo una disputa con su hijo, llevándolo a la muerte sin saber que había matado a su propio vástago. Parvati a consecuencia de ese acto, quedó sumamente afligida. Entonces Shiva prometió sustituir la cabeza del recién nacido con la del primer bebé que no estuviera en el regazo de su madre. El único ser vivo que cumplía los requisitos fue el elefante.^{[cita requerida]}

La otra que es menos conocida, es que Ganesha le gustaba molestar a su padre, y un día, él se enojó tanto que lo convirtió en un "elefante" como castigo, ya que su peor enemigo era un elefante.

La mayoría de las representaciones del dios tienen cuatro brazos, en cada mano lleva un atributo distinto que puede variar, pero generalmente se trata de:^[20]​

• una soga, para conducir a sus devotos hacia metas más altas y al sendero espiritual.
• un hacha, para cortar las ataduras perecederas de los devotos.
• un laddu (dulce hecho con harina de garbanzo, mantequilla frita, leche condensada y frutas secas), que es su dulce preferido y que usa para recompensar a sus devotos por sus actividades espirituales.
• una maza de oro decorada (que representa el autocontrol).
• una trompa de caracol, cuyo sonido alegra a sus devotos
• un pedazo de colmillo roto como pluma para escribir el Majabhárata que le dicta el sabio Viasa
• una mano extendida en el varadá mudrá (‘gesto de bendición’) para impartir gracias a sus devotos.

Su vajana (‘vehículo’) es una rata o bandicut gigante. La rata representa a los deseos mundanos, los cuales Ganesha es capaz de gobernar a su antojo.^[21]​

En su cabeza se ve un halo (que representa su condición divina).

Su figura es inconfundible con cabeza de elefante y un corpulento cuerpo humano con una inmensa barriga.^[20]​

• Airavata
• Indra

• Gallud Jardiel, Enrique (2015). Ganesha, el dios de la inteligencia. Símbolos, mitos, tradición y culto. Miraguano Ediciones, ISBN978-84-7813-431-1
• Thapan, Anita Raina (1997). Understanding Gaṇpati: insights into the dynamics of a cult. Manohar Publishers & Distributors. ISBN 9788173041952. 

