En biología, la sustancia fundamental es un conjunto de proteínas sobre las cuales se fijan las sales minerales para formar diferentes tejidos conectivos. En combinación con las fibras (colágeno, elastina y reticulina), forman la matriz extracelular.

Es un gel turgente amorfo y acuoso, que comprende tres tipos de macromoléculas formadas por pectina e hidratos de carbono:

• Los proteoglicanos son una combinación de glucosaminoglucano (resto de carbohidrato que consiste en un disacárido modificado polimerizado de cadena no ramificada) y una cadena de proteína.
• Los glicosaminoglicanos (incluido el ácido hialurónico) son macromoléculas de hidratos de carbono.
• Las glicoproteínas, por otro lado, son estructuras ramificadas o dímeros de dienos ramificados, que no resultan de una polimerización.

También contiene proteasas, que destruyen la sustancia fundamental y permiten su renovación.

Estas sustancias son secretadas por fibroblastos y macrófagos.

La sustancia fundamental baña las células y permite:

• El intercambio de nutrientes entre el plasma sanguíneo y las células.^[1]​ El papel nutritivo lo proporcionan el agua, las sales minerales y las proteínas que se encuentran en cantidades abundantes,
• La circulación de sustancias de señalización celular (hormonas, neurotransmisores, citocinas y factores de crecimiento),
• La circulación de las células inmunes,
• La protección contra impactos y compactaciones que los órganos podrían sufrir.

Está particularmente involucrada en la composición de los huesos y es un elemento principal para darles forma.