El término «l'as» fue utilizado por primera vez por la prensa francesa para describir a Adolphe Pégoud, después de haber abatido 5 aviones alemanes.^[1]​ Al principio de la Primera Guerra Mundial todavía no existían los combates cercanos y los aparatos eran únicamente de reconocimiento.^[2]​ En el momento en que los aviones empezaron a ser capaces de abatir o de forzar el derribo de otros aparatos, aparecieron diversos sistemas de acreditación de victorias.^[3]​

En los primeros pasos de la aviación militar, diferentes servicios aéreos desarrollaron diversos métodos de acreditación de victorias aéreas. Ninguno de estos sistemas era fiable al cien por cien y estaban constantemente sujetos a variaciones. De hecho, el número de victorias para ser considerado como un as oficialmente variaba dependiendo del servicio militar.^[4]​

Los alemanes no utilizaban el término as sino que se referían a los pilotos alemanes con diez victorias como Überkanone («gran cañón»), asignando cada victoria a un piloto en concreto, y sólo después de haber verificado visualmente la destrucción total o parcial del aparato enemigo.^[5]​ En el sistema de la Armee de l'Air francesa sólo contaba los aparatos totalmente destruidos, pero acreditaban toda la victoria a aquel piloto u observador que hubiera participado en la acción, que en algunos casos podían ser varios individuos.^[6]​^[7]​ La mayoría de las otras naciones (incluidos los Estados Unidos) adoptaron el sistema francés. Los aparatos británicos luchaban normalmente sobre territorio continental, y por lo tanto no podían utilizar el mismo método que los alemanes de verificar visualmente todas las victorias.^[8]​ Al principio las batallas resultaban a menudo con el oponente forzado a aterrizar o expulsado del territorio y obligado a huir. Por eso, los británicos acreditaban los combates considerados «decisivos» por los mismos comandantes de escuadrón, pudiendo incluir aparatos alemanes expulsados del territorio o aparatos que habían sido vistos por última vez fuera a de control sin verificar si realmente habían acabado estrellándose.^[9]​^[10]​ Las acreditaciones de los rusos reflejaban a veces victorias donde el enemigo no había sido totalmente destruido.^[11]​ El término nunca fue utilizado oficialmente por los británicos.^[12]​

Aunque el estatus de as era a menudo asociado a los pilotos de caza, tanto los bombarderos como los aparatos de reconocimiento y observadores en aparatos biplaza, como por ejemplo el Bristol F-2 Fighter, también obtuvieron victorias sobre el enemigo. En ambos bandos, si un aparato biplaza conseguía una victoria, esta era acreditada a ambos miembros del equipo, tanto el piloto como el observador/artillero. Ya que algunos pilotos formaban equipos con diversos observadores/artilleros en aparatos biplaza, se podía dar el caso de que los observadores fueran ases mientras que los pilotos no.^[13]​

La adición de un asterisco («*») a una condecoración indica que se añadió una barra a la cinta de la medalla en cuestión, como resultado de la obtención de la distinción por segunda, tercera o cuarta vez.