• Agrawala, Prithvi Kumar (1978). Goddess Vināyakī: The Female Gaṇeśa. Indian Civilization Series. Varanasi: Prithivi Prakashan. 
• Apte, Vaman Shivram (1965). The Practical Sanskrit Dictionary (4ª edición). Delhi: Motilal Banarsidass Publishers. ISBN 81-208-0567-4. 
• Avalon, Arthur (1933). Śāradā Tilaka Tantram (Reimpresión de 1993 edición). Motilal Banarsidass Publishers. ISBN 81-208-1338-3. 
• Bailey, Greg (1995). Ganeśapurāna: Introduction, translation, notes and index. Harrassowitz. ISBN 3-447-03647-8. 
• Bhattacharyya (Editor)., Haridas (1956). The Cultural Heritage of India. Calcutta: The Ramakrishna Mission Institute of Culture. 
• Brown, Robert (1991). Ganesh: Studies of an Asian God. Albany: State University of New York. ISBN 0-7914-0657-1. 
• Chinmayananda, Swami (1987). Glory of Ganesha. Bombay: Central Chinmaya Mission Trust. 
• Courtright, Paul B. (1985). Gaṇeśa: Lord of Obstacles, Lord of Beginnings. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-505742-2. 
• Danielou, Alain (1954). The meaning of Ganapati. Madras: The Adyar Library bulletin. 
• Doniger, Wendy (1996). Merriam-Webster's Encyclopedia of World Religions. Merriam-Webster. ISBN 0-87779-044-2. 
• Ellawala, H (1969). Social History of Early Ceylon. Colombo: Department of Cultural Affairs. 
• Flood, Gavin (1996). An Introduction to Hinduism. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-43878-0. 
• Getty, Alice (1936). Gaṇeśa: A Monograph on the Elephant-Faced God (1992 reprint edición). Oxford: Clarendon Press. ISBN 81-215-0377-X |isbn= incorrecto (ayuda). 
• Grimes, John A. (1995). Ganapati: Song of the Self. SUNY Series in Religious Studies. Albany: State University of New York Press. ISBN 0-7914-2440-5. 
• Gupta, Shakti M. (1988). Karttikeya: The Son of Shiva. Bombay: Somaiya Publications Pvt. Ltd. ISBN 81-7039-186-5. 
• Heras, H. (1972). The Problem of Ganapati. Delhi: Indological Book House. 
• Jansen, Eva Rudy (1993). The Book of Hindu Imagery. Havelte, Holland: Binkey Kok Publications BV. ISBN 90-74597-07-6. 
• Khokar, Ashish; S. Saraswati (2005). Ganesha-Karttikeya. Nueva Delhi: Rupa and Co. ISBN 81-291-0776-7. 
• Krishan, Yuvraj (1981–1982). «The Origins of Gaṇeśa». Artibus Asiae 43 (4) (Artibus Asiae Publishers). pp. 285-301. JSTOR 3249845. doi:10.2307/3249845. 
• Krishan, Yuvraj (1999). Gaṇeśa: Unravelling An Enigma. Delhi: Motilal Banarsidass Publishers. ISBN 81-208-1413-4. 
• Krishna, Murthy, K. (1985). Mythical Animals in Indian Art. Nueva Delhi: Abhinav Publications. ISBN 0-391-03287-9. 
• Macdonell, Arthur Anthony (1996). A Practical Sanskrit Dictionary. Munshiram Monoharlal Publishers. ISBN 81-215-0715-4. 
• Martin-Dubost, Paul (1997). Gaṇeśa: The Enchanter of the Three Worlds. Mumbai: Project for Indian Cultural Studies. ISBN 81-900184-3-4. 
• Mate, M. S. (1988). Temples and Legends of Maharashtra. Bombay: Bharatiya Vidya Bhavan. Archivado desde el original el 11 de enero de 2012. Consultado el 14 de diciembre de 2012. 
• Metcalf, Thomas R.; Metcalf, Barbara Daly. A Concise History of India. ISBN 0-521-63027-4. 
• Nagar, Shanti Lal (1992). The Cult of Vinayaka. Nueva Delhi: Intellectual Publishing House. ISBN  81-7076-043-9. 
• Oka, Krishnaji Govind (1913). The Nāmalingānuśāsana (Amarakosha) of Amarasimha: with the Commentary (Amarakoshodghāṭana) of Kshīrasvāmin. Poona: Law Printing Press. Consultado el 14 de septiembre de 2007. 
• Pal, Pratapaditya (1995). Ganesh: The Benevolent. Marg Publications. ISBN 81-85026-31-9. 
• Ramachandra Rao, S. K. (1992). The Compendium on Gaņeśa. Delhi: Sri Satguru Publications. ISBN 81-7030-828-3. 
• Saraswati, Swami Tattvavidananda (2004). Gaṇapati Upaniṣad. Delhi: D. K. Printworld Ltd. ISBN 81-246-0265-4. 
• Śāstri Khiste, Baṭukanātha (1991). Gaṇeśasahasranāmastotram: mūla evaṁ srībhāskararāyakṛta ‘khadyota’ vārtika sahita. Texto con comentarios de Bhāskararāya en sánscrito. Vārāṇasī: Prācya Prakāśana. 
• Śāstri, Hargovinda (1978). Amarkoṣa with Hindi commentary. Vārānasi: Chowkhambā Sanskrit Series Office. 
• Wilson, H. H. (1990). «Rgveda-Samhita», text in devanagari, English translation, notes and indices by H. H. Wilson, Ed. W. F. Webster. Nueva Delhi: Nag Publishers,11A/U.A. Jawaharnagar. 

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Ganesha.
• Sociedad Sanatana.
• Pintura de Ganesha bebé en brazos de Shiva y Parvati Archivado el 16 de enero de 2006 en Wayback Machine., aunque ya con la cabeza de elefante que conseguiría en su adolescencia.
• Roberto Eduardo García Fernández. El surgimiento de Gaṇeśa y su culto en Moragaon