Medalla	Barra	Título	Notas
AFC		Cruz de la Fuerza Aérea	Expedida por actos de valor en vuelo durante operaciones no activas para premiar oficiales, incluidos los de la Royal Air Force.[14]​
CBE		Orden del Imperio Británico	Orden de caballería creado por Jorge V del Reino Unido.[15]​
CdeG		Cruz de Guerra	Condecoración militar francesa, conocida para ser otorgada normalmente a fuerzas aliadas.[16]​
BCdeG		Cruz de Guerra	Condecoración militar belga, conocida para ser otorgada normalmente a fuerzas aliadas.[17]​
CdeLd'H		Cruz de la Legión de Honor	Condecoración militar francesa otorgada por conducta militar o civil excelente, bajo investigación oficial.[18]​
CG		Croce di Guerra	Condecoración militar italiana.[19]​
DCM		Medalla de Conducta Distinguida	Segunda condecoración militar británica en importancia.[20]​
DFC		Cruz de Vuelo Distinguido (Reino Unido)	Otorgada a oficiales de la Royal Air Force «en reconocimiento de valor durante operaciones activas contra el enemigo en el aire».[21]​
DFC(US)		Cruz de Vuelo Distinguido	Otorgada a oficiales o cualquier otro militar alistado con las fuerzas armadas estadounidenses que «se distingue por el heroísmo o la consecución de algún acto heroico en el aire».[22]​
DFM		Medalla de vuelo distinguido	Condecoración británica para suboficiales «al reconocimiento de algún acto heroico».[21]​
DSC		Cruz de los Servicios Distinguidos	Otorgada «en reconocimiento de valor ejemplar durante operaciones contra el enemigo en el mar» (Reino (Unido).[23]​
DSO		Orden del Servicio Distinguido	Para oficiales británicos con servicios meritorios o distinguidos en tiempo de guerra, normalmente en combate.[24]​
DSM		Medalla del Servicio Distinguido	Equivalente, para no oficiales, a la Cruz de los Servicios Distinguidos.[23]​
DSM(US)		Medalla del Servicio Distinguido	Condecoración al «servicio excepcionalmente meritorio para el gobierno de los Estados Unidos».[25]​
MC		Cruz Militar	Otorgada a «todos los miembros de las armas del Reino Unido en reconocimiento de valor ejemplar durante operaciones contra el enemigo en tierra».[26]​
MOH		Medalla de Honor	La condecoración de más nivel otorgada por el gobierno de los Estados Unidos.[27]​
MiD		Mencionado en despachos	Distinción a otros servicios meritorios (varios países).[28]​
MM		Medalla Militar	Equivalente a la Cruz Militar, para no oficiales.[26]​
MM(Fr)		Médaille militaire	Condecoración de la República Francesa.[18]​
MMV		Medalla al Valor Militar	Condecoración italiana.[19]​
OB		Orden del Baño	La cuarta orden más antigua de la caballería británica.[29]​
OC		Orden de la Corona	Condecoración belga.[30]​
OLII		Orden de Leopoldo II	Condecoración otorgada por servicios meritorios al soberano de Bélgica.[31]​
OR		Orden del Redentor	Otorgada en todos aquellos que han defendido los intereses de Grecia en tiempo de guerra.[32]​
OSA		Orden de Santa Ana	Condecoración de caballería primero de Holstein y más tarde de Rusia.[33]​
OSG		Orden de San Jorge	Otorgada sólo a oficiales y generales rusos por la demostración de valor y habilitado frente el enemigo.[34]​
OSR		Orden de la Estrella de Rumania	Condecoración civil rumana de más nivel.[35]​
OSS		Orden de San Estanislao	Condecoración rusa a una carrera civil o servicio militar distinguidos.[36]​
OSV		Orden de San Vladimiro	Orden imperial rusa.[37]​
OWE		Orden del Águila Blanca	Otorgada en reconocimiento al servicio, tanto civil como militar, a favor de los intereses de Polonia.[38]​
Cr St Geo		Cruz de San Jorge	Condecoración a suboficiales, soldados o marineros en reconocimiento al valor mostrado en frente el enemigo (Rusia).[39]​
VC		Cruz Victoria	Condecoración británica más importante, otorgada al valor en frente el enemigo.[40]​

Medalla	Imagen	Título	Notas
HOH		Orden de Hohenzollern	Orden de caballería de la Casa de Hohenzollern.[41]​
IC		Cruz de Hierro	Condecoración de Prusia y más tarde de Alemania.[42]​
MMC(AH)		Cruz al Mérito Militar	Condecoración militar del Imperio Austrohúngaro.[43]​
MMC(P)		Cruz al Mérito Militar	Condecoración más importante al valor de Prusia para suboficiales y soldados.[44]​
MMM		Medalla al Mérito Militar	Condecoración militar del Imperio Austrohúngaro.[45]​
MFB		Medalla al Valor	Condecoración militar del Imperio Austrohúngaro.[44]​
MOMJ		Orden Militar de Max Joseph	Condecoración militar más importante del Imperio de Baviera.[46]​
MOSH		Orden Militar de San Enrique	Condecoración militar mes importante del Imperio de Sajonia.[47]​
OIC		Orden de la Corona de Hierro	Orden austriaca imperial.[48]​
OL		Orden de Leopoldo	Condecoración austriaca como reconocimiento al valor mostrado frente al enemigo.[49]​
PLM		Pour le Mérite	Condecoración militar más importante de Prusia hasta el fin de la Primera Guerra Mundial.[50]​
WB		Insignia de los Heridos	Otorgada a los soldados heridos o con congelaciones del Ejército imperial alemán.[51]​

• Ases de la aviación de la Primera Guerra Mundial

• Ases aéreos de la Primera Guerra Mundial